- Перстень от шкатулки…, - девушка помялась, потом все-таки продолжила, хотя было жутко неудобно, вроде как прописные истины повторять, - я бы ее пока не трогала. Там магии накручено. Мало ли как сработает, - окружающие деловито покивали головами.

– Ты про покушение расскажи? – подсказал Горас, так и не пересевший с подлокотника кресла эльфа. Лани покрутила браслет. Тонкие пальцы перебирали тихо позванивавшие накопители. Говорить то было не о чем. Пришла, как обычно, в библиотеку. По въевшейся привычке осмотрела излюбленное место. Под креслом нашла небольшой кулон, от которого начал плеваться и шипеть хранитель. Уложила в нейтрализатор и убрала в шкатулку. Вот собственно и все. Не в первый раз. Указательный палец с прозрачным маникюром аккуратно погладил головку прибалдевшего от ласки хранителя. Змейка выставила кончик хвоста и еле слышно трещала им. Лани поначалу даже пугалась. Ведь известно, что змеи трещат погремушкой, когда недовольны. Ан нет, оказалось, что это признак еще и огромной радости.

Повелитель задумчиво повертел свой массивный черный перстень, потом протянул руку: - Я на время нарушу Вашу идиллию. Девушка на секунду замерла, не совсем понимая, что от нее требуется. Хранитель перестал трещать, размотался и соскользнул в подставленную ладонь. После чего был поднесен к более крупному и толстому сородичу, красовавшемуся на пальце владыки. Змей блеснул глазками, открыл пасть и вцепился клычками в угольно-черную шею покорно склонившего голову собрата. Лани сдавленно ахнула, прижав руку ко рту. Но ничего страшного не происходило. И даже наоборот. Ее хранитель на глазах становился крупнее, заблестела изменившая форму чешуя. По шкурке начали прокатываться изумрудные сполохи, а примостившаяся на хвосте трещотка обзавелась еще парочкой дополнительных украшений в виде острых шипов. Лорд Вилше, обратив внимание на удивленные широко раскрытые глаза как девушки, так и Аорриэля, пояснил: - Магия сбоит, поэтому прямой контакт от хранителя к хранителю сейчас, пожалуй, единственный надежный способ увеличения защиты.

Мужчина вернул девушке сыто икавшую змейку, тут же компактно скрутившуюся на пальце, и протянул ладонь за перстнем эльфа. Лани скептически осмотрела занявшего практически всю фалангу хранителя, потрясла рукой, согнула пальцы. Пока кольцо не мешало, несмотря на свои устрашающие размеры. Но если продолжится в таком же духе, проще будет переделать его в браслет. Озвучивать мысли вслух шатенка не стала, наблюдая за получавшим силу от старшей особи хранителем эльфийского лорда. Змеи, чувствуя затаенную злость своего хозяина, чуть шипели и поблескивали глазками.

Беловолосый демон передал потяжелевший перстень Аорриэлю и замер, вспоминая. Что-то такое крутилось в голове. Когда это было? Уловивший посыл владельца хранитель стремительно перелистывал образы. Есть. На первом приеме делегации бросилась в глаза неприятная аура убийцы. Вот только указаний приглядывать за этим типом владыка не дал. Замотался, да и вообще считал, что явились по его душу. Справиться с такого рода опасностью он мог самостоятельно, но вот теперь стоило изучить данный вопрос более внимательно.

- Прошу прощения леди и лорды, вынужден Вас покинуть, - под внимательными испытывающими взглядами демон поежился, но с честью выдержал это испытание, молча направившись к двери. У которой и замер. Вздохнул, поднял глаза к потолку, рассматривая легкий растительный узор, развернулся и в несколько шагов оказался между креслами человечки и эльфа, – Пока говорить не о чем, но есть одно подозрение. Если подтвердится, то обязательно обо всем расскажу, - слова объяснения выдавливались с трудом, блондин страдальчески морщился, но закончил фразу, чтобы тут же практически испариться из помещения.

- И что это было? – в глазах Гораса плескались удивление и замешательство. Ответа, разумеется, не последовало. Более того, на лицах его собеседников читалось недоумение. Пришлось развивать мысль: - Вообще, я не могу припомнить, когда отец последний раз давал какие-то пояснения, - демон задумчиво водил пальцем по плечу эльфа, расправляя золотистые прядки, - хотя, - он уставился на Лани.

- Что? – разноцветные глаза, выглядывавшие из-под челки, прищурились.

– Да ничего такого, просто кое-что вспомнилось, - Горас смотрел настолько невинно, что на ум сразу приходили подозрения о какой-то крупной гадости. Да еще и Аорриэль как-то так понимающе переглянулся со своим принцем и улыбнулся.

- Кстати, Лани, наши демоны уже прокладывают охотничью тропу для гастов.

Девушка похлопала ресницами, пытаясь сообразить, о чем вообще речь. – А, ты хочешь сказать, что они на плато на какой-то тропе охотиться должны? – голос был тихим и неуверенным. Лани в охоте разбиралась мало, но как-то плохо себе представляла, как можно гоняться за дичью только в пределах определенного коридора. Эльф неприлично расхохотался, глядя на ошеломленного подобной перспективой демона.

– Нет, нет, - брюнет даже головой потряс для убедительности, - это только называется для удобства охотничья тропа, - и пустился в объяснения, из которых стало ясно, что для удобства гастов и спокойствия прочего населения был отдан императорский приказ проложить от территории обитания ящеров до плато безопасный путь, которым должна была стать широкая просека.

- Ты не задавалась вопросом, почему гасты не могли обойти город стороной?

Лани от любопытства переместилась ближе к краю дивана, закусила губу и покачала головой. А ведь и правда, почему они не могли пройти мимо города? Все оказалось и просто, и сложно. Между плато и лесом гастов пролегала широкой полосой чащоба, один конец которой выходил на город, прерывался, чтобы продолжиться с другой стороны. Сколько сил демоны угробили на то, чтобы извести вредную растительность и расчистить богатую магией и теплом территорию! А как много трактатов и романов было написано по этому поводу! Лани сделала себе мысленную пометку, потом покопаться в библиотеке. Скрученную и переплетавшуюся в настоящие крепостные валы растительность, а также многочисленных хищников ящеры, может быть, и преодолели бы, хотя выживание малышей стояло под большим вопросом. Но несколько длинных, образовавшихся в результате вулканической деятельности расщелин с отвесными стенами и бурлящими потоками ворочавшей валуны воды, создавали неразрешимую для гастов проблему. Даже свали они дерево, его длины не хватало для устройства переправы.

Горас сам себе мысленно кивнул, сообразив, что нашел решение мучившего ученых долгое время вопроса, почему ящеры уничтожали вековые деревья. Не уничтожали, а пытались использовать. Да уж. Вот и еще одно заблуждение рассеялось. Лани, закусив кончик ногтя на мизинце, слушала о том, что демоны начали прорубать в лесу просеку, далеко по дуге обходившую город. Напрямую было бы в два раза быстрее, но тут уже в дело вступали волшебные слова «компромисс» и «безопасность». Брюнет еще добавил, что нужно будет решить, как именно строить переправу. В идеальном варианте нужно было укрепить мосты чарами, чтобы избежать обрушений во время очередного извержения. Но тогда что делать во время магических сбоев? Шатенка тут же встрепенулась, закусила губу. Дождалась паузы: – А можно будет мне туда съездить? Я посмотрю, вдруг что-нибудь получится?

О том, что есть вероятность, что она сможет стянуть линии силы, для упрочнения склонов и самих переправ, девушка пока говорить не стала. Вот посмотрит, подумает, лес послушает. А пока зачем воздух сотрясать. Тем более что Горас был не против и предложил отправиться на осмотр местности сразу после переговоров с гастами, которые нельзя было откладывать. Следовало до конца прояснить обстановку. Как докладывали наблюдатели, стая вела себя спокойно, рассредоточилась по плато, выставила охрану и занималась обустройством. Принесенные демонами мясные туши были обследованы, опробованы на вкус парой гастов, остальные терпеливо ждали. Видимо, решили проверить, не отравлено ли. Лани зашевелилась. Эльф тоже поднялся с кресла, с сочувствием наблюдая за слегка попискивавшей девушкой.