Конечно, среди демонов попадались и представители других рас. Больше всего, пожалуй, было гномов, правда, не среди покупателей, что и неудивительно. Эти умные коренастые дельцы не обращали внимания на то, что происходило над их горами и успешно продавали свои изделия – оружие, ювелирные украшения и просто драгоценные камни и металлы – там, где они пользовались наибольшим спросом. Вот и здесь они спокойно занимались делами в своих магазинах, стояли за прилавками, которые, как и представленный товар, были прекрасно видны через прозрачные стеклянные, укрепленные магией витрины. Пытавшийся ничего не упустить Эсниэль запнулся и не шлепнулся только благодаря крепкой руке проходившего мимо пижонски одетого демона, ловко подцепившего падавшего эльфа за шкирку. Возмущаться эльфеныш не стал, поблагодарил и, уже не отвлекаясь на окружающее и мысленно пообещав себе вернуться и все-все разглядеть в подробностях, поспешил на встречу.

Мучившие его страх и тревога, которые удалось на время заглушить разнообразием впечатлений от города демонов, снова начали шкрябаться тонкими острыми коготочками. Эс вздохнул и печально моргнул, замирая перед высокими воротами. Огромный дракон с фасетчатыми крыльями, которые и являлись створками, смотрел серьезно и задумчиво, словно предлагая еще раз оценить, а так ли уж нужно визитеру проходить внутрь. Эсниэль еще раз глубоко вздохнул и погладил отливавшую металлическим блеском лапу дракона, давая понять находившейся внутри охране, что не передумал и хочет войти. Шатен с трудом подавил желание передернуть плечами. Что ни говори, а было тревожно.

А уж когда его ввели в уютную, но одновременно поражавшую своей роскошью кремово-золотистую гостиную, где ждал не только старший лорд, что было ожидаемо, но и строгая брюнетка в легком темно-синем платье с высокой талией, плотным черным кружевом на лифе и открытыми плечами, стало совсем не по себе. Эсниэль, выросший среди равнодушных и откровенно враждебных родичей, а потом пытавшийся выжить среди придворных и устраиваемых ими многочисленных интриг, даже не сомневался, что ему предстоит серьезная проверка. Вот только не думал, что попадет под пристальное внимание одновременно и лорда, и лордессы. Не ожидал, что леди Тао будет настолько дорога этим высокородным демонам.

Эсниэль внутренне подобрался и после почтительного поклона сел, повинуясь плавному жесту лордессы. При этом движении женщины качнулись вдетые в ее уши длинные серьги из серебристо-белого драгоценного металла с гроздьями темно-синих камней, скользнули своими концами по обнаженным ключицам, слегка задевая вторую часть великолепного комплекта, словно сплетенное в одну ленту из многочисленных округлых нитей колье, удерживавшее в единственной петле, чуть ниже ямки на шее, крупный чистой воды камень.

Молодой эльф оторвал взгляд от блистательной брюнетки, длинные гладкие волосы которой были забраны в высокую прическу, и быстро, чувствуя на себе внимательные изучающие взгляды, оглядел помещение. Несколько одинаковых мягких диванов. На одном из таких он сейчас сидел. Эсниэль провел рукой по светлой кремовой ткани с золотисто-зеленым растительным узором, отметил более темные стены и изумрудно-коричневые, с глубоким пшеничным оттенком, шторы. За которыми так просто было спрятать охрану. Шатен прикрыл на секунду глаза, пытаясь прочувствовать помещение, иногда это ему удавалось, но ничего не нашел. Что и следовало доказать, если здесь кто-то и находился, помимо лорда и лордессы, то он был надежно прикрыт.

На небольшом, расположенном между диванами столике из прозрачного стекла стоял сервиз. Однако у эльфа даже мысли не возникало, что ему предложат присоединиться к чаепитию. Внезапно шатен поймал себя на мысли, что вот уже несколько минут рассматривал прожилки на листьях огромного темно-зеленого куста, стоявшего у окна за одним из диванов. Растению явно жилось здесь очень хорошо. А вот как будет Эсниэлю…. Его слегка потряхивало. Хорошо, что пока дрожь пряталась где-то глубоко внутри.

Эс глубоко вздохнул в попытке успокоиться. Он слишком хорошо понимал, что если не пройдет проверку, то к леди Тао его не допустят. Скорее всего, сошлют в дальние владения клана демонов, согласно просьбе самой девушки позаботиться о нем, при этом и сам Эсниэль не сможет возразить. Условия будут очень и очень хорошими, но…. Молодой эльф хотел другого.

Наконец, лорд Эаррол поправил рукой высокий белоснежный воротник рубашки, попутно убирая за спину переползшую на темно-серую ткань пиджака из низкого хвоста волнистую прядь, теперь понятно, в кого пойдет лорд Лассиринаис, и слегка изменил позу. Эсниэль подобрался.

- Младший лорд эс Мардес и будущий старший лорд Агонта, - услышав такое обращение, произнесенное звучным низким голосом, шатен вскинул на говорившего свои огромные серые глазищи и весь напрягся, словно струна, уже понимая, что именно сейчас услышит.

- По просьбе нашей подопечной мы проверили Ваши права на наследование, - лорд и лордесса переглянулись, - выяснилось, что Вы являетесь единственным наследником Вашей матери, а также единственным ныне живущим лордом семьи Агонта, а соответственно и ее старшим лордом.

Словно из ниоткуда появившийся слуга аккуратно разлил по черным с золотистым, похожим на тончайшую паутинку, узором чашкам ароматный янтарный напиток с легким запахом трав. Подал чай хозяевам, после чего склонился в вежливом поклоне перед замершим от неожиданности Эсниэлем, заторможено смотревшим на выглядывавший из угольно-черного рукава с серебряной пуговкой белоснежный манжет, смуглую крепкую руку, уверенно державшую тонкий хрупкий фарфор. Эльф не мог поверить, что в одну секунду его статус настолько изменился, и пока не знал, что с этим делать.

А вот у высокородных демонов такой проблемы не существовало. Они дождались, пока эльфеныш, изрядно ошарашенный всем происходящим, возьмет чашку, и продолжили. На этот раз заговорила лордесса: - Леди Тао просила за тебя, поэтому мы окажем полную поддержку клана. Все бумаги на признание тебя наследником и старшим лордом уже готовы. Проблем, - небольшая пауза, легкая улыбка на красивых чувственных губах и словно разряд молнии мелькнувший в темных, синих, как глубокие сумерки, глазах, - не будет.

Эсниэлю оставалось только понятливо кивнуть. При поддержке столь сильного и мощного клана, отец, как же тяжело было даже мысленно произносить это слово, не сможет ничего сделать. Так что уже сейчас можно считать себя главой одного из древнейших родов.

- Кстати, нищим ты тоже не будешь, - вмешался в разговор лорд и пояснил и без того изумленному эльфенку, - семейство твоей матери умело вести дела, так что высокородная эльфийка принесла в дом мужа не только высокий титул, но и очень хорошее состояние….

- Которое, - словно пропела лордесса, подхватывая вслед за мужем, - не идет ни в какое сравнение с полным наследством рода, передающимся исключительно по мужской линии

Демоны замолчали, давая мальчику, а для них шатенчик, действительно, ненамного ушел от ребенка, время осознать, что собственный отец отправил его в другую империю, известную особым отношением к эльфийскому роду, исключительно с целью прибрать к рукам богатства семьи жены, не желая делиться ни любовью, ни достатком с законным и, по сути, единственным кровным наследником рода, чисто по недоразумению, являвшимся его сыном.

Серые глаза затуманились. На какое-то мгновение облако печали окутало молодого эльфа. Но пара ударов сердца и на диване снова сидел спокойный молодой представитель эльфийской расы, вполне способный и держать себя в руках, и принимать взвешенные решения. Чета Эаррол обменялась довольными взглядами. Мальчик им нравился, прежде всего, тем, что не стал спешно перекраивать свое поведение согласно новому статусу, равно как и заискивать. К тому же, опытные придворные прекрасно чувствовали, что у шатена уже есть некое свое видение будущего. Оставалось лишь узнать, какое. И соотнести с собственными планами. В особенности с теми, что касались их подопечной, к которой в последнее время проявляли внимание уж слишком многие.