В руках ребят снова оказались звёздочки, соответствующие их фигурам. Но на этим всё не закончилось. Откуда-то сверху, как будто с неба, стали возвращаться, уже отыгранные и убранные ранее, карты. Они вылетали из неоткуда и, проносясь над головами игроков, возвращались обратно в общую колоду. Вдруг из одной карты, которая, в то же самое время служила и порталом, на раковину желейной улитки выпала… Вика.

Ребята, а больше всех остальных Илья, не могли поверить своим глазам. Да и сама Вика смотрела на всех безумным взглядом. Ей тоже понадобилось время, чтобы понять, что здесь к чему. Когда последняя карта вернулась в колоду, она сказала:

— Где я? В «Ассоциалии»?

— И да, и нет! — весело ответила Анюта. — Ты вернулась к нам обратно, на игровое поле.

— Тише вы! — прикрикнул Виталик. — Смотрите!

И все шесть игроков повернулись в сторону Манекена с часами.

— Интересно, он что-нибудь помнит? — тихо спросила Ленка.

— Предлагаю не терять времени и начинать. Я — первый ведущий, следующий — игрок на зелёной фигуре, — громко крикнул Илья и посмотрел на Вику.

Их фигуры разделяла зелёная мышь Славика.

— Я очень рад, что ты вернулась, — тихо прошептал Колесник.

— Как вы это сделали?

— Илья всё придумал. Следи за игрой и всё поймёшь. Мы договорились, как будем разыгрывать эту партию. Выбрасывай те же самые карты, что и в первый раз. И ставь на карты ведущих. Всех, кроме той, которой буду ходить я.

Больше он ничего не успел ей сказать. Из колоды в руки игрокам полетели карты. Конечно, они были теми же самыми, с которыми ребята уже играли прежде. Делая удивлённые лица, они изучали свои колоды, как будто видели их в первый раз. Мальчик-манекен, судя по всему, ничего не помнил из минувшего времени. Он спокойно стоял себе возле первой и тридцатой клеток и игрался пуговицей своего комбинезона. А внутри него, крупинка за крупинкой, вниз стекал золотой песочек.

Илья выбрал свою прежнюю карту, с которой началась игра, и подкинул её вверх, со словами:

— Охота!

Всем же остальным нужно было только отыскать те самые карты, которые они разыгрывали в первом туре, и подкинуть вверх, вслед за Ильей. С этой задачей все справились «на ура». Даже Вика, которая до конца ещё не вникла во всю суть игры, делала то, что сказал ей Славик.

В первом же кону, как и задумывали прежде, все, кроме него продвинулись вперед. Илья — сразу на семь шагов, а Анюта, благодаря личной симпатии Славика, — на четыре, остальные — втроём оказались на четвёртой клетке.

Во втором туре Колесник передвинулся на восьмой квадрат. И все, кроме Вики и Виталика его догнали. Таким образом, из тура в тур, из кона в кон, ребята шагали вперёд слажено, опережая даже то время, которое было отведено им на кон. В каждом туре тот, кто был намечен следующим ведущим, отдавал свой голос другому.

— Но этого не может быть! — раздосадовано и, даже несколько растерянно, повторял Манекен всякий раз, когда команда блестяще отыгрывала тур. Он следил за игрой и никак не мог понять, что же происходит на самом-то деле? Ещё на втором кону, он заподозрил что-то неладное. Но в чём секрет такой блестящей игры и представить себе не мог.

А игроки шаг за шагом, проигрывали, знакомый им уже, сценарий. Хозяин «Ассоциалии» пребывал в полнейшем недоумении от того, что происходит. Как мог, он строил козни игрокам. С каждой новой ассоциацией, на квадратах проступали дополнительные задания со сложностями: рассказами, воспоминаниями, историями и словами-синонимами. Но даже эти трудности не останавливали их более.

И снова наступила очередь Славика загадывать ассоциацию. Как и в первый раз, это была карта с, изодранной и исцарапанной шторой. Именно этот силуэт, подсвеченного днём города, ассоциировался у Колесника с фантазией.

Пока друзья делали вид, что кропотливо ищут карты, подходящие под это определение, Илья задумался. Он выбросил свою карту и стал просчитывать дальнейшие ходы и… Тут, словно молнией, его полоснула догадка. Сейчас, на этом кону к финишу придут они с Аней. Славик, Виталий и Ленка окажутся на двадцать седьмой клетке. А Вика… Она остаётся на двадцать пятой. И в следующем, заключительном туре, их будет только четверо. Если ребята все поставят на её карту, то тогда они выиграют, и только Вика так и останется на поле. Одна и навсегда! Но, чтобы ей победить, и оказаться на заветном тридцатом квадрате, кто-то один должен проиграть и не ставить на карту ведущей. И кто же это будет? Кто пожертвует собой и кому придётся остаться в «Ассоциалии» навсегда? И тогда Илья решил всё разыграть по-другому.

Анне очень повезло. Восьмой ход и свою карту с афишей фильма-фэнтези «Дракон по имени Гектор» в прошлый раз она ещё застала. Все участники понимали, что дойди она до девятого раунда, то были бы большие проблемы. Ведь, после восьмого она в прошлый раз и пропала в «Ассоциалии». Потому-то почти все те, кто «не должен был отгадать карту ведущего», ставили на сюжеты, подбрасываемые Аней. В первом раунде Славик подыграл ей, в шестом — Илья, и в седьмом опять Колесник. Эти лишние три балла, точнее шага, привели ее к финишу первой. Чему Аня несказанно была рада.

— Ура! — закричала она, — Я прошла «Ассоциалию».

Манекен был в ярости. Но остановить игру никак не мог. И вот, пришло время двигаться дальше.

Славик, Виталий и Ленка, как и рассчитал Илья, оказались на одной, двадцать седьмой клетке. Вика, по-прежнему, оставалась на двадцать пятом квадрате. Оставалось лишь Вяземскому перейти на клетку с числом «30», и для него, как и для Ани, «Ассоциалия» завершится. Но вдруг, Илья громко и отчётливо крикнул:

— Вперёд на двадцать девятый квадрат!

Вика, да и все остальные, удивленно посмотрели на Илью. Но тот, будто невзначай, приложил указательный палец к губам, чем дал понять, что лишние вопросы не нужны. И гепард, немного нехотя, перепрыгнул через двадцать восьмую клетку, очутившись на соседней — двадцать девятой.

Последней свою ассоциацию загадала Вика.

— Мечта! — крикнула она.

И над головами, следом за её картой, появились ещё четыре. После перетасовки, все они были изобличены. Среди них появилась одна неизвестная, никогда и никем не разыгранная картинка. На ней молодой человек, одетый в строгий офисный костюм сидит за своим рабочим столом. А тот, завален бумагами и прочей скучной отчётностью. Вдруг подул ветер и что силы распахнул окно. Будто по воле волшебника, в ту же секунду, все те документы, с которыми он работал, не поднимая головы, превратились в бумажные кораблики. Разлетевшись по кабинету в разные углы, они медленно плыли по воздуху и опускались вниз на пол, как будто на самое дно.

Конечно же, и на этот раз все, кроме Ильи выбрали карту Вики.

— Теперь мы все двигаемся вперёд? — немного неуверенно спросила Ленка, поглядывая на Вяземского.

Такой расклад никак не предусматривался. Наоборот, по их первоначальной задумке все должны были одновременно прийти к финишу. А теперь что получается? Илья, как проигравший в этом туре, остаётся на двадцать девятой клетке, а все остальные приходят к финишу? Для всех игра окончена?

— Как же так? — сокрушаясь над участью Вяземского, сказала Аня.

Виталик лишь покачал головой и крикнул:

— Вперёд на тридцатый квадрат!

За ним и остальные перешли на финальную клетку. Оставалась на своём месте только Вика.

— Чего же ты ждешь? — спросил её Илья.

На что она тихонько улыбнулась и поправила его:

— Ни чего, а кого.

— Только после тебя.

— По законам жанра и зоологии, улитка не может опередить гепарда, — усмехнулась Вика.

— Ты забыла? Мы в «Ассоциалии». Здесь всё может быть. Даже то, что быть не может.

— Чего они время тянут? Викусь, поторопись! Песок в часах! Он убегает.

— После Ильи! — крикнула Вика.

— Что? О чём она? — переспросила Аня.

Но никто не мог ей ответить на этот вопрос.

А Илья, между тем, оставался на своём месте.

— Может быть они блефуют, — предположил Виталик. — Вика сейчас пойдёт вперёд…