-Отчего печальна, кобылка? - тихо позвала она, вылезая из кустов. - Кто тебя обидел?

   -Поссорилась с другом Нердом, - смахнула слезы с пушистых ресниц беглянка.

   -Плохо иметь друзей, - усмехнулась Кренка, - от них неприятности.

   -Неправда, - взмахнула белоснежной гривой Нердана. - Я помирюсь с Нердом, но когда он прочувствует вину.

   -А пока, чтобы не скучать в одиночестве, приглашаю в гости, - притворно поддакнула замарашка.

   -На болото? - в испугалась лошадка. - Увязну в трясине и утону.

   -Проведу тебя по болоту, что даже ног не замочишь, - успокоила Кренка. - Мы заглянем на камышовый остров и встретимся с лесником.

   -Хотела поговорить с ним, - оживилась Нердана. - Гарул запрещает пастись где вздумается и рвать траву, а мы с Нердом любим простор и волю.

   -Наговоришься в брюхе у жабы,- ухмыльнулась замарашка. - Идем? - закидывая ведра за спину, спросила она.

   -Пошли, - нежно заржала кобылка.

   Поначалу все шло, как задумано. Не чуявшая подвоха Нердана собирала лежащие на воде болотные цветы. Букет рос и настроение лошадки улучшалось. Кобылка уже считала замарашку новой подругой и удивлялась, как лесные обитатели не разглядели доброе сердце. Ее беспокоило только отсутствие Гарула.

   -Лесник появится, - пообещала Кренка, - он завсегдатай этих мест.

   Бредя дальше, служанка Дроблекса заманила жертву на остров, но тут случилась неожиданность, спутавшая расчеты. Жаба завидев лошадку не сдержала чувств и раздув необъятный зоб, квакнула во всю глотку. Глянув на скользкое страшилище, Нердана сделалась белее собственной гривы, вырвалась из рук замарашки и понеслась прочь, прыгая с кочки на кочку. Жаба молниеносно выкинула вслед беглянке язык, но тот запоздало ударил по болотной жиже, взметнув тучу брызг, окативших с головы до ног Кренку.

   -Упустили, - отплевываясь от набившейся в рот грязи, простонала замарашка.

   -В погоню! - взревела жаба.- Приведи ее обратно, иначе тебе не поздоровится.

   Подхватив жестяные ведра, служанка метнулась вдогонку. Конечно, Кренка не догнала бы лошадку, если бы беглянка не оступилась и не угодила в трясину. Нердана стала тонуть. Замарашка настигла ее.

   -Хватайся за ведро! - предложила, задыхаясь от быстрого бега Кренка.

   Беглянка вцепилась в протянутое ведро, выбралась из трясины, выпрыгнула на берег, но убежать не успела. Замарашка зачерпнула воды и окатила кобылку. Нердана и берег вокруг нее с шумом обрушились в болото. Место, где только что росли трава, кустарник и деревья, покрылось мутными стоячими водами. Кренка ухватила кобылку за гриву и поволокла за собой, грозя утопить в болоте за непослушание.

   12. ПРИКЛЮЧЕНИЯ МУХОМОРА.

   Дроблекс поднес ко рту трепещущую жертву и задергал ноздрями, обнюхивая.

   -Ее есть не буду, - квакнула жаба, -- принеси другое.

   -Хотя бы откуси голову, - попросила Кренка, - без головы она будет смотреться лучше.

   -Лошадь быстро бегает, я нуждаюсь в резвых слугах, - моргнул лупоглазый Дроблекс. - Будет на посылках.

   -Убежит, - возразила замарашка.

   -Сунь в трясину, накрой камышом, никуда не денется. Посидит, пока не одумается и не признает меня повелителем.

   Кренка сделала как велел Дроблекс.

   -Раз вода из ведер превращает лес в болото, ступай к берегу, - приказал Дроблекс. - Черпай воду и лей на траву, кусты, деревья. Чем скорее изведем лес, тем лучше.

   Стукнув торчавшими из верхней губы зубами, замарашка громыхнула пустыми ведрами и поспешила к берегу.

   -Попомните Кренку, - угрожающе возгласила она. - Только бы лесник не помешал. Всегда является не вовремя.

   Приблизившись к краю болота, женщина взялась за дело. Она окатывала берег водой из жестяных ведер, и облитое место скрывалось под слоем грязи и тины, превращаясь в болото.

   -Скоро от леса ничего не останется! - кричала Кренка. - Все поглотит трясина.

   Замарашка работала не покладая рук, а жаба неподвижно сидела на камышовой подстилке, изредка проверяя, на месте ли пленница. На третий день перемазанная в грязи Кренка предстала перед очами хозяина.

   -Доволен тобой, замарашка, - квакнул Дроблекс. - скоро у меня отбоя не будет от слуг.

   Кренка согласно кивала в ответ. Ей нравилось, когда у лесных обитателей случались неприятности.

   ***

   Прошло несколько дней после появления феи Лардеи в Отравленном лесу. Болото, расширяясь на глазах, затапливало новые земли и вскоре подступило так близко, что лизало мутными водами ноги обосновавшихся на опушке путников. Болото добралось до жилища Внутрибревнышка, и ему пришлось плавать верхом на бревне. Остальная компания перебралась к Кучечнику. Лишь его глиняное жилище выглядывало из воды.

   -Безобразие! - возмущался сидевший на плавучем доме Внутрибревнышек Две Дюжины Ровно. - Ни одному из двадцати трех моих предков не приходилось сталкиваться с подобным. Поплыву, разузнаю, что творится вокруг.

   -Осторожно, - попросила фея, - неизвестно, какие опасности таятся на болоте.

   -Использую волшебное умение, - ответил Внутрибревнышек, - которого набрался от тебя, фея. Превращусь в гриб, выведаю новости и вернусь обратно.