Широко распахнувшиеся двери и громкий смех возвестили о приходе изрядно развеселившихся гостей из числа молодежи. Зашипевшая кошкой тишина скакнула на верхние полки бесконечных стеллажей. Мужчина и женщина переглянулись и встали, направляясь к компании. Не хватало еще, чтобы их заметили в столь интимной обстановке. Сплетни и так можно сгребать экскаватором. Компания молодых людей рассматривала ряды книг, крутила большой деревянный глобус, заглядывала в открытые люки огромной модели фрегата, стараясь понять, что же находится внутри. Появление госпожи Анисы было встречено восторженными улыбками и вспышками телефонов. Девушка с пониманием улыбалась. Каждый старался запечатлеть себя в компании наиболее продаваемой модели.

Незамеченный присутствующими на этом празднике жизни шатен внимательно наблюдал за происходящим, готовый вмешаться в любую секунду. Поймав себя на этом, мужчина улыбнулся. Привыкшая решать свои проблемы самостоятельно, вполне самодостаточная Ассина, наверное, пришла бы в ужас, если бы знала, как часто ему хочется спрятать ее куда-нибудь подальше и никому не показывать. Но это не ее проблема, а его. Астор усмехнулся. Теперь он прекрасно понимал своего отца, всю жизнь защищавшего и берегшего любимую женщину. И его мало волновало то, что ей подчинялся грозный клан. Для господина Кодара старшего это не имело значения.

Убедившись в том, что в этой комнате нет тех, кто хотел бы позлословить на тему неудавшейся поимки перспективного жениха, мужчина едва заметным жестом подозвал стоявшего у входа слугу. Через несколько минут тот вернулся с пузатым бокалом с янтарной жидкостью. Кубики льда сдержанно звякнули, когда шатен взял хрусталь в руки. Вернувшись назад в темный уголок, будущий глава клана понюхал напиток и с удовольствием сделал первый глоток. Взрывы смеха, яркий зажжённый свет в отдалении, подогретые некоторым количеством алкоголя, громче обычного разговаривавшие гости не мешали думать. Вспоминать. Анализировать.

… …

Кому-то неприятно видеть смерть. Он не мог этого понять. Смерть – это всегда прекрасно. Особенно этот миг перехода. Еще мгновение назад живое, теплое тело, рубеж, и перед тобой уже нечто поразительное в своей застывшей вечности. А как великолепны на идеальной нежной коже вздувшиеся, кровавые рубцы, разрывающие тонкую оболочку на клочки, или тонкие глубокие ровные порезы, с выступающими постепенно, тонкой ниткой бусинок, каплями крови. И чем прекраснее воплощение жизни, тем волшебнее, ярче переход за грань.

В эти удивительные мгновения он любил ловить последний вздох, срывавшийся с искусанных окровавленных губ. Он обожал это прикосновение к вечности. Но тщательно скрывал, оберегая от других, сие сакральное знание. Оно принадлежало только ему. Но в этот раз красоты не было. Ловко затянутая петля, перелом шейных позвонков и все. Сломанная кукла. Волосы, соль с перцем, закрывают лицо. Ниже он даже смотреть не стал. Это мерзко и противно.

Вообще на смертной казни присутствовать запрещено. Но ему можно. Ведь казнили его. Мужчина нежно улыбнулся, словно не видя серых тюремных стен, холодного света энергосберегающих ламп и стальных решеток. Все это его уже не касалось. Сегодня он отдохнет. Завтра он насладится теплом и солнечным светом. А затем разделит свое секретное знание с единственным в этом мире человеком. Идя следом за провожатым, он прижал руку к груди. Сердце трепетало в ожидании заветного мига. Мгновения, когда он вложит острый кривой клинок в нежные, но крепкие пальцы, сожмет эту ладонь и направит на нежную плоть, рисуя вместе кровавые узоры, наслаждаясь хрипами и приглушенными стонами.

Она сможет. Она выдержит. Она разделит с ним это знание, эту бесконечную вечность на двоих. О таком он не мог и мечтать в тот момент, когда внезапно заболело, зашлось сердце и разлетелось на сотни острых осколков, чтобы собраться затем во что-то новое. Голос звал за собой, манил в бесконечную даль, обдавал душу солнечным теплом, заставляя то плакать от боли, то улыбаться от ласкового счастья. Тогда он подумал, как будет прекрасен переход этого волшебного существа за грань. Какой же дивной будет тишина, когда оборвется последняя струна сказочного голоса. Мир застынет и осыплется тающими искрами, а в туманной зелени погаснет солнечный свет, уступая место ледяному холоду забвения вечности.

Но даже ей пришлось отступить. Он не смог. В последний момент отменил тщательно подготовленную операцию. Не хотел потерять эту улыбку, более прекрасную чем все, что он видел до этого. Но как же хотелось разорвать на части каждого, кто был рядом, кто прикасался, пусть даже взглядом к этой красоте. Она принадлежит только ему. А какой сильной она оказалась. Он гордился, видя, как под кровавым дождем поднимается, крепнет росток. Пытается сопротивляться. Он чувствовал себя творцом и чуть не пропустил свое счастье сквозь пальцы. Перегнул, передавил. И лишь чудом отвоевал жертву у своей ледяной хладнокровной соперницы.

С тех пор он стал аккуратнее, полностью контролируя, воспитывая, но держась на расстоянии. Радовался как ребенок, когда она взяла в руки катану. Гордился ее попытками освободиться. И наказывал за своеволие. Как она посмела приютить у себя это мерзкое мяукающее создание. С каким наслаждением он рассматривал доставленные фотографии, наслаждаясь потеками крови, складывавшимися в знакомые слова. Никто не смеет быть рядом с ней.

Он уже был готов разделить с ней свою страсть. Показать всю красоту смерти. Однако появились навязчивые, опасные спутники. И он сорвался, как зеленый мальчишка. И наделал ошибок. Но теперь все будет по-другому. Кривая ухмылка коснулась поджатых губ. Король умер, да здравствует, король! Это про него. Он умер. Прикармливаемое, помешанное на мазохизме и садизме существо оказалось в кои-то веки полезным. Не зря он тратил на это нечто свое время. И теперь властелин мертв.

Залитый солнечным светом задний двор, вышки с часовыми и огромный черный монстр с наглухо тонированными стеклами. Открытая дверь, склонившийся в подобострастном поклоне водитель в отглаженном костюме и фуражке, дорогой, пахнущий деньгами кожаный салон, ледяной бокал с янтарной жидкостью. Рядом на сиденье лежал желтый конверт. Мужчина протянул руку и высыпал на светлую кремовую кожу документы. Сытым зверем заурчал двигатель. Сняв головной убор, седовласый водитель посмотрел на отделившую его от пассажира глухую перегородку и улыбнулся. Им предстояло долгое путешествие. И для одного из них только в один конец. Рисковать жизнью молодого господина и его невесты Бек не собирался. Однако сначала кое-кому предстояло на своей собственной шкуре познать всю красоту каждого мгновения перехода от жизни к вечности.

… …

Астор открыл глаза. Дотошный, педантичный бывший убийца не просто великолепно справился с поручением, но и предоставил подробное свидетельство произошедшего. Видеосъемка длиной чуть ли не в половину суток не была предназначена для семейного просмотра. Но будущий глава клана внимательно отсмотрел каждую секунду. Бек идеально справился с «обучением». По последним кадрам, можно было с уверенностью сказать, что наглядный материал был пройден качественно и подробно. Затем была нудная, но необходимая процедура генетической экспертизы в присутствии Астора и Бека, по окончании которой будущий глава клана проследил за исчезновением всех частей тела господина Поклонника в кислоте, за незначительным исключением. Туда же отправилось и единственное видео. Через пару дней в прессе появилась информация об исчезновении видного бизнесмена и последующем обнаружении фрагментов его тела, не оставлявших сомнений в том, что представитель деловой элиты мертв. СМИ обсуждали разнообразные версии этого чудовищного преступления, все больше склоняясь к проблемам в бизнесе.

Оставалось рассказать обо всем Ассине. Шатен принял решение дождаться окончания свадебного торжества, но жизнь, как всегда, внесла свои коррективы. Мужчина покачал головой, в который раз удивляясь умению девушки держать себя в руках и не задавать вопросов. Хотя…. У нее было предостаточно возможностей практиковать оба этих навыка. Астор взглянул на беседовавшую с гостями золотоволосую красавицу, всего несколько минут назад находившуюся на грани истерики. Лишь хорошо знавший модель человек мог заметить изредка нервно сжимавшиеся в кулаки пальцы и понять, что широкая искрящаяся улыбка не отражается в глазах девушки. Поднявшись, шатен бесшумно подошел к компании и обнял стоявшую у фрегата Ассину за талию, с легкой улыбкой наблюдая за расширившимися от удивления глазами и приоткрытыми ртами присутствующих. Выведя слегка шокированную таким публичным проявлением чувств девушку из зала, Астор направился к лестнице, ведущей в гостевые покои. Новобрачный позаботился о том, чтобы у каждого из друзей были отдельные апартаменты в этом царстве благородной старины и роскоши.