От разглядывания дымящегося телефона ее отвлек раздавшийся позади шорох. Ракель немедленно обернулась, но сначала не увидела ничего, что бы могло его издавать. Однако через секунду поняла, что местами трава слишком сильно колышется, а это означало, что в ней явно кто-то двигался прячась. И, судя по двигающимся колыханиям с разных сторон, их трое, и они быстро приближались.
Ракель не стала ждать, когда к ней приблизятся, и ринулась под деревья. Опять убегать от кого-то! Но выбора не оставалось: здешний мир ей совсем не знаком, а значит то, что прячется в траве, могло нести с собой угрозу.
Деревья не росли настолько близко друг к другу, чтобы кто-то между них сумел спрятаться, да и трава была значительно ниже, чем в просеке, поэтому, пробежав значительное расстояние, Ракель оглянулась и смогла увидеть место, где недавно стояла. Но ее интересовало не место, а преследователи: из травы вылезли трое странных существ, внешне похожие на людей. Ракель никогда не видела ничего подобного, даже Хранители выглядели более привычно. Их длинные волосы и без того светились, а под лучами солнца возникали различные блики, которые еще и усиливали свечение. Причем цвета волос сильно различались у разных существ – у одного светло-зеленый, у другого желтый, а у третьего какой-то желто-оранжевый. Однако Ракель заметила, что, в отличие от Хранителей, вокруг глаз существ присутствовали трещины того же цвета, что и волосы. Да и сами глаза показались более чем странными, правда, на таком расстоянии она не могла разглядеть, в чем же дело. Одеты же они были в зеленые одежды под цвет травы, которые напоминали плащи.
Существа были настроены агрессивно – на это явно указывали их недружелюбные крики, да и бежали они в сторону Ракель, поэтому та от них быстро отвернулась и ринулась в противоположную сторону. Она не знала, куда бежит, да и это неважно – ей не хотелось быть вновь пойманной: Леандры ведь рядом не наблюдалось.
Внезапно за спиной Ракель ощутила сильный жар, источником которого являлось точно не солнце, ведь он ощущался слишком близко. Она резко сменила направление бега – и вовремя – скосив глаза в сторону, девочка увидела яркую вспышку, словно от вспыхнувшего пламени. А затем еще один всполох света пронесся так близко к лицу, что пришлось закрыть глаза – жар ударил прямо в него. К счастью, в этот момент впереди не было деревьев, поэтому Ракель не налетела ни на какое препятствие. Но все-таки вспышка задела ее, так как на щеке совсем небольшой участок кожи покраснел и стал отдавать болью, как от ожога. Впрочем, это и был ожог – однажды девочка из любопытства, еще не понимая, что такое огонь, сунула палец в открытое пламя. Вот сейчас боль такая же.
Быстро на бегу поняв, что вспышки исходят от странных существ, Ракель попыталась скрыться от них, сбежав вниз с крутого склона, появившегося сбоку. Она потеряла существ из виду, но они явно гнались за ней, поэтому необходимо что-то быстро решать. Спрятаться особо негде – лес светлый, трава небольшая, деревья тонкие и растут лишь местами. Оставалось лишь тихонько, не выдавая себя, красться вдоль склона: так, может быть, те существа ее не заметят. А если они способны чувствовать местонахождение людей, как она недавно сама могла? Но на эти мысли времени не оставалось – светловолосые очень скоро будут здесь.
Решение принято, поэтому Ракель начала бесшумно двигаться, прижимаясь склона. Отойдя на некоторое расстояние от бывшего местоположения, она стала внимательно оглядываться по сторонам – уж слишком долго те существа не показывались на глаза. Неужели они сами где-то притаились? И только успела она об этом подумать, как сверху – со стороны склона – и достаточно близко раздались крики. Это точно они, и Ракель, испугавшись и потеряв контроль, рванулась в сторону от склона. Здесь, где сейчас пробегала Ракель, меж деревьев чуть ли не вплотную росли какие-то кустарники с необычайно длинными ветками, хлеставшие по лицу так, что ей пришлось выставить руки перед собой. Один раз она чуть не запуталась в мягких ветках, но ей удалось быстро распутаться.
Внезапно лес кончился – Ракель выбежала на открытое место без кустов и деревьев. Тут она уж точно не убежит и не спрячется. Да и устала она уже бегать: ноги стали тяжелыми, что передвигать ими получалось с трудом. Поэтому она остановилась, повернулась – и подготовилась встретить тех гнавшихся за ней существ. И вот через несколько секунд в кустах раздался шорох и трое незнакомцев тоже выбежали из-под деревьев. Но дальше произошло что-то странное: вместо того, чтобы настигнуть Ракель, они резко остановились, зашипев; и двигаться дальше не стали. Теперь они лишь стояли да ругались на непонятном языке. Что это? Удача? Почему они не отходили от рощи, словно чего-то испугались?
В любом случае, раз так вышло, Ракель не собиралась стоять на месте. Она оставила за спиной незнакомцев и поспешила дальше по полю – вдруг те передумают. А они еще недолго постояли у края леса, смотря ей вслед, а затем ушли обратно под деревья.
Девочка совсем не знала, что теперь делать. Она уже окончательно убедилась, что эта планета – не Земля, но этот факт до сих пор сбивал с толку. Как она сюда попала? Наверняка ее отправили те Хранители. Но как вернуться? Сейчас это совершенно не представлялось возможным: ей тут ничего не было знакомо, спросить не у кого, да и собственное чутье до сих пор отказывалось работать. Плюс ко всему она очень устала, ожог щеки горел огнем, да и удар Леандры по затылку также давал о себе знать. Но сейчас больше всего, хотя еще не до сумасшествия, ее мучили жажда и голод – она не знала, сколько времени прошло с последнего приема пищи.
От этой проблемы мысли перешли в другое направление – Леандра сказала, что ее сестра может быть здесь. Неужто ее точно также отправили сюда? Значит, Хранители всех, кто обладал какими-то необычными способностями, скидывали на эту планету. Теперь все становилось на свои места. Видимо, способности сестры проявились в раннем возрасте, в отличие от Ракель, и тогда получается, что Лину искать следует здесь.
Обрадовавшись от того, что она раскрыла тайну, Ракель решила определиться с текущим положением дел. Возможно, все не так уж и плохо?
Девочка не знала, как мерить тут время. Большой шар в небе – очевидно, спутник или планета – с места так и не сдвинулся, лишь его освещенная сторона увеличилась до более крупного месяца. И неудивительно – светило отошло от него на некоторое незначительное расстояние. Другой шар, видневшийся некоторое время назад на горизонте, скрылся за ним. По ощущениям же прошло не более двух часов с момента ее прихода в сознание, когда Ракель взобралась на один из холмов.
«Будь я на Земле, я бы сказала, что сейчас час-два после полудня, судя по положению солнца. Но тут ничего не могу сказать, так как планета может вращаться или быстрее или медленнее Земли. Да и оси, скорее всего, другие. Хотя, раз тут можно жить, то условия, так или иначе, близки к земным. Уф, хорошо, что у меня были основы астрономии».
С вершины холма ей открылся незабываемый вид. Впереди до самого горизонта тянулась ложбина, по краям которой находились два холма с растущими на них, по всей видимости, вековыми деревьями с огромными скрученными стволами. А в центре ложбины было спокойное небольшое озеро, вода которого отражала все окружающую местность, а также небо с неподвижно висящей на нем планетой. Место казалось уютным, по крайней мере, Ракель надеялась, что опасностей тут нет.
Вспомнив про жажду, она спустилась по склону ложбины к озеру. «Надеюсь, что это все же вода, а не какая-то другая жидкость», – подумала Ракель, когда дотронулась до поверхности озера. Ощущения подсказывали, что это вода: по крайней мере, она оказалась прохладной, без лишних запахов и привкусов.
Вскоре Ракель утолила жажду, но, когда она собиралась уходить, из зарослей у озера прямо на нее выскочило существо, похожее на тех, что гнались за ней. Существо что-то быстро проговорило и прижало ее к земле. Все произошло так быстро, что она, только упираясь носом в земле, поняла случившееся.
