Всё его внимание было сосредоточено на игре да на опасном сопернике, у которого нужно было выиграть любой ценой, ведь от этого зависели жизнь и свобода его любимой девушки.

Играли в современный фараон.

В последние месяцы Мирослав дал себе зарок не играть. И держался, пока не случилась беда с Виолой.

Первоначально ничто не предвещало несчастья. Они были вместе два отличных летних месяца, жили душа в душу. Виола смогла известить отца, что останется в городе надолго. Временами Ариэль приносил от него известия и в свою очередь передавал записки. Всё будто бы шло хорошо. Время от времени Виола выражала свой восторг перед миром на сцене «Монмартра» в бурных и огненных танцах, превращаясь в гибкую и стройную Миранду, а в жаркие и страстные ночи тела влюблённых сплетались подобно двум змеям, на белом ложе...

Постепенно девушка раскрылась перед Мирославом, стала более откровенной. Её давно мучила тайна её рождения. Отец отговаривался стандартными фразами и никогда нельзя было выжать из него больше, чем он сказал.

И Виола обратилась к гадалке. Но та взялась в отчаянии за голову и возвестила, что прошлое девушки – сплошная тьма. И лишь один сведущий человек, которого звали колдуном (на самом деле он был всего лишь писателем, поведавшим миру легенду о Големе), наклонив бритую голову, посоветовал одной заветной ночью тайно посетить собор Святого Вита и, возможно, ей явится дух святого князя Вацлава, который время от времени, вместе с королём, обходит город и заходит в собор. Именно он может приоткрыть завесу тайны.

И никто бы никогда не узнал об этом намерении Виолы, если бы она в порыве откровения не поведала историю о короле и князе своему любимцу Ариэлю. Откуда она могла знать, что тому придёт в голову пойти и посмотреть «шаги короля»?

- Значит, узнав всё необходимое, ты бы исчезла навсегда, и мы бы никогда не увиделись, если бы не случай? – волнуясь спросил Мирослав.

- Нет, конечно. Ты очень дорог мне, как любимый и близкий человек, и я бы вернулась обязательно. Но, сначала я должна была узнать правду, - искренне отвечала девушка.

- Ну, и что же тебе поведал святой Вацлав?

- Он ответил как-то загадочно. Оказывается, я уже находилась на краю могилы, и смерть уже склонила ко мне свои костлявые руки. Но меня спас один человек. И этого человека я сейчас называю своим отцом. Ещё несколько дней назад я недолюбливала своего отца, считала его деспотом и стремилась  уйти из-под его власти. А сейчас я к нему очень переменилась. Я прониклась уважением к этому человеку, даровавшему мне жизнь! Но...Тайна осталась тайной, князь Вацлав приоткрыл её мне лишь наполовину, а король посоветовал не пренебрегать земной любовью. Поэтому я решила вернуться к тебе и была очень рада, что мы так неожиданно встретились.

В один из вечеров Мирослав и Виола сидели в  старом кабачке « У Флеку». Но с самого начала вечер как-то не задался. Пиво Мирославу принесли кислое и с виду – давно налитое, с осевшей пеной. Официант нахраписто навязывал блюда своей кухни. Аккордеон звучал слишком громко, поговорить толком не удавалось.

Виола сама была немного смущена. Но они решили для приличия ещё немного посидеть.

Подошёл пожилой, с  седыми кудрями под широкополой шляпой продавец цветов, который стал нараспев рекламировать свой товар.

- Для уважаемого пана совет – подарите вашей даме, - обратился он к Мирославу. - Эти цветы принесут вам счастье...

Мирослав заказал корзинку с розами.

Седовласый продавец на миг задумался и загадочно улыбнулся.

- Сейчас. Одну минуту, пане...

Он куда-то исчез, а потом принёс роскошную корзинку с цветами. Её он вручил, сняв шляпу. Пожелав счастья молодым, продавец исчез.

 Виола улыбнулась и наклонила лицо к нежным головкам роз. Вдохнула запах -  и упала без чувств!

Мирослав срочно вызвал карету скорой помощи. Но доктор не позволил ему ехать с ними. Была названа лишь больница, в которую доставят Виолу.

Позже Мирослав прибыл в названную больницу, но девушки в ней не оказалось.

- Как? Совсем недавно её должны были привезти сюда.  Из ресторана «У Флеку»…

- Нет, не поступала, - ответила дежурная сестра. Тоже самое твердил и главный врач больницы.

 Мирослав вышел на порог. Ему стало плохо. Он опустился на скамейку и какое-то время сидел неподвижно. Взяв себя в руки, он вернулся домой.

А спустя день он получил в конверте локон волос Виолы и письмо:

«Ну вот, наконец-то настал и мой черёд нанести тебе удар! Ты, вероятно, думал, что навсегда ушёл от меня - ан нет!  Любезная твоему сердцу дама - у меня. Ой, как же я её искал! И, наконец-то нашёл! Если хочешь поговорить со мной, обсудить условия – милости прошу!»

В письме стоял номер телефона. Мирослав долго смотрел невидящими глазами на листок. Он вышел из дома и сел на скамейку в сквере. Постепенно он пришёл в себя и решился набрать обозначенный номер.

- Хочешь встречи? Хорошо! Выполнишь инструкцию. Жди. И смотри – никому ни слова, иначе получишь голову свой девчонки.

Так ответили ему.

Инструкция пришла на следующий день. Тонкая записка, пахнувшая какими-то неведомыми травами. В ней стояло:

«Пятница. 11 часов вечера. Костёл Святого Николая.

Записку уничтожь».

Мирослав долго размышлял, глядя на записку, понимал всю опасность предприятия, но не пойти не мог. Он должен был приложить все силы, чтобы спасти Виолу.

Это был ветреный вечер, колебавший стеклянные звёзды. Фонари мигали тревожно, как будто вещали беду.

Прибыв на место, Мирослав посмотрел на часы. До встречи оставалось шесть минут. В начале двенадцатого к назначенному месту подкатил чёрный катафалк. Дверца открылась, и изумлённый Мирослав был приглашён войти внутрь. И тут же был схвачен крепкими руками.

- Спокойно. Вам ничего не грозит, - сказал невидимый голос. – Просто такие правила.

Глаза закрыла тесная повязка.

- Можно было бы поосторожней, - произнёс Мирослав.

- Смотри какой нежный, - раздался в темноте ехидный голосок. – Молчал бы лучше! Молчание – золото! Знаешь об этом?

Мирославу ничего не оставалось, как только покориться и ожидать своей участи.

Ехали они долго – копыта стучали сначала по мостовой, а затем по грунтовой дороге.

 Спустя примерно час его вытолкнули из кареты.

Пахло сосной – скорее всего они были где-то за городом.

Его ввели в помещение и велели подождать. Спустя время послышались голоса. Вспыхнувший свет ощущался через повязку на глазах.

- Ну что, долго я буду так стоять? - пробурчал Мирослав. - Ведите меня к вашему шефу.

Кто-то усмехнулся, но не произнёс ни слова. Сильные руки подтолкнули его в спину, и он побрёл вперёд. Тело почему-то неистово ломило.

Сняли повязку – и он зажмурился от света, первое время даже не мог понять, где находится.

Постепенно стал различать комнату, скупую и строгую обстановку.

 За столом восседал, конечно – же, сам пан Мачка. Рядом находился знакомый тип с перебитым носом.

Мачка страшно смотрел на Мирослава белёсыми глазами.

- Садись, - предложил он спокойно, не повышая голоса.

- Я буду говорить только тогда, когда отпустите Виолу.

- Что за глупости, - поморщился Мачка. – Твоя Миранда, то бишь Виола – в полной безопасности. Можешь не беспокоиться. Выполнишь наши условия – получишь свою девку.

- Какие условия? – хрипло спросил Мирослав.

Перед глазами плыло, он чувствовал себя неважно и предпочёл сесть в кресло.

- Сейчас объясним.

- Вы хотите денег?

Мачка опять поморщился и улыбнулся.

- Насмешил. Твои жалкие гроши меня не интересуют. Ты нам нужен... как карточный игрок.

Мирослав задумался.

- Вы хотите, чтобы я играл для вас?

- Именно, - усмехнулся Мачка.

- Каковы условия? С кем играть?

Мачка кивнул горбоносому: