Внезапно человечка вздрогнула, напряглась. Смех в глазах растаял, уступая место тревоге: - Ваше Высочество, я прошу прощения….

Горас вздохнул. Все понятно. Девочка забылась ненадолго. Но…, ему это понравилось. Мужчина наклонился вперед и протянул руку через стол, прижимая ее к губам малышки, наконец, осознавшей, что она не только своего эльфа, но и демона алкоголиком обозвала. – Не волнуйся, солнышко, я как-нибудь переживу подобное неуважение. А еще я могу поделиться тем, что в бокальчике…, - мужчина заговорщицки подмигнул уставившейся на него человечке. Она даже не мигала, лишь тихо дышала, чувствуя у закушенной губы теплую подушечку чужого пальца.

- Не спаивайте мне ребенка, Лорд Горас, - Аорриэль шустро утащил со стола отставленный демоном наполовину полный бокал и бутылку, в которой еще плескалась золотистое вино. Брюнет убрал руку, не удержавшись и все-таки слегка растрепав напоследок каштановую челку. Как же хотелось ее подстричь, или просто поднять повыше, чтобы чаще видеть открытые всему новому веселые глаза, в глубине которых изредка появлялась печаль и странная для такого молодого существа мудрость, от которых по коже пробегали мурашки.

Девушка нерешительно улыбнулась и окончательно расслабилась, получив в ответ ласковый взгляд. Демон мысленно поднял глаза к потолку и покачал головой. Ну как можно быть такой доверчивой. Малышка отвлеклась на Аора, с недовольством доказывая, что из младенческого возраста уже выбралась. На что эльф отвечал, что она и сейчас больше похожа на котенка, чем на взрослую кошку. Присмотревшись, Горас не удержался и рассмеялся.

– Точно. Мелкий, в рыжину, с куцым хвостиком, небольшими лапками, - обрисовал он возникший при взгляде на девушку образ.

- У меня еще и когти водятся, - недовольно буркнула девушка, которой было немного обидно, что до грациозных кошачьих она не дотягивала. Так, неуклюжее мелкое недоразумение. Грустно. Появившийся как всегда вовремя Санкррос, а вместе с ним и куча мелких вкусных пирожных и чай, не дали долго рефлексировать шатенке на тему собственной бестолковости и несовершенства.

- Кстати, а почему нельзя? - дождавшись, когда девушка откусит кусочек песочной корзинки с ягодами, задал вопрос Горас, кивнув в сторону золотистого вина. Лани, занятая доеданием первого пирожного, отвечать явно не собиралась. Она демонстративно дожевала корзиночку, взяла симпатичный посыпанный шоколадом шарик, откусила кусочек побольше и посмотрела на эльфа. На лице девушки читалось почти как по книге «сам мучайся».

- Опытным путем выяснили, - пояснил с удовольствием принюхивавшийся к чашке с кофе эльф и добавил, - у нашего солнышка слишком сильная реакция на практически все вина, за исключением трех сортов эльфийского и одного из тех, которые вы поставляете. Дальше мы эксперименты не ставили. Решили, что Лани хватит и того, что известно.

Человечка согласно кивнула головой, отчего каштановые прядки упали на лицо. Горас посмотрел на прижмурившуюся в кресле шатенку с очередным пирожным в руке, и куда в нее вмешается!, вокруг головы которой танцевали падавшие из окна золотистые солнечные лучи, и подумал, что блондин очень правильно подобрал слово. «Солнышко» подходило девушке лучше всего. Эльф не ошибся. Золотистые искорки взвились веселым сверкающим вихрем, тихо зазвенела тонкая струна.

- Ой, - Лани быстро запихала в рот недоеденную сладость и слетела с кресла.

– Накопители она забыла одеть. Вместе с блокираторами. Опять, - пояснил со вздохом эльф, вместе с демоном наблюдавший за появившейся из дверей отведенных ей комнат человечкой, поправлявшей на руке перевитые цепочками браслеты. Наследник империи кивнул и снял купол с эльфийских апартаментов, попутно отметив характерный жест ненаследного принца. Тому установка поглощающего купола, по-видимому, стала уже привычной процедурой. Девушка забралась в свое кресло, поерзала, устраиваясь, и потянулась к чашке, в которую предусмотрительный Санкррос уже налил свежий чай.

- Кстати, лорд Горас, а Вас-то к нам что привело? – наконец вспомнил Аорриэль о том, что хотел спросить у демона до того, как вошла Лани.

- Решил узнать, понравился ли вам вчерашний вечер, леди, лорд, - мужчина по очереди склонил голову в сторону каждого из обозначенных им собеседников, - а также решил поинтересоваться, как вы отнесетесь к прогулке по окрестностям, за пределами дворцового комплекса, но, разумеется, в моем обществе.

- Да!

Оба мужчины оторопело взглянули на буквально подскочившую человечку. Даже у невозмутимого Санкрроса, как раз уносившего пустую посуду, на подносе звякнула ложечка, что само по себе было явлением запредельным. Но и уравновешенного эльфа, по-видимому, поразил искрометный энтузиазм подопечной, смотревшей на демона ровно с тем же выражением, с которым она до того любовалась уложенными на блюде пирожными. Горас поежился под этим взглядом и непонимающе уставился на блондина. Тот в ответ только пожал плечами и внимательно посмотрел на девушку, ожидая пояснений.

Однако у Гораса сложилось впечатление, что где-то там, в глубине души, золотоволосый эльф что-то такое знал или подозревал. Но делиться не собирался. Что ж. В следующий раз.

Тем временем Лани спустила ноги с кресла и наклонилась в сторону изрядно дезориентированного демона. Даже руками о стол оперлась. Разноцветные глаза пристально, с затаенной надеждой, смотрели из-под рваной челки.

- Мне рассказали, что в окрестностях замка есть озеро. Круглое, большое. Глубокое. Вода в нем темно-синяя, а по берегам растет багровая трава, - голос человечки звучал напевно, мечтательно, - Очень хочется побывать там. Лорд Горас – это возможно?

На наследника империи смотрели жалобные глаза маленькой печальной зверушки. Отказать этому беспомощному существу, от которого нет спасения, было невозможно. Но принц попытался.

- Леди Лани, такое озеро, действительно, существует. Но находится довольно далеко от дворца. И дорога сложная. Добираться долго. Полдня. На крыльях не долететь, там спуск отвратительный. Только на сабрах. На лице все также внимательно слушавшей демона и не отрывавшей от него глаз девушки нарисовалось недоумение. Аор по привычке вздохнул, уже не удивляясь тому, что его малышка зачастую замечала невидимое и не видела того, что доступно каждому. Или забывала крепко и надолго. По какой системе она воспринимала информацию, он не смог понять до сих пор. Так что лишь в очередной раз пожал плечами в ответ на вопросительный взгляд наследного принца.

- Сабры – это те животные, на которых мы ездили гулять. Вы их еще сладостями кормили, леди Лани, - все-таки пояснил после заминки Горас, получивший в ответ смущенный благодарный взгляд и тихое «извините, забыла». Аор позволил себе отвернуться чуть в сторону, чтобы погасить улыбку. Забыла. Скорее не посчитала нужным запомнить. Главное, что ее «кошки» любят сладкое. Вот чесать им огромные спины и гладить пушистые щеки, трепать за подставленными под ласку ушами и кормить пирожными с дворцовой кухни это пожалуйста. Еще и печенье им таскала. Эльф от возмущения пошевелил остроконечными ушками. Он сам бы это печенье съел. Не дали.

Тем временем демон продолжал безуспешно распинаться на тему сложностей уже не прогулки, а скорее похода к озеру. В отличие от прекрасно знавшего свою малышку эльфа, Его Наследное Высочество еще не потерял надежду убедить в нецелесообразности подобной прогулки. Но все также наталкивался на просящий внимательный взгляд разноцветных глаз.

- Лорд Горас, это бесполезно, - вмешался сжалившийся над брюнетом эльф, - Вы еще не поняли, но Леди Лани уже одной ногой на этом озере, второй оказаться ей там мешает только то, что мы еще не доехали….

Блондин сочувствующе улыбнулся повернувшемуся к нему, уже открывшему рот для выдачи очередной порции разумных доводов, мужчине. Горас сжал губы, вдохнул, выдохнул, внимательно посмотрел сначала на эльфа, открыто и прямо встретившего его взгляд, а потом на человечку, стиснувшую кулачки и ждавшую исхода «боя». Демон не понимал, почему ненаследный принц так снисходительно относился к сумасбродным, по его искреннему мнению, идеям шатенки, но портить отношения ни с первым, ни со второй не собирался.