Пролог.

Коридор тонул в тяжелом тусклом свете. Казалось, что стены старательно выкрашены кем-то черной краской, но на самом деле они попросту растворялись во мраке. Пол, выложенный каменной плиткой, отражал гулкие шаги идущего по коридору человека. Мужчина двигался быстро, но со стороны этого не было заметно. Руки покоились в карманах брюк, спина выпрямлена, все тело расслаблено. Из-за этого складывалось жуткое впечатление, что он перемещается в пространстве, а не преодолевает путь своими ногами.

Он стремительно вошел в приоткрытую дверь в конце коридора. В комнате зажегся приглушенный свет, мерно лившийся откуда-то с потолка. Комната не представляла собой ничего необычного: окно во всю стену напротив двери, занавешенное тяжелой темной занавеской; на правой стене – огромный сенсорный экран, последнее чудо техники; справа от двери – удобный диван из коричневой кожи; посреди комнаты – массивный стол из бука и два кожаных кресла, с точностью подобранных по цвету и дизайну к дивану. На столе аккуратной стопкой сложены бумаги и горит оранжевым пламенем одинокий светильник. Слева, напротив сенсора, камин с горящими в нем поленьями и мини-бар. На полу расстелен дорогой ковер с мелким ворсом и темными узорами.

Пустоту комнаты невольно заполнила собой девушка, стоящая у камина и неотрывно глядящая на огонь. В ее правой руке был стакан с виски. Белые волосы были стянуты на затылке в гладкий хвост. Миловидные черты лица лизал своим ярким светом огонь из камина. Темные карие глаза наблюдали за ним неотрывно, будто боясь упустить что-то важное в этом танце стихии. Бордовый пиджак был расстегнут, такого же цвета штаны подчеркивали идеальность фигуры. На темно-зеленой блузке были халатно расстегнуты две верхние пуговицы. На ногах – такие же зеленые туфли с тонким каблучком.

– Рита, – мужчина оперся о дверной косяк. – Есть какие-то новости?

Девушка утвердительно закрыла глаза и, медленно открыв их, продолжила смотреть в огонь. Все так же медленно поднесла к бледно-розовым губам стакан и сделала один осторожный глоток, будто питье могло ее отравить.

– Есть.

Она поставила стакан на камин и обернулась к мужчине. Левая половина лица девушки пленяла своей красотой, но правая была похожа на жуткую расплавленную маску, пришитую напрямую к черепу. Серая кожа, словно застывший воск, была изборождена морщинами и шрамами, кое-где взору открывался череп, рот растянулся в негаснущей ухмылке, а посреди серой массы, которой являлась кожа, светился белый глаз. У любого при виде этой девушки в анфас замирало от ужаса сердце. У любого, но не у вошедшего.

– Выкладывай, – он подошел к мини-бару, вытащил оттуда такой же стакан и налил в него виски. Залпом осушив его, мужчина налил себе еще и обновил содержимое стакана Риты.

– Нам удалось расшифровать отрывок из книги до конца, – она старалась не смотреть на него.

– Хорошая новость, – он подал ей ее стакан. Девушка приняла его от мужчины. – За нас, – он улыбнулся, приподнял свой и, легонько стукнув своим стаканом об ее, сделал глоток. Девушка повторила его действие и пригубила напиток. – Но ты пришла не только для того, чтобы сказать мне о книге, – сказал он, пристально глядя на нее.

– Да, – она прошла к дивану и вольготно расположилась на нем, закинув ногу на ногу. Свободную руку она положила на спинку дивана, а другую – на свою ногу. Рита смотрела на стакан и легонько крутила им, перемещая виски от одного края к другому. – Скоро будет закончена работа над Забвением. Все пройдет удачно. Огорчает лишь одно. В книге сказано, что нужен еще один элемент. Последний элемент для достижения нашей главной цели.

Мужчина подошел к дивану и сел рядом с девушкой, неотрывно глядя на нее.

– И какой же?

Рита долго молчала, глядя на стакан, а затем повернула свое лицо к лицу мужчины.

– Нам нужна душа.

– Ты сейчас говоришь серьезно? – мужчина поднял одну бровь.

– Да, – кивнула она, не опуская глаз.

– Бери любую, все в твоем распоряжении, – разрешил он.

– Нет, нужна не такая.

– А какая тогда? – его начала охватывать ярость.

– Она еще не принадлежит тебе, – сказала Рита. – Но мы знаем, где ее искать.

Мужчина внимательно изучил лицо девушки, стараясь увидеть, блефует ли она, чтобы избежать наказания, или говорит правду. Убедившись, что Рита не врет, мужчина улыбнулся.

– Хорошо. Проследи, чтобы было сделано все необходимое. Я не хочу ждать дольше. На этом все?

Рита окинула его оценивающим взглядом и лукаво улыбнулась.

– Все.

– Вот и прекрасно.

Мужчина приблизился к Рите и поцеловал ее в губы.

Глава 1.

Ветер растрепал ее волосы и забрался своими холодными пальцами под кофту девушки, но она не обращала на это никакого внимания. В наушниках играет The Pretty Reckless, заставляя чувствовать себя на вышине этого мира. Пальцы правой руки грелись в карманах джинсов, на плече при ходьбе дергался большой черный рюкзак, еще большая сумка подскакивала на неровной брусчатке. Алиса зашла в маршрутку, сунула деньги водителю со словами «До станции» и села на одинокое свободное место у окна, пристроив рядом с собой дорожную сумку. Как обычно бывает во многих городах, «станцией» в ее городе назывался вокзал.

Она давно хотела свалить подальше из этого города, но всегда задерживалась. Желание уехать зарождалось в ее душе постепенно, скапливаясь внутри потихоньку и нарастая, как снежный ком. Терпеть больше не было сил, продолжать делать вид, будто все в порядке – тоже. Сводящая с ума реальность постоянно преследовала Алису, даже в ее снах. Отчасти поэтому она решила уехать. Подсознание вопило, что у нее ничего не выйдет, что от себя не убежишь. Но так хотелось…

Зато можно было убежать от других. И от жизни, доставляющей лишь мучения.

Маршрутка медленно тронулась вперед. Ехать до вокзала двадцать минут – совсем немного. А вот что делать на вокзале…

Она знала, что будет через пару дней. Прекрасно понимала, в какую панику они впадут.

Мысли в голове девушки путались. Никто не знал, где она сейчас и куда направляется, и ощущение одиночества, такое знакомое, такое близкое, расплескалось в ее душе, словно океан. Алиса сама не ожидала, что будет так спокойно уезжать отсюда.

Так нельзя было больше жить. Даже не жить, а существовать. Она чувствовала себя лишь игрушкой в чужих руках, куклой, которую дергают за ниточки и заставляют подчиняться себе.

Девушка опустила взгляд на свой телефон. Ни одного сообщения, к которым она так привыкла, ни одного звонка. Да и кто мог ей позвонить? Алисе пришлось купить новую сим-карту и новый телефон, а старый оставить дома. Старый отслеживался по спутникам, а новый – нет. Все, что ей было нужно, – это затеряться в чужом городе хотя бы на месяц. Глотнуть немного свободы и насытиться относительным состоянием покоя. Конечно, лучше было бы задержаться там подольше или вообще навсегда, но если не получится остаться там на длительное время, то хотя бы на месяц – три. Алиса закрыла глаза и попыталась раствориться в музыке.

До вокзала доехали быстро. Девушка вышла из маршрутки и опасливо огляделась по сторонам, боясь заметить поблизости кого-то, кто мог ее узнать. Так никого и не увидев, она быстрым шагом направилась к зданию вокзала. Все тело и мысли девушки были напряжены, как струна. Алиса готова была в любой момент сорваться с места и бежать, если бы только хоть кто-то захотел препятствовать ей.

Благополучно преодолев расстояние между остановкой и вокзалом, девушка вошла внутрь и подошла к одной из касс.

– До Москвы.

– Туда и обратно? – уточнила кассирша.

– Нет, только туда.

Она отдала кассирше деньги и забрала билет. Ближайшая электричка как раз через семь минут. Алиса быстро нашла нужную ей платформу и поспешила зайти в вагон.

Следующие минут сорок Алиса смотрела в пространство перед собой, не видя ничего. В ушах гремела музыка, погружая девушку в некое подобие транса. «Наверное, именно такое состояние бывало у древнегреческих жрецов и всяких там шаманов, когда они слышали бой бубнов и барабанов», – подумала Алиса, на миг отвлекаясь от полудремотного состояния.