Лардея согласилась и хозяин бревна уплыл. Подгребая руками и ногами, он долго дрейфовал по просторам болота, пока бревно не прибило к острову. Увидев сидящую на нем жабу, мальчуган ужаснулся, закрыл глаза, стал представлять себя грибом и превратился в мухомор.
-Ядовитые грибы никто не трогает, - решил Внутрибревнышек. - В этом обличье буду в безопасности.
Он приткнулся к острову и склонил пятнистую шляпку к тяжело сопевшей жабе.
Поначалу чудовище спало, затем на болоте раздались шлепающие шаги, появилась забрызганная грязью женщина с птичьими лапами.
-Кренка! - узнал мухомор.
-Лесник Гарул нашел себе компанию: объявившуюся в наших краях фею, по имени Лардея.
-Фея - нехорошо. От фей все зло, - обеспокоенно квакнул Дроблекс.
-Окатить ее из ведра, и дело с концом, - предложила замарашка.
-К фее нужен другой подход. Откуда она взялась на нашу голову? Без стекляшки Зурри не обошлось. Он живет в горах и вредит волшебникам.
-Откуда знаешь? - удивилась Кренка.
-Агаранал рассказывал, -- ответил Дроблекс.
-Что делать с феей? - спросила замарашка.
-Заканчивай с последним клочком суши - глиняным домом, доберемся и до феи. Посмотрим, что она предпримет, оставшись в одиночестве. Скоро Волшебная страна превратится в болото.
-Скорей бы, - вздохнула Кренка, - руки оборвала тяжелыми ведрами.
-Сходи за лошадью, скоро мне понадобится быстроногий гонец.
-Пора утопить ее в болоте, - пробурчала замарашка, когда вернулась, - возимся с упрямой кобылой, а толку никакого.
-Не давай пищи, - разгневался Дроблекс.
Кренка заметила у острова плавающее бревно и гриб на нем.
-Это что? - удивилась она.
Замарашка схватила гриб и вонзила в шляпку два острых заячьих зуба. Откусив кусок, она разжевала его и с отвращением выплюнула.
-Горький, - скривилась Кренка, - плавает всякая гадость.
Она размахнулась и закинула гриб в болото.
-В подпорченном виде не смогу принять прежний облик, - простонал Внутрибревнышек, - а друзья ждут вестей.
Высунув шляпку из жижи, он увидел лежащий на воде камыш, а под ним лошадиную голову с белой гривой.
-Подруга Нерда, - понял мухомор.
13. ПОЛОЖЕНИЕ ОСЛОЖНЯЕТСЯ.
-Нердана? - спросил надкушенный гриб.
Кобылка чуть не утонула от неожиданности, скосила глаза и увидела гриб с пятнистой шляпкой.
-Говорящий гриб? - спросила она.
-Я Внутрибревнышек Две Дюжины Ровно, существо с длинной родословной.
-А зачем...
-Так надо, - сердито отозвался мухомор. - Попробую вернуться в прежний облик, и это если удастся, увидишь Нерда.
-Ах, Нерд! - воскликнула кобылка.
Внутрибревнышек попытался вновь стать мальчуганом с зеленым носом. Он шептал слова заклинания, шевелил ножкой, дергал шляпкой, но превращение не получалось.
-Противная Кренка, - вздыхал надкушенный гриб, - все испортила.
Все же мухомор превратился в мальчика, но с поврежденной ногой.
-В таком виде далеко не уйдешь, - покачал головой Внутрибревнышек, - впрочем, жди, я вернусь.
Мальчуган направился к острову и забрался на брошенное бревно. Оттолкнувшись, он направил плавучий дом к камышу, под которым томилась пленница. Край бревна сдвинул камыш, освободившаяся Нердана всплыла наверх. Она присоединилась к спасителю и поплыла на бревне к фее.
***
Фея и остальная компания с нетерпением поджидали возвращения Внутрибревнышка Две Дюжины Ровно.
Особенно беспокоился Нерд.
-Хочу на болото, - ржал человек-конь, - там узнаю новости о Нердане.
Лардея и Ядина со Страхелем отговаривали его, но Нерд настоял на своем.
-Я владею искусством поджигания, - успокоил человек-конь, - оно поможет в трудную минуту.
Проливая ручьи слез, Ядина и Страхель, высунулись из глиняного жилища и махали вслед уходящему, пока он не скрылся из вида.
Нерд торопился. Чутко принюхиваясь и прислушиваясь ко всему, что происходило на болоте, он встряхивал гривой и призывно ржал. Не получив ответа, бежал дальше, отыскивая брод в трясине. На болото опустилась ночь. Взошла луна. Нерд услышал звук звякнувших ведер и увидел силуэт женщины с птичьими лапами.
-От нее узнаю новости, - обрадовался человек-конь.
Он скакнул, и столкнулся с замарашкой.
-Не встречала ли ты Нердану? - заржал Нерд,- я разыскиваю ее.
