- Но ... это невозможно!
- Значит тебе предстоит сделать невозможное. А денежки твои мы прихватим. Как компенсацию. Ну - ка, Войтех, где наша сумка?
Румяный Войтех с моноклем в глазу сделал шаг к столу.
- Эй, оставьте, мне нужно расплатиться за комнату, - воскликнул Мирослав.
Он сделал резкое движение, пытаясь перехватить ускользающие деньги. Но присутствующие восприняли это по-своему. Словно звери они набросились на Мирослава, заломили ему руки. Бечёвочная удавка Гвельфа охватила горло. Мирослав стал задыхаться.
- Ого, сколько людей на одного? Разве это справедливо? – раздался чей-то голос.
Вся шайка Мачки на мгновение застыла. И тут же блеснули лезвия ножей.
На пороге стоял высокий лысоватый человек в очках с глумливой усмешкой.
На стёклышках очков поблёскивали искорки электрического света. В руке он сжимал трость.
- А тебе чего здесь надо? Кто таков?! – спросил Мачка.
- Убирайся к дьяволу, мерзкий ублюдок! – крикнул Шимон.
- Я вижу, вы умеете не только грабить, но и оскорблять?
К стоящему на пороге мужчине подскочил горбатый Гвельф с тонким стилетом.
- Ты не понял, тварь?! Гроб свой закрой и вали отсюда!
И он угрожающе повёл стилетом.
В этот момент молниеносным ударом трости гость выбил стилет. Тот блестящей бабочкой улетел за шкаф.
- Так-то будет лучше!
- Ах ты мерзавец!
Медленно, грозно насупившись, гостя обступили бандиты. Сверкали глаза, ухмылки и ножи в руках.
- Что вы ждёте? – грозно воскликнул Мачка. – Закройте дверь и убейте его! Это полицейский шпик! Только на перо, чтобы было тихо.
- А труп куда? – спросил Шимон.
- А это уже будет забота пана Липского.
И тут словно серебряный вихрь ворвался в комнату! Молниеносно выхватив из глубины трости узкий клинок, незнакомец стал быстро действовать им. Без стонов и криков, а также раненых рук, лиц, кистей, пальцев не обошлось. Вскоре ножи валялись по всей комнате. Острие шпаги незнакомца колебалось у горла Мачки.
А на обескураженных бандитов глядело дуло револьвера, которым успел вооружиться Мирослав.
- Деньги мои на стол! – торжествующе воскликнул Мирослав.
- Так вот какой ты, - зло процедил Мачка. – Ладно, учтём... Да убери ты шпагу.
И он кивнул человеку с моноклем.
Войтех небрежно бросил на стол деньги.
- А теперь у вас есть ещё три минуты, чтобы убраться отсюда вон, - сказал Мирослав. - Или все окажетесь на том свете. А в аду не сладко...
- Ножи свои заберите, - добавил незнакомец уходящим бандитам.
Последним из комнаты выходил Мачка.
На пороге он обернулся и произнёс:
- Мы ещё встретимся, Липский, я не прощаюсь... Подумай о том, что я сказал. А с тобой мы ещё поквитаемся!
Последние слова адресовались незнакомцу в круглых очках.
Тот ответил привычной глумливой усмешкой.
Когда в комнате наступила тишина, Мирослав, не сводивший глаз с незнакомца, произнёс:
- Спасибо вам за помощь. Если бы вы не поспели вовремя...
- Да ладно вам. Для меня это немного развлечение, - сказал гость, пряча клинок внутрь трости.
Он вынул из кармана платочек, вытер блестевшую плешь и лоб.
- Вы не боитесь их мести? – спросил Мирослав.
- Абсолютно! Сегодня я здесь, завтра там. Я человек лёгкий и часто езжу.
- Вы храбрый человек!
Незнакомец серьёзно посмотрел на Мирослава.
- А сейчас, господин Липский, я советую вызвать сюда владельца гостиницы. Здешний хозяин Крафт - редкий прохвост, он в курсе всех творимых этими мерзавцами дел.
- Это я уже понял.
- Так вот, пусть они приберутся... Здесь следы крови... Пусть наведут лоск... А вам советую покинуть немедленно это заведение. Лучше уйти по чёрной лестнице и внимательно осмотреться – эти бандиты могут подстерегать вас. Впрочем, сейчас я соберусь и вас проведу... Мне всё равно утром на вокзал, а сна уже не будет.
***
Спустя минут десять они уже шли по ночной Праге с её холодным и блеклым светом фонарей.
Незнакомец – высокий, в добротном пальто с бобровым воротником и фетровой шляпе, шагал широко и размашисто, опираясь на трость. Был он молчалив, а если говорил, то часто со своей привычной ухмылкой.
Мирослав спросил его о профессии.
Тот снисходительно улыбнулся:
- Я коммивояжер и писатель. Приходится много ездить. Поездки помогают больше узнавать мир и людей. На основе этого пишу книги.
- А как ваше имя?
- Пфеффер. Лео Пфеффер. Не попадались ли вам мои книги?
Мирослав немного смутился.
- Я мало читаю. А что вы написали?
- Хм... Ну, например, сборник рассказов «Ночи под Карловым мостом». А роман «Мастер судного дня» вам не встречался? О, это очень популярный жанр – детектив. Не читали? Ну, быть может, вам попадётся в руки...
Мирослав пожал плечами и промолвил:
- Постараюсь найти... А откуда вы так хорошо оружием владеете?
- Я коллекционирую холодное оружие. Люблю заниматься с ним. Кроме того, приходится много ездить. О самозащите никогда не грех подумать. Всякие бывают ситуации.
- Вы были военным?
- Да, я был на войне... Как вы догадались?
- Я сразу так и подумал, когда увидел вас.
- Почему?
- У вас военная выправка.
Лео Пфеффер посмотрел на него сквозь блестящие стёкла очков.
- А если не секрет, что от вас они хотели? Догадываюсь, что это не обычные грабители.
- Вы угадали... Да так, кое-какие долги...
Постепенно занималось утро. Звёзды становились всё менее заметными, тишина и покой города нарушились отдельными хрупкими звуками.
Мирославу и Лео повезло – им встретился ранний извозчик. Фиакр доставил их прямо на вокзал. Здесь пахло мазутом, каменным углем и опилочными брикетами, которыми отапливают вагоны.
Подойдя к нужному вагону Лео Пфеффер тепло пожал руку Мирославу.
- Спасибо вам за помощь, - искренне сказал Мирослав.
- Пустяки. Но в качестве ответного подарка попрошу... Когда закончится вся эта история – расскажите мне её...
- Обещаю... Хотите поведать её миру в виде нового романа?
Лео усмехнулся.
- Ну, что-то в этом роде.
Зажав трость под мышкой и поставив саквояж, он достал из бумажника визитную карточку.
- По этим адресам и телефонам всегда сможете разыскать меня.
Мирослав ещё постоял у медленно отходящего состава, глядя, как в окне вагона удаляется спокойное лицо писателя.
Потом побрёл прочь, ощущая свинцовую усталость.
Глава 7. Призрак короля
Часы на Староместской ратуше пробили два. Мирослав любил наблюдать, как под их звон появляются занятные персонажи: скелет, раскачивающий верёвку колокола, грозящий мечом ангел... В окошках задвигались лики святых апостолов. И раздаётся петушиный крик, улетающий в предвесеннее небо...
Мирослав сидел за столиком в небольшом ресторанчике. Отсюда были видны часы. Скрипки воспевали славу Моцарта.
Мирослав попивал кофе и вяло ковырял десерт. Всё настроение его улетучилось, когда он заметил за столиком в углу знакомую фигуру.
Там за бокалом вина сидел худой молодой человек с впалыми щеками и большими печальными глазами.
Мирослав не спеша встал, сделал вид, что безмятежно идёт мимо углового столика, но затем внезапно сделал шаг к сидящему юноше. Соглядатай был мгновенно схвачен за фалды пиджака.
- Следишь за мной? – сердито спросил Мирослав. - Кто тебя подослал? Мачка?
- Вы ошибаетесь! – воскликнул испуганный юноша и отрицательно затряс головой. - К господину Мачке я никакого отношения не имею!
Мирослав навис над ним и процедил в лицо:
- Брось врать! Я видел тебя у пани Миллеровой. В комнате для игры...
- Отпустите меня, ради бога! Я вам всё объясню! – просил взъерошенный паренёк.
Мирослав разжал кулаки и отпустил пиджак юноши. Прищурив глаза он уселся, нечаянно зацепив коленями столик, отчего пошатнулся бокал.
Молодой человек откинулся на спинку стула, прокашлялся, поправил галстук и заговорил:
