Сейчас модель не могла уже вспомнить, когда в первый раз поймала взгляд янтарных глаз. Темно-коричневая, прямо шоколадная, не слишком пушистая кошка безмятежно лежала в своей клетке, отстраненно наблюдая за происходящим вокруг, не пытаясь привлечь к себе внимание. Сколько бы раз Ассина не приходила, она постоянно ощущала взгляд этих удивительных глаз. От сотрудников приюта, модель узнала, что заинтересовавшая ее представительница кошачьих не слишком молода. Да это было понятно и по ее поведению. Тем не менее, очень спокойная, даже слегка равнодушная, не досаждающая просьбами погладить, она имела хорошие шансы на «удочерение». И ее быстро забрали. Замотанная, забегавшаяся Ассина даже не успела попрощаться с любимицей.

Конечно, можно было узнать адрес усыновителей. Все контактные данные тщательно записывались. Но зачем? Если бы могла, девушка забрала бы кошку к себе уже давно. Но… даже сейчас, спустя довольно долгое время после случившегося, иногда по ночам она слышала сквозь сон протяжный жалобный стон-мяв и видела окровавленное пушистое тельце.

Яркие огни за невидимым стеклом слились в одну размытую полосу. Ассина сжала руку в кулак, до боли, до врезавшихся в кожу ногтей. «Не плакать. Я сказала! Не плакать». Плавно сбросив скорость, Астор остановил машину и развернулся к пассажирке. Девушка поморгала, потом еще раз посмотрела в окно и недоумевающе приподняла бровь, вопросительно глядя на мужчину. Модель привыкла к тому, что после напряженных событий ее путь заканчивается в родовом гнезде Астора, и не ожидала, что на этот раз маршрут будет изменен.

Чистота роскошного холла, вежливые улыбки затянутой в костюмы охраны, нисколько не смущенной быстрым превращением спутницы босса из шатенки в блондинку, бесшумный лифт и звонкий, радостный лай, встретивший пришедших практически на пороге. Ассина в некотором остолбенении смотрела на мелкое ушастое недоразумение с счастливыми до безумия карими глазами, танцующее, перебирающее лапками на белоснежном пушистом ковре и всем своим видом показывающее, насколько оно радо видеть любимого хозяина. При этом гостью гордо игнорировали. И обижаться тут было не на что. Сама виновата. Девушка совсем забыла о новом питомце шатена, в данный момент занятого очень важным делом. Не успев снять ботинки и куртку, он чесал за волосатым ушком.

Блондинка размотала шарф и расстегнула пальто, с любопытством поглядывая то на Астора и валявшуюся перед ним кверху пузиком собачку, то на темную мебель со светлыми вставками и огромное зеленое растение в светло-сером горшке в углу просторного холла. Ассина уже хотела было снять пальто, чтобы повесить его в огромный зеркальный шкаф, но вставший с корточек владелец апартаментов, отточенным движением посадивший растаявшую от внимания собачку за пазуху, взял дело в свои руки. Помог гостье снять одежду и убрал ее легко отошедшую в сторону створку, куда отправил и свою куртку, предварительно пересадив, очевидно, привыкшую к подобному обращению и не возражающую питомицу на невысокую тумбочку.

- Как ты ее назвал, - Ассина с улыбкой смотрела на мотавшее ушами чудо, совершенно не похожее на то несчастное, замученное животное, которое видела в последний раз. Сейчас лукавая мордаха лучилась довольством. И хоть неоднократно повторялось, что животные улыбаться не умеют, но собачка явно была не в курсе, демонстрируя всем желающим радостную широкую улыбку.

- Мелочь.

-Что? Прости?

- Я назвал его Мелочь, - пояснил мужчина, одновременно снимая нетерпеливо перебиравшего лапками песика с тумбочки и подталкивая гостью к входу в гостиную. Ассина не удержалась и прыснула, оглядываясь на вошедшего за ней шатена. Но смех мгновенно пропал, когда девушка увидела того, кто ждал ее в большой светлой комнате с серо-белыми стенами и темными мягкими диванами. Все тот же мудрый и спокойный, не изменившийся от перемены обстановки, взгляд. Шоколадное счастье, свесив одну лапу и хвост, чудом не столкнув несколько изысканных мелочей, с долей превосходства наблюдало за людьми с верхней полки открытого стеллажа, удобно устроившись между двумя абстракциями.

- Но как? – модель в шоке обернулась к будущему главе клана и замолчала, не находя слов. Она могла только беспомощно смотреть на мужчину. Тот улыбнулся и пожал плечами: - Как-то так, - он потянул стоявшую в ступоре гостью за руку и усадил рядом с собой на диван. Мелочь, не стесняясь, немедленно запрыгнул и уселся хозяину на колени, - Она же тебе сразу понравилась, - Астор тихо притянул девушку за плечи.

- Разведка донесла. Бодигарды эти твои. Ничего не пропустят, - вздохнула Ассина и опустила голову на крепкое плечо, ощущая под легкой белоснежной тканью накачанные мышцы. Задумчиво поглядывая на разлегшуюся на верхнем ярусе красавицу, девушка протянула руку и машинально погладила голое теплое, почти горячее тельце, почесала пушистое ушко, перебрала мягкие прядочки и лишь после этого осознала, что покусилась практически на святое. С удивлением посмотрела на свои все еще целые пальцы. Перевела взгляд на маленькую собачку. – Ты моя умница, спасибо, солнышко.

Песик мотнул ушами, спрыгнул с коленей хозяина и степенно отправился в сторону кухни.

– Есть пошел, - пояснил Астор. Ассина угукнула, наблюдая, как до того успешно притворявшаяся спящей представительница семейства кошачьих потянулась, зевнула и одним прыжком оказалась внизу. Махнула хвостом, мазнула взглядом по сидевшим людям и направилась в том же направлении, что и Мелочь. Модель проводила шествовавшую мимо с гордо поднятым хвостом красотку, хмыкнула и глубоко вздохнула: - Кажется, она у тебя уже полностью освоилась, - девушка прислушивалась, пытаясь уловить лай или боевой мяв, вполне ожидаемые при встрече представителей двух противоборствующих лагерей. Но в глубине коридора царила тишина.

Посмотрев на неосознанно вытянувшую в сторону дверей шею девушку, Астор фыркнул и потянул любопытную гостью на кухню. Ему и самому было интересно, что там происходит. Ведь у него и самого были определенные опасения по поводу встречи Мелочи и взрослой кошки, определенную часть времени к тому же прожившей на улице. Мужчина даже урвал время на беседу со звериным психологом. Результатом общения стало посещение приюта данным специалистом, после чего молодому господину были представлены несколько полезных рекомендаций. И все же, привезя сегодня новую постоялицу в дом, шатен волновался.

Прибывший вместе с ним психолог понаблюдал за жильцами, отметив, что Мелочь оказался на удивление спокойным псом, и порадовавшись, что сбылись его прогнозы, и шоколадная красавица не стала претендовать на абсолютное господство. Мужчина заверил хозяина квартиры, что особых конфликтов не будет, и что животные уже поделили квартиру не то чтобы на сферы влияния, скорее на уровни.

Ассина высунула голову и заглянула на кухню, с удивлением рассматривая странный округлый белый с черным стол и изогнутые белые барные стулья перед ним. С того места, где находилась блондинка, она прекрасно слышала хруст и чавканье. Животные обнаружились в уютном уголке между стальной мойкой, столом и окном, занавешенным белоснежным густым тюлем. Пушистая девушка вкусно ужинала кошачьим кормом на углу огромной снежной столешницы, куда ей по совету психолога поставили еду, а мелочь с аппетитом вылизывала тарелку, в которую заботливый хозяин заранее положил особенно любимый маленькой собачкой паштет.

Модель несколько минут смотрела на эту идиллию, а затем, не говоря ни слова, вернулась в гостиную. Подошла к огромному панорамному окну, часть которого была прикрыта светлой римской шторой, и замерла, вглядываясь в темную ночь. Внизу раскинулся, подмигивая разноцветными яркими огнями, город. А за спиной было тепло, спокойно и уютно. Девушка обернулась на шум шагов. Астор поставил на стол поднос с прозрачными черными чашками и антрацитовую большую тарелку с аккуратно нарезанными и красиво разложенными очищенными фруктами и приглашающе кивнул Ассине.

- Только не говори, что за это время ты успел все приготовить, - блондинка округлила глаза.