— Зачем же заперли кабинет? И откуда у вас оказался от него ключ?

По всей вероятности, к этому вопросу он был не готов.

— Если не отвечу, — сказал он как-то съежившись. — Вы сочтете, что и до этого я вам лгал. Спросите у Рассвела, он все подтвердит.

— Спрошу. Но про то, что вы якобы случайно зашли в кабинет, можете рассказывать кому-нибудь другому. Так что же за запись была на той кассете?

— Ничего интересного. Таблица с координатами наблюдательной аппаратуры.

— Я сам решу, интересно это или нет. Давайте сюда запись.

— У меня ее нет. Кассету я выбросил, а запись стер сразу после того, как понял, что кражу кассеты нельзя будет скрыть. Но запись есть у Рассвела — он-то ее не стер. Если Рассвел сочтет, что вам можно доверять, он перешлет ее вам.

— Так вы боялись обыска?

— Лучше сказать, предусмотрел его возможность. Вы сами убедились, с какими людьми приходится иметь дело.

— Да уж, убедился, — согласился я. — Значит, Рассвел продолжает интересоваться большой наукой. Причем, настолько активно, что фактически пожертвовал своею бывшей студенткой. Некрасиво он с ней поступил. Вас-то самого совесть не мучает?

— Я придумаю, как выручить Джулию, — искренне пообещал Мартин. — Нарочно подставлять ее никто не собирался. Что же касается Рассвела… По-моему, старик больше переживает из-за того, что ни одна из выдвинутых им гипотез не подтвердилась. В то же время он почему-то убежден, что что-то должно было подтвердиться. Но он путался в объяснениях, когда я спрашивал, что же все-таки подтвердилось.

— Что именно он говорил?

— Он говорил, что ему точно известно, что кто-то — он не говорил кто, нашел доказательство какой-то из его гипотез. Если гипотеза в самом деле верна, то подтверждающие ее факты не могут носить уникальный характер. Нашел один исследователь — найдет и другой. Поэтому он опасался, как бы Нибелинмус не присвоил что-нибудь себе. Приоритет в науке значит очень многое…

Мартин полез в рюкзак, достал какие-то бумаги и стал их торопливо просматривать — словно боялся, что кто-то вот-вот лишит его приоритета. Я поинтересовался:

— У Рассвела не было гипотезы, касающейся исчезновения шкатулок из запертых сейфов?

Физик отложил бумаги, подозрительно спросил:

— Откуда вы знаете про шкатулку?

Этим вопросом он рассмешил меня до слез.

— Да о краже известно самой последней стюардессе!

— Ах о краже! — он облегченно вздохнул. — О ней пусть знает кто угодно!

— Следовательно, это была не кража. Тогда что это было? Гравитационная аномалия?

— Почему вы решили, что гравитационная аномалия?

— Просто слово понравилось. «Аномалия». Из сейфа стащили шкатулку, которой грош — цена. По-моему, это аномалия. Вы, наверное, тоже так считаете, иначе бы здесь не появились.

— Я пока ничего не считаю, — отрезал Мартин. — К словам «гравитационная аномалия» вы забыли добавить «локальная». Ни одна шкатулка ни в одну локальную гравитационную аномалию не пролезет. По крайней мере, так считалось до сих пор.

— Рассвел был с этим согласен?

— Нет. Рассвел как раз считал, что аномалии могут быть большими, впрочем, не настолько большими, чтобы в них пролезла шкатулка.

Стоп, мысленно сказал я себе. Куда, по словам Ларсона, фокусник Мак-Магг прятал зрительские часы? В четвертое измерение?

— А скажите-ка, Мартин, — начал я осторожно, потому что не люблю выглядеть дилетантом, — эти ваши аномалии, они случайно не похожи на четвертое измерение?

— В первом приближении похожи, — неожиданно согласился физик. — Только мы называем соответствующее топологическое явление ростком алеф-измерения.

— Какого, простите, измерения?

— Алеф. Алеф-измерения.

— Это что-нибудь значит или просто название?

— Это номер, точнее трансфинитное число. Дело в том, что со времен создания теории относительности, ученые соревнуются, чья модель Вселенной подразумевает большее число измерений. Существовали десятимерные и двадцатипятимерные модели. Некоторые из бесконечномерных моделей пользуются популярностью до сих пор. Но алеф-измерение не имеет отношение к нашей Вселенной. Оно выходит за пределы Вселенной, поэтому Нибелинмус, следуя примеру Кантора, придумавшего трансфинитные числа, назвал новое измерение алеф-измерением, то есть, имеющим номер, больший, чем номер любого измерения, принадлежащего Вселенной… Пока понятно? — с сомнением спросил он, приостановив объяснение.

— Мне понятно, что название дали так, чтобы уж точно не повториться…

— Будем считать, что поняли, — вздохнул он. — О чем еще поговорим? — спросил Мартин несколько пренебрежительно. Дабы выказать по отношению ко мне еще большее пренебрежение, он засунул в нос мизинец, но потом почему-то передумал и вытащил. Со стороны все выглядело так, будто он проверял, подходит ли мизинец к носу.

— Запись на кассете могла заинтересовать ДАГАР? — спросил я.

— Вряд ли.

— Но копию вы себе не оставили, опасаясь не кого-нибудь, а ДАГАРа.

— Не хотел попадаться на такой глупости.

— Понимаю, — кивнул я, почувствовав в его последних словах некоторую неловкость. — ДАГАР мог проверить вас прежде, чем допустить к… — у меня вышла заминка, — вы извините конечно, но когда я пытаюсь сам для себя определить, к чему вас допустили, то выходит, что либо ДАГАР занимается ерундой, а вы — мистификацией, либо у ДАГАРа крыша поехала, а вы от них, простите, заразились. В общем, не могу понять, кто кого водит за нос, или, лучше сказать, мистифицирует, вы — ДАГАР, или ДАГАР — вас.

Мартин нашел такую постановку вопроса забавной.

— Вы в корне не правы. Кража откуда бы то ни было — это предмет интереса полиции. В нашем случае — Галактической. ДАГАР, конечно, не совсем полиция, но все-таки… Поэтому участие ДАГАРа не является ни ерундой, ни мистификацией, ни следствием чьих-то психических отклонений. Теперь мы… С нами сложнее… — признал он, чтобы дать себе время найти подходящие аргументы. Он запустил руку в шевелюру и принялся теребить кожаную тесемку, удерживавшую волосы. — У нас есть основания подозревать, что мы столкнулись с квазилокальной аномалией, иначе говоря, с квазилокальным ростком алеф-измерения. К слову, такие ростки раньше никогда не наблюдались. Нибелинмус считал маловероятным обнаружить в Секторе Фаона даже локальный, микроскопический росток, не говоря уже о макроскопическом.

— А чем наш Сектор хуже других? — перебив его, возмутился я.

— Ничем не хуже. Наоборот, он такой же, как большинство Секторов. Ростки алеф-измерения наблюдались лишь в небольшом числе отдаленных Секторов.

— Но теоретически они могли возникнуть?

— Теоретически… хм… в физике не существует двух не противоречащих друг другу теорий. Одна теория может утверждать, что в Секторе Фаона нет и не будет никаких гравитационных аномалий, другая, в противовес первой, доказывает, что не сегодня — так завтра, весь Сектор Фаона зарастет ростками алеф-измерения. Которая из этих теорий окажется верной — покажет практика — эксперимент, другими словами.

— А вы которой из двух теорий придерживаетесь?

— Никакой. Я за эксперимент, а не за теории. По-моему, я вам об этом уже говорил. Накопленный экспериментальный материал не дает пока четкого ответа. К сожалению, детекторы алеф-измерения имеют ограниченный радиус действия.

— Ах вон оно что! Кроме шкатулок и сейфов существуют еще и детекторы!

— Да, и самые чувствительные разработаны мною, — ответил он с гордостью.

— И что же показал детектор?

— Возникновение мощного ростка алеф-измерения, неужели не ясно?

— Теперь ясно. Что может быть проще детектора ростков алеф-измерения! Гораздо сложнее, на мой взгляд, понять, почему Нибелинмус выбрал в сопровождающие именно вас. Ведь еще недавно он не подпускал вас к работе, затрагивающей интересы ДАГАРа.

— Ничего сложного, — помотал головой Мартин, — детекторы в Секторе Фаона устанавливал я, мне и карты в руки.

По его лицу было видно, что он чрезвычайно доволен тем, что его детекторы обнаружили аномалию. Но ведь он только что сказал, что… Я заметил: