Пока Лани разглядывала расположившиеся в углах помещения гигантские алые морские звезды, а потом, приоткрыв рот, огромными глазами следила за действиями передвигавшихся на водяных хвостах элементалей – официантов, лорд Вилше отвел мужчин к затененному завесой воды уголку с прилавком, за которым вместо стены располагались внушительные торцы огромных бочек, с крупными медными кранами. Пристроившиеся рядом на стойке пузатые кружки и разномастные пустые графины с плотными пробками намекали на вид продаваемого здесь напитка. А маленькая, но все же очередь, свидетельствовала, что народная тропа сюда не зарастала.

Выбор пенистого свежего пива оказался на удивление сложным. Если эльф определился практически сразу, просто понюхав предложенное на выбор из светлых сортов, то будущий муж правителя эльфийской империи завис надолго. Пока тот копался, Аорриэль в компании свекротестя и девушки успели перепробовать подаваемую в заведении выпечку и накупить понравившегося. Таким оказалось практически все, кроме, пожалуй, пирожков с соленой рыбой. Фе. А потом Лани углядела на углу лавку с чаями и потащила весь «отряд» за собой. Результатом этого набега стал довольный, буквально сиявший продавец и внушительных размеров пакет, с уложенными в него небольшими красочными баночками с понравившимися сортами чая. Один, особенно приглянувшийся, девушка несла в руках. Чтобы не перепутать.

Лани. Горас заложил ногу на ногу, задумчиво покачал совершенно несерьезной плетеной шлепкой, болтавшейся на кончиках пальцев. Простучал простенькую мелодию по чашке, но тут же оборвал ее, оглянувшись на пошевелившегося эльфа. Обошлось. Несколько упрямых угольно-черных спиралек тут же воспользовались случаем и выбрались из захвата широкой заколки. Весело заплясали на плечах не спешившего убирать их мужчины. Одна, совершенно обнаглевшая, решилась нырнуть в чашку с ароматным напитком, но была изловлена и вместе с товаркой вернулась на положенное место. А брюнет скрыл за очередным глотком тяжкий вздох.

Скоро поздний обед или ранний ужин. Они еще не определились, как это называть. Да и не нужно. Но вот соберутся ли они все за столом, оставалось под большим вопросом. И причина была именно в девушке. Горас резко махнул чашкой, так что находившаяся на самом донышке жидкость опасно плеснула у самого края. Вот что этой человечке еще надо? Украшения, подарки? В этом мужчина сильно сомневался. Уважение, забота, любовь? Уже теплее. Но…. Все равно непонятно. Активно участвуя во всех задумках эльфа, Лани, с появлением владыки, стала отдаляться. Сперва были ранние завтраки по причине «уже встала, хотела кушать. Извините, не удержалась. Не хотела шуметь и будить вас, убежала развлекаться самостоятельно». Затем девушка начала уходить чуть ли не на весь день, маскируясь в лесу с такой ловкостью, что найти ее даже у упертого владыки получалось раз через два. И чем дальше, тем больше ухудшалась ситуация. Вот и с этим походом в городок. Шатенку выловили только чудом. Горас нахмурился. Неужели все старания отца бесполезны?

И что будет сегодня? Допустим, Лани придет, но сядет в самой удаленной точке от места, где обычно устраивался лорд Вилше. Однажды брюнет даже занял это уютное плетеное кресло с яркой подушкой, неизменно выкидываемой повелителем и каждый раз оказывавшейся снова на сиденье, когда они все собиралась за столом. Маневр прошел на отлично, и отец уселся практически рядом с упрямой человечкой. Она же буквально через пару минут пожаловалось на холод в теньке. Из которого вообще-то практически не выбиралась. Жару не слишком любила. А тут полюбуйтесь! Мгновенно переместилась на противоположную сторону, освещенную веселыми солнечными лучами, принявшимися скакать по каштановым прядкам, нисколько не заботясь о том, что подобное поведение никак не спишешь на природное явление.

Открывший глаза Аорриэль потянулся, мурлыкнул и повернул голову к жениху. Вообще, на бурчание, пыхтение и недовольство брюнета эльф лишь посмеивался и загадочно улыбался, весело поглядывая на озадаченного старшего и возмущенного младшего демонов.

На ужин Лани все-таки появилась. Мужчины немного расслабились. Но все равно над столом витало некое напряжение. Наконец, лорд Вилше встал и, извинившись, отправился к себе. Горас вздохнул. Одновременно с шатенкой, которая в одно мгновение сдулась, как воздушный шарик, растекаясь по креслу полудохлой амебкой. Где же это ее целый день носило, что так уморилась. Несколько минут они сидели, слушая шуршание листвы и приглушенные на закате голоса птиц. А потом эльф как-то устало хлопнул ладонью по столу: - Все. Мне это надоело. Лани, нам нужно поговорить.

Блондин указал взглядом на главный особняк, приглашая «в гости». Демон недовольно поморщился. Он как раз рассчитывал поднять себе и любимому настроение одним хорошо проверенным способом. Увы. Похоже, бассейн с пузырьками и уютная спальня откладываются на некоторое время. До окончания беседы.

Теплая гостиная встретила мягким светом люстр и легким цветочным ароматом. Горас хотел было пройти к себе, но был остановлен решительным жестом эльфийского принца. Покорно уселся на кремовый диван, прижимая к себе мягкую плюшевую подушку и наблюдая, как немного нервно, девушка прошла к темно-синему креслу и уселась, разглядывая ковер такого же оттенка. Аорриэль немного постоял в центре, затем несколько раз прошел из угла в угол, ловко огибая прозрачного стекла кофейный столик у дивана, присел на корточки перед девушкой: – Лани, ты неправильно трактуешь поведение владыки, - голос эльфа звучал мягко и ровно, в то время как пальцы слегка поглаживали оказавшиеся в его руках ладони шатенки.

Та вскинула голову. В расширившихся разноцветных глазах плескало изумление. Горас прикрылся подушкой, даже выдыхая через раз. Оглядел диван, но больше подушек рядом не наблюдалось. А было бы неплохо спрятаться за дополнительной. Для пущей незаметности. Тем временем Аорриэль продолжил: - Расскажи, чем тебя так беспокоит его внимание. Тебе ведь он нравится.

В тоне эльфа практически не звучало вопросительных интонаций. Девушка отняла руки, сжала их в кулаки, опустила голову, заслонившись от присутствовавших челкой. Закусила губу. Наконец, встревоженные глаза взглянули на терпеливо ждавшего ответа блондина. Лани потянулась к мужчине, трогая его за рукав, заставляя подняться из не слишком комфортной позы. Аорриэль подчинился, оглядел комнату и сел на край дивана. Слишком далеко от Гораса, но демон, внимательно прислушивавшийся к неспешному диалогу, не возражал. Он бы и за диван забрался, лишь бы не выгнали.

- Аор. Он мне, действительно, нравится. Да кому бы не понравился такой мужчина! Красивый, богатый. А еще умный, заботливый. Особенно, если он задался целью: произвести впечатление! – уголки розовых губ изогнулись в печальной улыбке, - И я понимаю, что подобное внимание – это очень большая удача, из которой можно вынести очень многое…, - девушка пожала плечами и посмотрела на обнимавшего подушку брюнета, поймала взгляд серо-голубых глаз и уже не отпускала: - Пусть даже и на несколько месяцев, возможно, лет. Что для демона десятилетия….

Яростно блеснули сталью потемневшие глаза, полыхнул алый огонек. И затух под взглядом эльфийских изумрудов, как под ледяным водопадом.

– Если ты думаешь, что человек ….

Горький смешок сорвался с губ. Лани перевела заблестевшие глаза с внимательно разглядывавшего ее эльфа на висевшее на противоположной стене бра, прищурилась: - Аорриэль, все дело в том, что я уже давно не человек, - она тяжело вздохнула: - Я мыслю, как человек, я чувствую, как человек, но я - не человек, - она подняла руку, останавливая любые возражения, – Я закончу. Думаю, что я закрыла бы глаза и на статус игрушки, и на многое другое. В конце концов, мне тоже хочется тепла, любви и заботы. Пусть и на краткий срок. Вечность – вообще растяжимое понятие. Но…. Горас, - шатенка посмотрела на подобравшегося демона, - скажи мне, пожалуйста, такая погода, как та, что наблюдается в центре империи, она обычная?