Одним из немногих плюсов было то, что Вадим – страж. Стражи могут направить энергию внутрь себя, чтобы залечить свои раны и приостановить боль. Это отнимало слишком много сил у самого стража, но сейчас было попросту необходимо.

Парень лег на сиденье, согнув ноги, и закрыл глаза. Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, он мысленно нашел у себя внутри комочек света, бьющийся ровным размеренным ритмом. Он сиял приятным голубым цветом. Меньше мгновения он пульсировал белым, когда комочек расширялся от очередного удара. Это было похоже на работу сердца. Кто-то называл эту светящуюся маленькую субстанцию душой, кто-то – потоком света, льющимся с небес в каждого человека, а кто-то – чистой энергией, самим человеком, наделяя эту энергию свойствами души. Стражи звали это силой или нитями. Они, как и двуликие, являлись ни кем иным, как существами, способными распознать в себе этот свет, способными дотрагиваться до него и придавать ему форму. Душа, энергия или свет был в каждом человеке. Просто люди не умели пользоваться силой, данной им от начала их существования.

Вадим потянулся к этой силе мыслями, медленно, будто боясь спугнуть. Он дотронулся до нее своим сознанием, нежно, будто к пугливому существу. Вадим почувствовал, что его внутренняя сила ответила ему и потянулась навстречу. Парень почувствовал тепло, разливающееся по всему его телу и забирающееся в рану. Через пару минут он ощутил теплую дрожь. Адская боль сменилась обычной человеческой. Сила действовала как анестезия.

Вадим старался не шевелиться, чтобы не нарушать контакт с собственной силой. Да, она была в каждом, и она всегда была внутри каждого человека. Но многие люди не умеют слушать и чувствовать даже свое сердце. Куда уж там до силы, души, света.

Нити начали обволакивать рану, словно живые. Они образовали кокон внутри пулевого ранения, дотягиваясь до самых незаметных антигенов⁷ и уничтожая их.

Когда работа была почти закончена, Вадим не мог больше удерживать силу. Ему пришлось отпустить ее. Парень почувствовал, что теряет сознание.

Пришел в себя он только тогда, когда Алиса остановила машину и о чем-то оживленно беседовала с Константином. Вадим с усилием приподнялся и сел на сиденье. Говорившие находились на улице, но, заметив движение, открыли дверцу машины.

– Использовал силу? – первым делом спросил Константин. Вадим постарался ответить ему, но слова не шли с губ. Он не мог говорить. «Похоже, все-таки не рассчитал с нитями», – подумал про себя парень.

– Я перевязал тебя, – продолжил Константин. – Алиса очень переживала, что ты отключился. Ты же не рассказал ей обо всех возможностях нитей?

Парень снова хотел было открыть рот, но понял, что смертельно устал, и покачал головой. До жути хотелось есть. Как это ни парадоксально, но энергия отнимает слишком много энергии.

– Мы едем в Москву, – продолжал Константин. – По пути заедем в ближайшее кафе. Придется потерпеть.

Вадим ничего не ответил. Способность говорить начала возвращаться к нему, но он не хотел тратить силы просто так.

Сидя, Вадим откинулся на сиденье и посмотрел на свою руку. Кусок от рукава кофты был отрезан, сама рана тщательно перебинтована. Кровь перестала идти благодаря воздействию силы.

Парень увидел, что девушка о чем-то договорилась с отцом и села на водительское сиденье. Теперь он окончательно пришел в себя. Пульсирующая боль в плече отрезвляла, заставляла быть в сознании. Она уже не была такой дикой, как при ранении.

Алиса завела автомобиль и, не включая фар, медленно тронулась вслед за машиной своего отца. На улице покрапывал маленький дождь. Даже из-за такого маленького «препятствия» не было видно ни зги. Алисе пришлось включить дворники и еще больше сбавить скорость, чтобы никуда не влететь.

Прошло минут пять, прежде чем они выбрались на нормальную асфальтированную дорогу и смогли включить свет. До этого они находились около какой-то речки. Видимо, решили временно там передохнуть и зализать раны.

Вадим вытянул ноги, насколько это позволяло переднее сиденье, и закинул голову вверх в раздумьях. Константин никогда не предлагал какую-то идею просто так и не обсуждал ее ни с кем до тех пор, пока либо хорошенько ее не обмозгует, либо пока не приступит к ее осуществлению. Внутреннее чутье и давнее знакомство со старым стражем подсказывали, что Константин уже начал формировать из разрозненных стражей общую систему, откликающуюся на команды ее лидера. Он был слишком умен для того, чтобы не увидеть угрозу от двуликих и проигнорировать ее. Вадим и сам последнее время частенько подумывал о таком плане. Отчасти именно из-за этого он начал заниматься с Алисой. Он рассчитывал работать вместе с девушкой, когда она станет стражем. Это было бы удобнее и легче. Сначала в нее пришлось бы много вложить, чем он и занимался последнее время. Зато потом это принесло бы максимум пользы для человечества и стражей.

Именно поэтому Вадим поддерживал идею Константина о сплочении рядов стражей. Оставалось только найти их всех и объединить, то есть была не сделана основная и самая сложная часть.

Алиса посмотрела через зеркало на парня. Сосредоточенный взгляд, измотанный вид. Задумался о чем-то. Девушка перевела свой взгляд на дорогу и подбавила газу, держась на некотором расстоянии от задних огней машины ее отца.

Кто бы мог подумать каких-нибудь две недели назад, что она окажется втянутой в вечное противостояние добра и зла? Кто бы мог подумать, что она найдет отца через человека, который несколько раз спасал ей жизнь и учил ее выживать?

Сбегая из дома, Алиса планировала начать новую жизнь, построить ее с нуля. Она даже представить себе не могла, что ее новая жизнь окажется такой невероятной, опасной.

Девушка прокрутила в голове события этой ночи.

Когда Алиса с раненым Вадимом выехали из Питера, их догнал какой-то автомобиль. Алиса прибавила скорость, стараясь оторваться от преследователей, но те сидели на хвосте цепко, профессионально. И ведь хвост не скинуть – это была трасса.

Зазвонил мобильный Вадима. Алиса испуганно посмотрела на телефон, лежавший в подстаканнике, словно на ядовитую змею. Ее терзали сомнения, стоит ли брать трубку и можно ли вообще это делать. Девушка окликнула парня, желая спросить у него совета, но на ее оклик не последовало никакой реакции – Вадим отключился.

Наконец она решилась и ответила на звонок.

– Да?

– Это Мейер. Пропусти меня вперед и едь за мной.

Алиса повесила трубку и сбавила скорость. Ее обошла машина ее отца и, перестроившись в правый ряд, прибавила газу. Алиса не отставала. Километров через десять машина Константина заморгала правым поворотником, сбавляя скорость и съезжая на едва заметную дорогу. Алиса выкрутила руль, стараясь не отставать от отца.

Так они оказались у реки, где и перебинтовали Вадима.

– Как мама? – вдруг спросил Константин, когда рана Вадима была обработана.

– Нормально, наверное, – пожала плечами Алиса.

– Ты не живешь с ней? – уточнил ее отец.

– Теперь нет. Я ушла из дома две недели назад.

«Твоя дочь, – заносчиво подумала Алиса. – Ушла по-французски, прямо как и ты когда-то».

– Почему?

– Потому что я слишком похожа на тебя, – буркнула девушка и тут же пожалела о своих словах.

Отец тяжело вздохнул и оперся спиной о дверь своей машины. На его лице отразилась неимоверная всепоглощающая печаль. Он смотрел на свои ботинки, не поднимая головы на девушку.

– Знала бы ты, как тяжело мне это далось, – после паузы начал он. – Я жалею о том, что в важные периоды твоей жизни меня не было рядом с тобой. Но мне пришлось бросить вас. Когда твоя мама только забеременела тобой, я впервые столкнулся с двуликими. Они преследовали меня и твою маму повсюду. Я понимал, что спокойной жизни вам не видать. И все из-за меня. Самое страшное для меня на тот момент было то, что вы тоже можете пострадать от этих существ. Я не хотел втягивать вас в этот кошмар. Поэтому я решил исчезнуть из ваших жизней навсегда.