— Абсолютно исключено, — уверенно ответил завхоз. — В загрузочном блоке весь груз просматривают так, что и резиновую куклу не провезешь без декларации. Исключено, я уверен.

— Отлично! Это значительно сужает круг поисков. Следовательно, робот либо до сих пор находится на Терминале, либо его вывезли на Хармас. Что вы думаете по поводу вывоза?

— Простому пассажиру это не по силам, — заметил завхоз.

— Я уловил вашу мысль! Робот убирал каюты, в которых отдыхали пилоты. Какой-то пилот попросил Макса дотащить до корабля его чемодан. Безотказный Макс чемодан дотащил. Однако за свой труд он не только не получил чаевых … Кстати, роботы берут чаевые? А если берут, то что они с ними делают? Покупают пару лишних чипов?

— Кажется, вы отвлеклись… — сухо заметил завхоз.

— Вы правы, отвлекся… Итак, на корабле робота скрутили и обездвижили до самого Хармаса…

— Одно уточнение, — перебил завхоз. — Макс не имел права уходить с третьей палубы. Он работал только здесь, никакими уговорами нельзя было заставить его покинуть место работы. Поэтому ваша версия исключается.

— Только в той части, которая касается способа доставки робота на корабль. Когда, вы говорите, он пропал?

— Шестнадцатого апреля.

— Прекрасно! Мне необходим список экипажей, находившихся в этот день на Терминале. Скорее всего, корабль с похитителями отчалил в этот же день или днем позже, поэтому список не будет чересчур длинным. Сколько уйдет у вас времени на подготовку списка?

Завхоз уже рылся в базе данных.

— Шестнадцатого и семнадцатого отходили «Калиостро», «Галактик-Карго», «Монблан-Монамур» и прогулочный «Звезда Хармаса». Списки членов экипажей я вам распечатаю. Вы, кажется, знакомы с капитаном «Монблана» Харриганом… — Он перевел глаза с экрана на меня, посмотрел с подозрением.

— И с ним и со вторым пилотом Юдиным. Честнейшие люди, скажу я вам, они вне подозрений, — беспечно болтал я, а сам думал, может ли быть так, что какая-нибудь стюардесса, скажем, Анна, была замешана в похищении Макса.

Бывший хозяин робота Макса недовольно буркнул:

— Вам следует подойти к расследованию непредвзято.

С ума сойти! — думаю я, — он начал относиться к расследованию серьезней, чем я!

— Вы снова правы. Печатайте список. Кроме списка, мне понадобится план третьей палубы. Хорошо бы иметь план всего Терминала, это поможет мне выяснить, каким образом робот был доставлен на корабль.

Завхоз на мою хитрость не купился.

— План эвакуации в случае пожара есть в открытой базе данных Терминала. Технический план Терминала я не имею права никому давать. Постарайтесь обойтись планом эвакуации.

— Придется… — вздохнул я тяжко. — Но вы сильно затрудните расследование.

— Трудная работа хорошо оплачивается, — этот намек, по его мнению, должен был меня подстегнуть.

Попрощавшись, мы договорились держать связь.

Стюардессы не похищают роботов — это я принял за аксиому. Полдня прошли в изучении технических характеристик робота Макса и плана эвакуации Терминала в случае пожара. В первом часу стюардесса Анна вернулась с «Монблана» к себе в каюту. Я прошмыгнул вслед за ней никем не замеченный.

— Ах, это снова вы?! — воскликнула она, заметив, что находится в каюте не одна.

Я рассыпался в извинениях, после чего мне было позволено остаться на пять минут, чтобы поведать страшную тайну.

— Поведайте, — разрешила она, — но учтите, что тайн, которые были бы интересны вам, у меня нет.

— Я не меняться пришел, — с решительностью отверг я ее намек. — Раскрывая вам настоящую причину моего визита на Терминал, я целиком полагаюсь на вашу скромность, честность и порядочность. У вас глаза честного человека, я понял это сразу, как только увидел… увидел их… глаза, в смысле… Я все правильно говорю? Что-то не так?

Мне пришлось прерваться, потому что честные глаза Анны уже начинали смеяться. Я же рассчитывал на серьезное к себе отношение.

— Продолжайте-продолжайте, — кивала она, — начало интригующее. О глазах неплохо сказано, главное — оригинально. Продолжайте.

— Спасибо. Вы, вероятно, уже догадались, что расследование кражи из сейфа — это только предлог, чтобы познакомиться с пилотами «Монблана». В действительности, я расследую похищение робота-уборщика. Известно ли вам, что десять дней назад с третьей палубы Терминала был похищен робот по имени Макс?

— Да, Юдин что-то говорил об этом, — она едва сдерживала улыбку.

— Юдин говорил? Интересно… Впрочем, о Юдине мы еще побеседуем. Так вот, руководство Терминала наняло меня для поиска робота. Они полагают, что похищение было организовано пилотами одного из кораблей, находившихся в те дни у Терминала. «Монблан» отчалил от Терминала семнадцатого апреля, на следующий день после похищения, поэтому пилоты «Монблана» попадают под подозрение. Вы хотите помочь своим коллегам?

— Ну конечно! — с жаром воскликнула она, но полсекунды спустя передумала: — Ни в коем случае! Пускай Харригана посадят, и тогда Юдин займет его место. Одна моя подруга вам за это спасибо скажет.

— У нее зуб на Харригана?

— Да нет, что вы! Она невеста Юдина.

— Значит, я обратился не по адресу. Мне следовало обратиться за помощью к подруге. Она бы не отказала.

Я сделал вид, что собираюсь уходить.

— Да и я вам не отказываю, — остановила меня Анна. — Я рада ей помочь.

— А что если Харриган не виновен? Похищение мог организовать и Юдин.

— Ни в коем случае! — запротестовала стюардесса. — Без ведома Харригана на корабль и мышь не проскочит.

— Замечательно! Это как раз то, о чем я хотел вас спросить. Каким образом робот мог быть доставлен на корабль? Не обязательно на «Монблан». На некий абстрактный корабль, пристыкованный к Терминалу.

— Трудный вопрос. Я должна подумать… — и она состроила задумчивую гримасу.

— Подумаете за обедом. Я вас приглашаю, — с этими словами я встал и подал ей руку.

— Приглашение принято.

Ее длинная ладонь легла в мою; я потянул и едва не завалился.

— Вы еле держитесь на ногах, — заметила она. Я сознался:

— Дожидаясь этого мгновения, я два дня не обедал.

— Это заметно, — кивнула она. — Подождите за дверью, мне нужно переодеться.

Вечернее платье? Юбка-мини? Боа из боа или шкуры вапролока? — гадал я, стоя за дверью.

В коридор въехал робот-уборщик. Модель «Максимилиан-3000у», но не Макс.

— Стоять! — скомандовал я. — Ты кто?

Робот послушно остановился.

— Меня зовут Утюг, — продребезжал он. — Чем могу быть полезен?

К тому что роботы должны дребезжать, а не говорить, люди привыкли задолго до того, как появились сами роботы. Ваш домашний робот в праве говорить хоть вашим собственным голосом, но роботы, обслуживающие общественные места, обязаны хоть немного, но дребезжать — это итог деятельности организации «антропо-де-морфистов», бывшей одно время довольно влиятельной.

— Где Макс? — спросил я его прямо в лоб.

Робот без запинки ответил:

— В отпуске.

Хм, бабушка не умерла, а улетела в Туманность Андромеды. Вернется не скоро.

— Кто тебе об этом сказал?

— Макс.

Бабушка перед смертью сказала, что улетает в Туманность Андромеды. Навсегда, внучек, навсегда…

Появилась Анна. У давешнего комбинезона она отрезала брючины и даже успела подшить края. Конвертом. Заколотые прежде волосы распустила в светло-русый хвост.

— Послушайте, что он говорит, — сказал я, даже не взглянув на ее ноги — настолько я был ошарашен ответом робота. — Скажи мне Утюг, где сейчас Макс?

— В отпуске, — твердо стоял он на своем.

Анна равнодушно пожала плечами:

— Ну и что? Макс Картонцев, старший робототехник Терминала, он действительно в отпуске — уже две недели как. А зачем он вам?

— Проехали…

Смешно вести куда-то девушку, когда с трудом достаешь ей до носа. Впрочем, она была на каблуках. Каблуки выстукивали по металлическому полу, я семенил следом. Была б она нормального роста, не было бы ничего проще, чем взять ее за руку, нежно сжать, пропустив свои мужественные пальцы меж ее — тонких и хрупких и… и для начала повести в ресторан на верхней палубе.