Все замечали перемены, произошедшие с отцом. Он стал веселее и разговорчивее. Несмотря на то, что он больше не работал сверхурочно, отец возвращался домой позже обычного.

– Баба! – умозаключала бабушка Женя.

Никто не знал точную причину изменившегося поведения, и никто про нее не спрашивал, но Виолетта вздохнула с облегчением. Кожаный ремень для воспитательных целей уже давно лежал на своем месте.

– Меня выписывают, – сообщила Роза во время очередной встречи с сестрой в психиатрической больнице.

Это была плохая новость. Возвращение старшей сестры могло испортить наступившую идиллию в семье.

– Тебе остался последний год обучения в школе, – сказала Виолетта, – ты сможешь вести себя так же спокойно, как здесь?

Роза задумалась. Семья сильно раздражала девушку своими принципами воспитания. Раньше у нее никогда не получалось молчать в ответ на обиду и во всем потакать взрослым.

– Он будет продолжать тебя бить, – добавила Виолетта, видя нерешительность сестры. – Не топи себя, просто притворяйся…всего год…

– А сколько времени притворяешься ты? И сколько времени собираешься продолжать это делать? – неожиданно спросила Роза, – какой план у тебя?

– Не знаю.

– Неужели ты не придумала план для себя?

– Сейчас речь не обо мне. Просто вернись домой спокойной дочерью, как будто тебе помогло лечение, как будто ты стала послушной и покладистой.

Весь класс смеялся над Виолеттой.

– Дочь географички! – показывали на нее пальцем и потешались.

После окончания школьных каникул всей школе стало известно про роман между учительницей географии, Натальей Семеновной, и ее отцом. Почему-то у школьников это считалось высшей мерой оскорбления.

Наталья Семеновна, как и отец, изменилась в своем поведении. Теперь на уроках географии учительница рассказывала лишь о темах, касающихся предмета. Больше не было отступлений на рассказы о несчастной судьбе, кошках и одиночестве человека в современном мире. Даже странно, как один, не самый лучший мужчина, вдруг изменил ее отношение к жизни.

Наталья Семеновна теперь считала своей обязанностью выделять Виолетту среди остальных учащихся. Хоть девочка и без того хорошо училась, педагог наигранно преувеличивала ее достижения, отчего весь класс еще сильнее подтрунивал над Виолеттой. Из-за этого неуверенная в себе девочка стала чувствовать себя еще большим изгоем.

То же самое одноклассники пытались сделать и в отношении Розы, но с ее характером это оказалось трудно. После первой же неудачной шутки, мальчишка из класса получил сильный удар по лицу, и эта тема навсегда закрылась.

– Будьте осторожны с Розой, она только вышла из психбольницы, – говорила ученикам классная руководительница и те боялись. Это нравилось Розе, и она пользовалась своим положением опасного человека. Хоть где-то она могла, не стесняясь, демонстрировать свой характер. В стенах дома ей приходилось быть тихоней, изображая из себя человека с подавленной психикой. В глубине души она еще сильнее ненавидела бабу Женю, которая пользовалась безотказностью внучки и заставляла выполнять дополнительную работу по дому. Отец же, напротив, стал представлять гораздо меньшую угрозу. Похоже, он успокоился, потому что в его жизни все стало налаживаться, у него появилась «баба», как называла бабушка Наталью Семеновну. Теперь он возвращался поздно, а иногда по несколько дней не приходил домой.

Как Виолетта и обещала, она помогала Розе наверстать упущенную школьную программу, да старшая сестра и сама стремилась подтянуть «хвосты». Она предчувствовала близкие перемены в своей жизни, и каждый день планировала предстоящий план побега из отчего дома.

***

Учебный год пролетел быстро. Роза успешно сдала экзамены и закончила школу.

– Осталось только найти мужа! – подытожила баба Женя, намекая, что не время расслабляться. – У соседей, вон, Володя – хороший, работящий парень, не пьет.

Роза кивнула в ответ. Она уже давно нашла секретное место, где баба Женя хранила документы всех внуков, на это ей пришлось потратить не один месяц. Тайник был на чердаке, под старым тяжелым сундуком, забитым каким-то хламом. Там документы лежали в полиэтиленовом пакете. Непонятно, как старая бабка смогла сдвинуть неподъемный сундук с места, но каким-то чудом она это сделала. Роза аккуратно достала из пакета свои документы и поставила сундук на место.

Под кроватью у Розы уже лежал рюкзак, в котором хранились самые необходимые вещи и деньги на первое время. Туда же девушка переложила свои документы. Оставалось только выбрать подходящий день для осуществления задуманного плана.

– Роза, ты точно заберешь меня? – испуганно спросила Виолетта, подняв на сестру слезящиеся глаза.

Несмотря на свой изворотливый ум и способность планировать, Виолетте недоставало той уверенности в своих силах, которая от рождения была дана ее сестре. Девочка не решилась бы вот так сбежать из дома в полную неизвестность. Ее сковывал страх.

– Конечно! – заверила младшую сестру Роза. – Вот только обустроюсь на новом месте и обязательно заберу тебя к себе. Будем жить вместе в столице, станем успешными девушками и сможем самостоятельно зарабатывать.

Из глаз Виолетты покатились слезы. Как бы ей хотелось, чтобы все сложилось именно так.

– А у тебя точно получится?

– Даже не сомневайся.

Этим вечером вся семья поужинала и легла спать. Только один отец на ночь глядя ушел из дома. Все понимали куда, но не обсуждали вслух. Это было даже к лучшему. Когда по дому стал разноситься громкий размеренный храп, Роза тихо встала, оделась, достала рюкзак из-под кровати и собиралась уже уйти прочь, как ее чуть слышно окликнула Виолетта.

– Роза, не забудь обо мне.

Старшая сестра кивнула в ответ и вышла за дверь.

Виолетту накрыла волна страха, она почувствовала себя одинокой среди этих жестоких и злых родственников.

Как ни странно, исчезновение Розы заметили не сразу. Утром все проснулись, как ни в чем не бывало, и начали собираться кто куда. Братья торопились на работу, Виолетта в библиотеку, а баба Женя поболтать с соседской бабкой. Вечером семья собралась вместе за ужином. Пришли все, кроме Розы и отца, который решил погостить у Натальи Семеновны дольше обычного.

– А где Роза? – спросила баба Женя, пытаясь подцепить вилкой макароны.

Но никто не ответил и даже не оторвался от трапезы.

– Никто не знает? – снова поинтересовалась бабушка.

В ответ тишина.

– Видимо где-то гуляет, – заключила баба Женя.

Постепенно на улице стемнело, все готовились ко сну, но домой не вернулись ни Роза, ни отец. Бабушка занервничала.

– Виолетта! – позвала она внучку.

Девочка моментально подошла.

– Когда ты в последний раз видела свою сестру? – с долей тревоги и раздражения в голосе спросила баба Женя.

Виолетта сделала вид, что задумалась.

– Вчера ее видела, мы же все вместе ужинали.

– А сегодня?

– Сегодня не помню, я с утра ушла.

– Ладно, иди ложись спать. Серге-е-ей! – позвала бабушка следующего внука для допроса.

После разговора с Сергеем и Иваном, тревога бабушки заметно возросла. Она словно чувствовала неладное. Баба Женя достала из угла стремянку и полезла на чердак. Было слышно, как отодвигается что-то тяжелое. Затем послышались ускорившиеся шаги бабушки. Она быстро спустилась по стремянке и отставила ее обратно в угол. Баба Женя проверяла свой тайник и, не найдя там документы Розы, все поняла.

– Иван, срочно беги к Наталье… как там ее…

– Семеновне, – подсказал Иван.

– Да, к ней, скажи отцу, Роза сбежала из дома. Пусть срочно возвращается.