— Ладно, первый раунд наш, — сказала она вместо этого. — Что дальше? Повторим следующей ночью? Боюсь, Воздушники будут настороже...
— Я думаю, может, окружить город рвом? — предложил я.
— Мысль хорошая. Но туман?
Да, действительно. Туману плевать на разрывы земной поверхности. Он перетечёт по воздуху и направится к жилым домам. Блин, тяжкое это дело — защищать людей, которые тебя ненавидят, одновременно стараясь скрыться от других людей, которые ненавидят тебя ещё больше... Напомните-ка мне, зачем я в это ввязался? А, да, точно: потому что иначе не умею. И Авелла иначе не умеет. Натсэ умеет, но не будет из солидарности.
— Подумаем об этом завтра, — предложил я.
Натсэ не возражала.
На середине пути нам встретилась угрожающая толпа местных жителей. Мне показалось, что при встрече они попрятали мечи, оставив на виду только факелы. Добрый знак. Если прячут оружие — значит, кидаться не планируют.
— Доброй ночи, господа! — помахала им Авелла, пока я проносил её мимо. — Вряд ли вы сегодня отыщете лягушек. По крайней мере, живых. Мы очень сильно старались!
Нас молча проводили взглядами, ни слова не проронив в ответ.
— Да ты, смотрю, оживаешь? — заметила Натсэ.
— Ещё как! — с энтузиазмом подтвердила Авелла, не делая, впрочем, попыток соскочить на землю. — Предлагаю отметить победу.
— У нас вина осталось столько, что не наотмечаешься, — вздохнула Натсэ. — Разве что в кабак по пути заскочить, но там ещё на драку нарвёмся...
— Да я не про вино! — отмахнулась Авелла. — Я, в смысле... Ну, вы поняли.
Несмотря на какое-то ненормальное возбуждение, посетившее Авеллу после боя, сейчас она явно смутилась и, не договорив, покраснела. Я покосился в сторону Натсэ. Да, мы с ней поняли. Щёки Натсэ тоже порозовели.
— Ну... Если на нас с порога не нападёт призрак Мекиарис... — пожал плечами я.
— Ура! — воскликнула Авелла.
— Я бы сначала ванну приняла, — как-то робко сказала Натсэ.
— Как хорошо, что у нас такая огромная ванна! — демонически улыбнулась Авелла.
Я на ходу закрыл глаза. Кто здесь ангел, а кто демон — это ещё очень большой вопрос... Но ответ на него не так уж и важен, пока обе — здесь.
Смущённая Натсэ, тем не менее, не возразила ни единым словом.
Интерлюдия 6
Уснуть не получалось. Боргента ворочалась в неудобной постели, пока магическое сознание не показало три часа ночи. Тогда она встала с кровати, завернувшись в простыню. Как и обещал Мелаирим, едва войдя в город, они купили ей простую и неброскую одежду: платье, пару юбок, пару блузок, нижнее бельё. Про ночную рубашку Боргента вовремя не подумала, а Мелаирима подобные мелочи вообще не занимали — он лишь платил, не глядя и не торгуясь.
Сейчас Мелаирим спал прямо на полу, измученный своими странными ритуалами. В той гостинице, которую они отыскали, номера на двоих подразумевали влюблённые пары. Немного подумав, Мелаирим отдал предпочтение одноместному номеру, вызвав удивление простолюдина, сидевшего за стойкой. Одноместный номер был дешевле, а Мелаирим был неприхотлив. И выпускать из виду Боргенту он не собирался. От его настойчивого внимания ей иногда становилось не по себе.
Боргента подошла к окну, посмотрела вниз. Дирн... Город, названия которого приличному магу и знать-то не полагается. Окружённая болотами провинция. Чтобы пробраться через трясину, Мелаириму пришлось задействовать магию Земли, и, судя по осунувшемуся лицу, ресурса он потратил больше, чем хотелось бы.
Фонарей на улицах горело мало. Город казался утонувшим в чёрной воде. Простолюдин за стойкой настоятельно рекомендовал опасаться тумана, который наползает со стороны леса часа в три-четыре утра, а в последнее время даже и ещё раньше, нёс что-то про лягушек-людоедов. Однако сейчас Боргента никакого тумана не видела. Тьма — и больше ничего...
Мелаирим на полу заворочался, Боргента бросила на него взгляд. Проснулся? Сейчас она была бы рада возможности поговорить. После того, как выяснилось, что она беременна ребёнком Мортегара, прошло время, и Боргенте многое хотелось понять. Как быть? К чему готовиться?.. Мелаирим ничего больше не сказал. И сейчас чуда не произошло — измученный маг спал.
«В городе в последнее время останавливались маги?» — спросил он простолюдина за стойкой, уже взяв ключ.
«Были, — кивнул тот. — Один уже в тюрьме остановился. Чего натворил — никто не знает».
«Молодой?»
«Не... Ну, может, как вы. А, не знаю. Вас, магов, кто разберёт. Вот Асзар — с виду молодой, а сам тут уже столько, сколько я себя помню...»
«Асзар? — повторил Мелаирим. — Волосы наполовину чёрные, наполовину белые?»
«Во, ага, он, — закивал простолюдин. — Магический страж наш. А вы его знаете?»
«Другие маги в городе есть?»
«Да вроде как. Сам не видел, но говорят... Да кто как говорит. Кто говорит, рыцарь с женой и сестрой-простолюдинкой. Кто говорит — все трое рыцари. А один парень в кабаке пытался к этой сестре подкатить, так она ему так всыпала, что он говорит — она мужик переодетый. Так-то вот».
«Где они остановились?»
«Вот не знаю. Поспрошать?»
«Будьте любезны», — выдавил невесёлую улыбку Мелаирим.
Вглядываясь во тьму, Боргента повторяла себе: Мортегар — здесь... Повторяла снова и снова, прислушивалась к сердцу. Сердце вело себя странно.
Пару дней назад Боргента была уверена, что любит Мортегара без памяти. Но сейчас от того чувства осталось лишь что-то жгуче-болезненное. И всё же — ребёнок... Но у него есть супруга. Магическая супруга. Брак заключён кланом Воздуха. Мортегар — глава собственного рода. Где же её место в этой ситуации? Как в таких ситуациях справлялись другие?
Но сколько Боргента ни напрягала память, ни одной подобной ситуации она вспомнить не могла. И объяснение напрашивалось само собой. Либо (сказочный вариант) никто никогда в подобной ситуации не был, либо (что скорее всего) всё успевали скрыть. Либо вытравить ребёнка, либо поскорее выйти замуж.
От мысли об убийстве ребёнка Боргенте стало дурно. Она оперлась о подоконник, ткнулась лбом в холодное стекло. Нет, не сможет она этого сделать. Даже ради спасения собственной жизни — не сможет.
Но и замуж выйти — не проще. Кому она нужна, такая? Ни красоты, ни выдающихся магических способностей, да и род большой знатностью не отличается. Впрочем, насчёт красоты можно было уже немного поспорить. Поглядевшись перед сном в висящее на стене зеркало, Боргента себя не узнала. В новой одежде она выглядела другим человеком. Стройняшкой, конечно же, ей не быть, но и стесняться нечего. Лицо тоже изменилось, больше не было таким круглым, и глаза на нём казались огромными и красивыми. Боргента попыталась мило улыбнуться, и у неё это вполне получилось.
«Ребёнок изменил тебя, — сказал Мелаирим, заметив её интерес к зеркалу. — Потому что он — есть Огонь. Скорее всего, после родов всё станет, как было. Если хочешь остаться такой — тебе нужно принять печать Огня».
Боргента испугалась самой мысли об этом. Но сейчас, когда магическое сознание показывало начало четвёртого, чувства притупились. Боргента глядела на улицу и думала: «Ну и что? Мортегар оказался магом Огня, и ничего. Авелла — маг Огня, и ничего. Даже Мелаирим — маг Огня, более того — убийца! И вот он, на свободе. И он — единственный человек, который мне сейчас хоть как-то помогает».
Если бы Боргента обнаружила беременность, оставаясь в академии, её бы живьём съели. Насмешки однокурсников, презрение учителей, истерики матери, не говоря об отце, который просто убил бы... А Мелаирим был спокоен. Она спрашивала — он отвечал. И даже проявлял какую-то странную заботу.
— Почему не спишь?
Боргента дёрнулась, повернулась. В темноте едва различила силуэт Мелаирима на полу.
— Не могу заснуть, — пожаловалась она дрожащим голосом.
— Ребёнок и так забирает у тебя много сил. Ложись.
Это был приказ. И Боргента не посмела ослушаться.
