- Что ж, леди. Тогда нашу прогулку придется перенести на завтра. За оставшееся время мы просто не успеем вернуться назад, а ночевать на тех территориях абсолютно неприемлемо. К тому же, сегодня вечером планируется выступление специально приглашенного певца, обладающего удивительным талантом. Вы с лордом Аорриэлем, скорее всего, приглашения уже получили.

Возникший словно из ниоткуда смуглый слуга тут же передал эльфу конверт, из которого, сразу же после того, как лорд открыл его, вылетели два приглашения, и донеслась легкая приятная музыка.

- Разумеется, на это великолепие придет полюбоваться огромное количество демонов. Так что Вам предстоит чрезвычайно насыщенный общением вечер, - демон с трудом удержал ехидную усмешку, глядя на вытянувшееся от открывшихся перспектив лицо девушки, - но, если бы не завтрашняя прогулка на озеро, то я бы предложил вам сегодня проехаться по садам, в которых выращивают ягоды для лучших наших вин. И мы могли бы там задержаться до позднего вечера…. Но, увы, в связи с завтрашней поездкой сады переносятся на неопределенный срок.

Принц изогнул губы в искушающей улыбке. В светлых глазах блеснули синие манящие огоньки. Несколько секунд человечка переваривала полученную информацию, потом скорбно опустила уголки рта, подняла на мужчину глаза и со вздохом произнесла: - Я безумно рада побывать сегодня на столь запоминающемся вечере и послушать великолепное пение. Думаю, что музыка позволит мне зарядиться энергией, и завтрашняя поездка на озеро пройдет намного лучше, чем ожидалось.

При этом на лице у девушки было написано такое неприкрытое нежелание общаться с получившими только вчера новый повод для сплетен придворными, что демон успел уже пожалеть, что не оставил шатенке выбора, но вовремя вспомнил о своем желании немножко поучить малышку тому, что не все прихоти исполняются по первому взмаху ресниц. Раз уж эльфу это не под силу.

- Вот и отлично, - с этими словами наследник империи встал с полюбившегося ему кресла, поклонился поднявшимся следом эльфу и человечке, - Тогда не буду вам мешать готовиться к столь замечательному событию.

С этими словами Горас направился к дверям, выходить за которые он, впрочем, не собирался, открыл портал и склонил голову, прощаясь. Торжественному исходу второго по важности существа в государстве помешал еле слышный тихий шепот, донесшийся со стороны девушки: - Ну ладно. Печенья ты у меня теперь долго не дождешься.

Споткнувшись на ровном месте, брюнет все-таки умудрился шагнуть в серебристое марево и оказался у себя в кабинете; где на неприлично широко улыбавшегося сына с удивлением уставился самолично зашедший за отчетом, а скорее просто потрепаться со старшеньким и выпить вина у камина владыка. На его намерения недвусмысленно намекала небольшая пузатая бутылочка темного стекла с запечатанным черной с алым печатью горлышком. Все также демонстрировавший окружающим весь внушительный набор белоснежных клыков Горас указал отцу на стоявшие чуть поодаль на белоснежной пушистой шкуре кресла, а сам прошел к огромному шкафу, из которого вынул два пузатых радужных бокала. Почему-то именно такие он любил больше, чем прозрачные однотонные. Вот и определил себе несколько на постоянное местожительство в кабинете.

Когда как чернильная густая жидкость была разлита по бокалам, сами демоны удобно устроились в креслах, а любопытные саламандры после непродолжительных уговоров и подкупа крупицами огненной энергии правящей династии успокоились, точнее, выкопали себе ямки в углях камина, решив не топтаться по недавно приобретенной наследником шкуре серебристого ирса, владыка внимательно посмотрел на безмятежно пившего вино сына и заметил: - Твой вчерашний бал произвел среди присутствовавших такой фурор, что отсутствующие узнали о нем чуть ли не посреди ночи. И теперь во всей империи делаются ставки и бьются морды, прошу прощения, лица.

Горас, посмотрел сквозь бокал на отца: - Даже не удивляюсь. Что ж, время пройдет, они займутся чем-то еще.

- Не хотелось бы, чтобы от чрезмерной активности наших придворных кто-нибудь пострадал, - сиреневые глаза не отрывались от плясавших в камине языков пламени, окрашивающихся под воздействием магии правителя попеременно в фиолетовый, синий, черный, желтый и алый цвета. Ящерок подобное поведение привычной среды обитания нисколько не беспокоило. Наоборот, они всей шкуркой ловили случайно попадавшие на них ручейки силы, питались и толстели.

Горас покачал из стороны в сторону бокал, наблюдая при этом не за переливавшейся медленно от одного края к другому жидкостью, а за все также забавлявшимся с огнем отцом: – Наши придворные, как всегда, преувеличивают увиденное. Но ты прав, их энтузиазм иногда приобретает странные формы. Думаю, что способен позаботиться о тех, кто находится со мной рядом. И уже предпринял некоторые меры.

Владыка кивнул, подтверждая, что услышал, сделал глоток ароматного вина неизвестно-скольки-тысячелетней выдержки, открыл было рот, но замолчал. Служба безопасности уже сообщила о возможном интересе кронпринца к любовнице лорда Аорриэля. Но пока еще говорить было не о чем. Сын уже принял меры к тому, чтобы человечке не повредили в любом случае. И это главное. Оставался еще вопрос с самим эльфийским принцем. Вряд ли он будет рад выказываемому наследником империи демонов интересу к своей собственности. Но правитель надеялся на разумность обоих лордов. Да и время покажет. Вполне может быть, что все подозрения так подозрениями и останутся.

- Сами сидите, пьет, а я? Как же я? – возмущенно прозвучало от двери. Пепельноволосый блондин решительно отобрал бутылку, в которой еще плескалось вино, после чего направился за бокалом. Устроившись рядом с отцом и братом, Ксал посмотрел на пригревшихся сытых саламандр. Почесал одну под брюшком, после чего повернулся к Горасу.

– Надеюсь, что твой интерес к человечке не приведет к глобальной катастрофе, - прямо заявил он.

Брюнет поморщился, потом улыбнулся младшему брату: - Я постараюсь избежать столь неприятных последствий.

– Хорошо, - ответ серого кардинала королевства удовлетворил, и он с удовольствие сделал глоток. – И все-таки, это свинство с Вашей стороны, Ваше Императорское Величество, пить такое вино, а меня не позвать. Не любите Вы меня, - блонд скорчил печальную рожицу и свесил голову.

- Люблю, люблю. Успокойся. Я тебе бутылку целую дам, - император потрепал сына по голове.

– Как это? Мне значит меньше половины, а ему целую? Все. Отречение от трона и бутылка пополам! – тут же заявил с ухмылкой старшенький.

– Больше вообще вам ничего из своих запасов не принесу, злыдни, - пообещал владыка, мысленно расставаясь с двумя бутылками элитного темного. Угрожать отлучением от престола он благоразумно не стал, еще на слове поймают…. «Злыдни» похмыкали недоверчиво и успокоились.

Посидев еще с полчаса рядом в тишине, правящая тройка государства решила, что хорошего понемножку. К магу не ходи, чтобы узнать, что у каждого под дверями кабинета, уже по десятку демонов и прочих субъектов разной расовой принадлежности ошивается. И все как один с очень важными проблемами. Так что пришлось оторваться от нагретых кресел и топать по делам. Уже у портала, выходить через дверь Ксал не рискнул, а то сидевшие с той стороны сразу же могли понять, что Его Наследное Высочество к приему просителей готов, блондин оглянулся на устраивавшегося в кресле брата и произнес: - Верю, что ты позаботишься о ее защите.

– Не волнуйся, уже, - брюнет как раз осматривал стол в поисках невесть куда запропастившегося списка. Потом поднял глаза на немного встревоженного брата и ехидненько улыбнулся: - Я ей еще один охранный амулет нацепил. Сегодня вечером ты на него полюбоваться сможешь. Лорд Аорриэль со спутницей придут на выступление нашей звезды.

Ксал невольно передернул плечами: - От слов и взглядов защиты нет. Надеюсь, у леди устойчивая психика.

С этими словами младший из братьев шагнул в портал. В то время как старший еще несколько минут буравил неподвижным взглядом то место, где развеивались остаточные сгустки магии от схлопнувшейся воронки. Над словами Ксала стоило задуматься.