До этого у  Ковача было более выгодное положение -  сидел в холле и читал газету. Но помня о повелении Карла Шипки, он всё же вышел для вечернего наблюдения на площадку перед отелем.

Около двенадцати ночи свет за кремовыми шторами в окне номера, где жил граф Черни, погас.

«Улёгся спать», - решил Ковач. Он стал подмерзать и уже жалел, что так легко оделся. Полицейский ругал конец лета, больше напоминавшем осень.

Когда куранты пробили час, Ковач, внимательно осмотрев окрестности, не заметив ничего подозрительного, решился оставить место наблюдения и забежать в винный погребок неподалёку, чтобы хлебнуть чего-нибудь для согрева.

На ступеньках он почти столкнулся с выходившим мужчиной. Это был крепкий черноволосый субъект с эспаньолкой в клетчатом пиджаке и в таком же кепи.

У Ковача ёкнуло сердце. На один лишь миг взглянув на незнакомца, он сделал вид, что прошествовал внутрь кабачка. Здесь было накурено и шумно. Подойдя к стойке он выпил сливовицы, бросил монету и поспешил обратно.

По площади ходили двое музыкантов. Один из них что-то пиликал на скрипке, а господин с лихо закрученными усами хитро посмеивался и что-то заказывал.

У гостиницы было пустынно. Ещё какое-то время Ковач ходил вокруг, но клетчатого не было видно.

«Может это вообще случайный прохожий? Чего я всполошился?» - подумал он.

Он подошёл к парадному входу и тут же нырнул в тень. Из дверей вышел человек в клетчатом кепи. Осмотревшись по сторонам, он быстро зашагал прочь.

Подождав немного, Ковач отправился за ним.

На площади, у памятника Яну Гусу, тип в кепи взял извозчика. Спрятавшись за памятником, глядя вслед уезжавшему фиакру, Ковач заметался. К счастью и ему попался фиакр - он подвозил нарядно одетого господина с женой к отелю.

- Гони вон за теми... Ну же! Двойная оплата.

Когда кучер покосился подозрительно - Ковач показал удостоверение.

- Не беспокойся, полиция! Быстрее!

Предыдущий фиакр уже скрылся в глубине улицы. Ковач торопил.

Спустя небольшое время преследуемый экипаж с подозрительным типом показался вдали.

Время для Ковача летело быстро. Ему показалось, что не успели оглянуться, петляя по улицам, как уже мелькнула стеклянная гладь Влтавы, и они въехали на мост Штефаника. Переехав на противоположную сторону реки, фиакр проехал по набережной.  Дорога пошла вверх, поднимаясь на холм. Извозчик остановил лошадь у Летенских садов.

Там и сошёл таинственный человек в кепи. Заплатив кучеру, Ковач пошёл по аллее. Впереди шёл таинственный субъект и его тень.

В лунном свете казалось, что сады парят в воздухе.

 Какое-то время преследуемый и преследователь шагали по дорожке, а затем незнакомец в кепи исчез. Ковач забеспокоился - видимо он отвлёкся. Вот высится Летенский замок, вот фонтан... Где же клетчатый незнакомец?

Рядом в кустах что-то шелохнулось. Ковач подошёл к толстому дереву, как вдруг сверкнула молния, и он свалился без чувств.

В это время в холл отеля  «У Принца» вошёл  лёгкий человек в шляпе и летнем пальто. Он представился сотрудником полиции Карлом Шипкой.

- Примерно полчаса назад к вам заходил человек к клетчатой шляпе и с бородкой.

Администратор задумался.

- Да, вроде заходил такой.

- Он кого-то спрашивал.

- Нет. Он просто просил передать письмо.

- Кому?

- Одному постояльцу.

Портье взглянул на пакет.

- Господину Черни.

- Покажите.

Пакет был без обратного адреса, запечатан сургучной печатью.

Шипка тщательно осмотрел его и вернул.

- Благодарю. Передайте утром господину Черни.

***

 Комиссару Майнеру поспать как следует так и не удалось. С утра начал трезвонить телефон, и Фридрих проклял ту минуту, когда он дал согласие на его установку у себя дома.

- Проклятье! С утра уже весь свет должен встать на дыбы!

Он схватил трубку – на проводе был Карл Шипка.

- Господин комиссар, вас срочно требует к себе граф Черни.

- Какого чёрта ему нужно в такую рань?

- Но уже десятый час, господин комиссар! И уже больше часа вас дожидается господин граф.

- Что ему нужно, чёрт возьми? Почему вы не можете его выслушать?

- Он согласен говорить только с вами! Упёрся и всё. И это не одна беда!

- Что ещё?!

- В Летенских садах найден мужчина с раздробленной головой. Его нашёл смотритель и вызвал карету скорой помощи. Я уже был больнице и опознал его.

- Вот как! Это Ковач?

- Откуда вы знаете, господин комиссар?

- Догадываюсь. Ладно, скоро буду.

Швырнув трубку и ворча, Майнер успел выпить кофе и отправился на службу.

«Только и знаю: служба - дом. Больше ничего не знаю и не вижу», - раздражённо думал он.

Сегодня граф Черни был вне себя;

- Нет в вашем городе, нельзя себя чувствовать в полной безопасности! Сначала за мной следили, а сегодня пришёл этот дурацкий пакет...

- Я уже знаю о пакете, - резко сказал Майнер. – Господин граф не соизволит мне прочесть текст письма...

- Но откуда... – оторопел Черни.

- Мы тоже работаем. И охраняем вас. Между прочим, за то, чтобы вы спокойно спали вы этой ночью, своим здоровьем поплатился наш сотрудник.

- Ах вот как, - промолвил граф и задумался, по обыкновению уставившись в одну точку.

Он вытер ажурным платком лоб.

Майнер молчал.

- Мне угрожают, - наконец заявил граф. – И занимаются вымогательством.

Он открыл пакет и положил на стол письмо.

- Вот!

Комиссар Майнер развернул письмо.

«Удивительно, письмо напечатано на машинке с каким-то странным, будто самодельным шрифтом»,  - подумал Майнер, осматривая буквы. – «А вот бумага - обычная, городская...»

Майнер вчитался в письмо. Оно гласило.

ТЫ ОБМАНОМ ЗАХВАТИЛ ТО, ЧЕМ СЕЙЧАС ОБЛАДАЕШЬ. ПОЭТОМУ ТЫ ДОЛЖЕН УМЕРЕТЬ. НО У ТЕБЯ ЕСТЬ ЕДИНСТВЕННЫЙ ШАНС – ПОКАЯТЬСЯ, ОТКАЗАТЬСЯ ОТ ВСЕГО. БОГ УЖЕ ПОКАРАЛ А. НО ОН МИЛОСТИВ. ТЫ БУДЕШЬ ПРОЩЁН. ЕСЛИ СОГЛАСЕН – ДАЙ ЗНАТЬ. ПИСЬМО ОСТАВЬ НА  ЦЕНТРАЛЬНОМ ПОЧТАМТЕ ДО ВОСТРЕБОВАНИЯ. ДАЮ СУТКИ. В ПРОТИВНОМ СЛУЧАЕ ТЫ УМРЁШЬ.

Подписи не было.

Майнер как-то замедленно, не спеша отложил письмо.

- Ну? Как вам это понравится? – спросил граф.

Комиссар помолчал.  Промолвил задумчиво:

- Как вы думаете, кто мог написать данное письмо?

- Понятия не имею.

- Но вы же можете догадываться! Может подозреваете кого-то из родственников? У вас есть враги?

Граф Черни склонил голову, уставившись взглядом в груду папок на столе.

- Нет никого...

А потом поднял голову и заявил:

- Впрочем, у меня был брат. Его изгнал отец за одно преступление.

- Какое?

Граф замялся.

- Говорите смело, вы ведь в полиции. Если вы рассчитываете на помощь то обязаны быть откровенны. Информация останется только между нами.

- Мой брат преступник. Он совершил изнасилование женщины. Она умерла. Больше ни слова о моём беспутном и несчастном брате. Он давно не подавал вестей и, вероятно, умер на чужбине.

- Как его звали?

- Просперо Висконти.

- Хм... Вы уверены, что его уже нет в живых?

- Почти... Впрочем, надо бы проверить...

- В письме есть странная строка «Бог уже покарал А.» Как вы думаете, о ком это?

Граф нахмурился.

- Понятия не имею. У меня были сотни сотрудников, знакомых, друзей у которых имя, иногда и фамилия начинаются на А. Впрочем, может этот вымогатель имел в виду иносказание - что-то библейское или литературное...

- Не знаю. Возможно. И всё же, постарайтесь вспомнить.

Граф сидел, как будто на что-то решаясь.

 - Что делать, комиссар? – отрывисто спросил он.

- Письмо – это ниточка. Попробуем за неё потянуть...

***

В этот день, когда сквозь лёгкую занавесь облаков стали пробиваться солнечные стрелы, стало достаточно тепло и, казалось, вернулось лето.