– Мы готовы отдать все силы и саму жизнь для осуществления начертанного Великим магистром плана,– с пафосом, принятым в те далекие времена, в один голос поклялись Гуго де Перо и Жерар де Вилье.

– 6 -

Жак был третьим сыном в могущественной семье де Шаллан. Традиции были таковы, что его старший брат – Жан являлся наследником всего имущества семьи, среднему брату, Бернару, была уготована роль священнослужителя, а третий брат, Жак – был воином-рыцарем. Поскольку в описываемое время воевать было не с кем, он иногда принимал участие в рыцарских турнирах или, вместе со своим другом де Вилье, занимался военными тренировками. Тем самым, большую часть времени он проводил в Париже. Правда, последнее лето и осень он находился в родном городке Аоста, что расположен на южном склоне Альп. Не имея определенных планов, его сюда привели две причины. Во-первых, отец просил его оказать помощь в строительстве нового замка Веррес, который строился на труднодоступной скале в качестве форпоста на земле, служившей источником конфликта с Савойской династией. Это сооружение кубической формы планировалось, в первую очередь, как военный объект и кардинально отличалось от расположенного неподалеку, массивного и многобашенного замка Фенис, резиденции семьи де Шаллан. Учитывая чисто военное назначение строящегося замка, и понадобился для консультаций Жак де Шаллан, с его огромным опытом военных сражений.

Второй причиной, удерживающей молодого рыцаря в родных местах, была юная жительница Аосты Симона, из рода Минарди. Эту восемнадцатилетнюю красавицу Жак встретил в начале лета на одном из праздников, устраиваемых в городке Аоста. Они как-то сразу показались друг другу и вот уже несколько месяцев молодой, двадцатичетырехлетний рыцарь, считает часы до очередной встречи со своей возлюбленной Симоной. Вот и сегодня вечером, они договорились встретиться в городе, у церкви Сант-Орсо. Жаку необходимо было еще отдать распоряжения строителям и приказчикам по поводу приобретения необходимых для строительства материалов и их привозки в новый замок, а потом проскакать более четырех лье до Аосты. Вот после этого, он всей душой окунется в блаженство общения с Симоной, полное любви и страсти.

– Господин, господин,– услышал он голос своего оруженосца Северино,– гонец доставил Вам письмо и сказал, что это очень срочно.

– От кого письмо?

– От командора де Вилье, из Парижа,– подбежал к Жаку запыхавшийся Северино и передал хозяину пакет.

Жак де Шаллан внимательно осмотрел пакет и сургучную печать. Печать представляла собой оттиск с изображением парижского замка – Тампля. Это знак де Вилье, знак парижского командорства ордена храмовников. Жак вскрыл пакет и углубился в чтение. Он был одним из немногих рыцарей, как впрочем, и де Вилье, которые были обучены грамоте. Такие люди считались «на вес золота», ведь даже Великий магистр тамплиеров Жак де Моле не умел ни читать, ни писать. Де Шаллан прочитал содержание письма:

«Дорогой друг, де Шаллан! Обращаюсь к Вам за помощью в очень важном деле, которое не могу доверить бумаге. Приезжайте срочно в Париж. Я буду ждать Вас семь дней. После 5 ноября 1306 года я вынужден буду, к великому моему огорчению, обходиться без Вас. Очень жду Вас, Жак! Благослови Вас Господь! Ваш друг на все времена – Жерар де Вилье».

Жак де Шаллан не входил в члены ордена Храма, как де Вилье, но он не один раз помогал другу в тайных делах ордена и не один раз участвовал в сражениях вместе с Жераром де Вилье. Правда, он никогда не был в Святой земле, но во Франции и во всей Европе хватало вооруженных конфликтов. Не так давно оба рыцаря участвовали в войне во Фландрии, хотя из-за небольшого ранения Жак не смог принять участие в крупном сражении при Куртре, в котором армия французского короля потерпела сокрушительное поражение. Доставленное письмо де Вилье, с одной стороны, нарушало все планы Жака на ближайшее время, а с другой стороны, он этому был даже рад. Слишком уж засиделся он в родных пенатах. Настоящему рыцарю-воину нельзя долго быть без войны, он тогда ржавеет, как лежалая подкова. Правда, как заноза в сердце сидело расставание с возлюбленной Симоной Минарди, но ведь они оба подспудно понимали, что их мирное счастье не может продолжаться слишком долго. Рано или поздно Жака позовут его ратные дела. Жак велел оруженосцу Северино срочно седлать коня и, заехав ненадолго в Фенис, чтобы перекусить и переодеться, он поскакал в Аосту к своей Симоне, задолго до назначенного времени свидания. Перед отъездом Жак дал четкие инструкции Северино по сбору всего необходимого имущества и вооружения в дорогу. В Париже у Жака была своя квартира, поэтому Северино получил распоряжение взять только провизию на время пути и минимум необходимых вещей. Так было нужно сделать, чтобы не обременять себя вьючными лошадьми или мулами, а путешествовать налегке, только на двух верховых лошадях. Примерно, через час, де Шаллан был уже в Аосте и он подъехал прямо к дому Минарди. Это было настолько неожиданно и нетипично для того времени, что вышедшая из дома, ему навстречу Симона, очень растерялась и ее щечки покрылись легким румянцем смущения.

– Жак! Чем вызван Ваш столь неожиданный визит,– поглядывая на высыпавших из дома домочадцев и, в то же время, понимая, что произошло что-то неординарное, спросила Симона. Ведь раньше Жак никогда не приезжал к ее дому, тогда это было не принято.

Жак слез с коня, опустился на одно колено, не стесняясь, взял руку Симоны в свои руки для легкого приветственного поцелуя. Тихонько, чтобы могла слышать только его возлюбленная, произнес:

– Дорогая Симона, мы не сможем сегодня вечером встретиться с тобой у церкви Сант-Орсо. Дело в том, что мне доставили пакет, и я срочно должен выехать в Париж по какому-то очень важному делу.

– Жак! Мне очень жаль!– проговорила Симона, едва сдерживая слезы.

– Ничего, любимая! Я постараюсь быстро вернуться домой, чтобы потом навсегда соединить наши сердца!

– Я буду ждать тебя, Жак! Сколько бы для этого не потребовалось времени.

К молодым влюбленным подошел отец Симоны, поклонился Жаку, как члену уважаемой семьи и пригласил его зайти в дом.

– Я очень благодарен Вам, синьор Минарди за приглашение, но я не могу им воспользоваться, так как через два часа я должен быть уже на пути в Париж.

– Мы всегда рады видеть Вас, сеньор де Шаллан в нашем доме, да и у Вас, как я вижу, к нему притяжение довольно большое, – произнес Минарди, искоса посмотрев на дочь.

Симона прямо зарделась до самых ушей и стояла, скромно опустив голову. Жак поблагодарил сеньора Минарди за теплые слова, еще раз поцеловал руку Симоне, а когда она пошла, проводить его «до калитки», тихонько произнес:

– Жди меня! А я буду любить тебя вечно!

– Я навек Ваша, Жак! Не забывайте меня!– произнесла Симона и не смогла сдержать слез.

Так они и расстались, не зная, когда им судьба позволит встретиться вновь, да и позволит ли встретиться?

По прибытии в замок Фенис, Жак увидел, что Северино исполнил все его распоряжения в наилучшем виде. Их ждали уже полностью подготовленные к дороге жеребцы с заполненными седельными сумками, а Жака ждала в замке его походная амуниция и оружие. Ему осталось только попрощаться с братьями и родителями, выразившими искреннее огорчение по поводу его спешного отъезда. Вскочив на коня, младший из семьи де Шалланов, тронулся в путь. Тут же сделал то же самое, его верный оруженосец Северино.

Путь двум молодым людям предстоял не близкий. Им надо было подняться в горы до перевала, держась, все время, левее горы Монблан, затем спуститься по северному склону Альп и выйти на дорогу, ведущую в город Лион. От Лиона шел уже оживленный тракт на Париж. Вопреки предположениям, никаких серьезных трудностей для двух молодых, но уже опытных и сильных мужчин, этот путь не представил. Уже 3 ноября они въезжали в Париж на своих жеребцах. Прибыв на собственную квартиру, пока Северино выгружал и разбирал вещи, Жак узнал, что его с утра, в таверне напротив, дожидается посыльный от Жерара де Вилье. Де Шаллан перешел улицу, а из таверны вышел человек в черном плаще с нашитым на нем крестом и представился сержантом ордена Храма Лацио Бальбоной.