Привычным жестом девушка потерла в области сердца. Ныло и покалывало там постоянно. Если бы была в своем мире, то сходила бы к доктору, а так… предвестник грядущих неприятностей. Вот только откуда их ждать? Пользуясь отсутствием кого бы то ни было, охранники, убедившись, что их подопечная в полной безопасности в апартаментах, куда-то исчезли, Лани выдохнула с радостной улыбкой, после чего торопливо прошла в кабинет Аорриэля, по счастью, пустовавший.

Тонкий, но прочный пергамент карты послушно развернулся, открывая всю территорию империи. Девушка постояла, переминаясь с ноги на ногу. Вытянула ладонь над картой, но тут же раздраженно убрала ее. Как всегда, это безнадежно. Не получится. Ну, не дано…. Но все-таки опять потянулась вперед. В груди мерзко кольнуло. Лани приложила руку к больному месту, все также держа вторую над пергаментом. Разноцветные глаза расширились в изумлении. Казалось, что карта расцвела тепловыми красками. Еще как-то объяснить то, что происходило, девушка не могла. Просто чувствовала, что вот здесь – тепло, а тут обдает прохладой. Она медленно, не пропуская ни малейшего кусочка, вела рукой над горами, точкой озера, засаженными чем-то продуктово-полезным полями, гигантской, по масштабам карты, пыхтящей воронкой вулкана, городом, огромным массивом леса. Не отрывая пальцы другой от сердца. На мгновение ладонь зависала, но потом снова продолжала движение.

Шатенка хмурилась, морщила нос, закрывала глаза, полностью полагаясь на ощущения, опять сдвигала брови и закусывала губу. Пока не остановилась на огромном лесном массиве. Повела рукой, буркнула что-то, пошуршала картой, складывая и раскладывая ее несколько раз. Довольная уставилась на большой квадрат, отображавший лес гастов в особо крупном масштабе. Высунув кончик языка и бормоча что-то невнятное, Лани практически поползла по карте, время от времени резким движением откидывая в сторону падавшие на лицо волосы. Зашуршала развалившаяся от неловкого движения лежавшая на краю столешницы небольшая кучка писем, скользнула вниз и рассыпалась рядом со столом. Девушка вздрогнула, осмотрела кабинет, но, не заметив никого постороннего, вернулась к пергаменту. Разноцветные глаза закрылись. А ладонь все продолжала и продолжала свое неспешное движение над картой.

Подняв с пола последнее из писем и положив всю стопку обратно на стол, Лани задумчиво постучала подушечками пальцев по темной столешнице, взглянула на ящик, в который несколько минут назад вернулась карта. Шагнула к нему, остановилась. Присела в кресло и уставилась на мечущиеся в камине огненные языки, не замечая любопытную мордочку саламандры. Та, подождав несколько минут, но так и не получив должного внимания, выражаемого звяканьем посуды с какой-нибудь вкусняшкой, изо всех сил шваркнула хвостом по поленьям, заставляя те затрещать. Взвившийся столб искр привел шатенку в чувство. Обнаруженная в углу камина поблескивавшая черными глазенками возмутительница спокойствия вызвала улыбку на до того плотно сжатых губах.

- Хулиганишь? И мне еще тебя за это угощать нужно? – девушка подошла к камину и присела на корточки, рассматривая недовольную чешуйчатую мордаху, - ты же потом в каминную решетку не пролезешь, если столько лопать будешь….

Ехидное фырканье вкупе с показыванием раздвоенного язычка продемонстрировало отношение огненной ящерки к сказанному. Лани вздохнула и направилась за едой. Довольные глазки не отрывались от временной хозяйки кабинета, шуршавшей чем-то в глубинах шкафа. Спустя пару минут на ковре стояло блюдечко с симпатичным воздушным пирожным, украшенном ягодами. Саламандра немного разочарованно фыркнула, посматривая на присевшую на ковер девушку.

– Извини, я замоталась. Ничего не пекла. Все съели, - Лани отсалютовала принявшейся за выпечку чешуйчатой чашкой с чаем. В камине тихо гудело. От огня шел несильный, ослабленный магическим пологом, жар. Оставляя на снежном ковре темные подпалины, опять забыли подновить заклинание, довольно чавкала саламандра. Время от времени отламывая от своего пирожного, которое пристроила на блюдце тут же на ковре, кусочки, Лани пила чай, удобно облокотившись на тяжелое, стоявшее рядом кресло. Блин! Девушка вскочила, чуть не упав из-за запутавшегося в ногах подола платья, и стукнула себя по лбу. Как она могла забыть!

- Извини, мне нужно срочно кое-куда сбегать, - чудом избежав встречи собственной ноги с блюдцем и хвостом отпрыгнувшей в сторону саламандры, Лани исчезла за дверью. Ящерица осмотрела пустое помещение, повела носиком, высунула раздвоенный язычок, просвистела что-то насмешливое и, переваливаясь, направилась к позабытому девушкой блюдцу. Надо же было проверить, вдруг там что-то другое, не менее вкусное.

Шатенка пробежала в собственную спальню, открыла нижний ящик комода, из которого достала обитую кожей шкатулку. Открыла, проверила содержимое и быстрым шагом направилась в гостиную. Подошла к не бросавшейся в глаза двери и приоткрыла ее. В небольшом коридоре было пусто. Лани огляделась, припоминая. Была она здесь всего раз. Вроде бы, эта дверь вела к Санкрросу, а вторая…. Кажется, тогда ее не было. Скорее всего, ее сделали специально для Эсниэля. Девушка постучала, а потом толкнула незапертую дверь.

В светлой комнатке было тихо и пусто. Аккуратно заправленная кровать, несколько тетрадок и книжек на столе. Рядом, на спинке стула висел темно-синий камзол со скромной, но изящной и качественно выполненной вышивкой. Лани подняла одежду и подержала в руках. Она не ошиблась с адресом. На смуглого эльфа этот элемент гардероба не налез бы. Шатенка задумчиво постучала носком туфли по паркету. Куда же спрятать? Или оставить так? Нет. Все-таки пусть это будет сюрпризом. Девушка подошла к кровати и засунула шкатулку под подушку. Улыбнулась, представляя себе, как шатенчик обрадуется, обнаружив мыльные пузыри. Санкррос, как обычно, с честью справился с заданием. Пусть этот вариант и выглядел менее роскошно, но в качестве нисколько не потерял.

Задерживаться Лани не стала, опасаясь, что ее застукают на «месте преступления» и задуманное не удастся. Так что она быстренько прошмыгнула по коридору, пробежала через гостиную в кабинет и плюхнулась на ковер рядом с посапывавшей прямо в остатках чужого пирожного саламандрой. – Ты у нас еще и воруешь помаленьку…, - шатенка покачала головой, потянулась к блюдцу, но остановилась на полпути, сообразив, что голой рукой хвататься за фарфор, на котором лежала огненная ящерка, все же не стоило. Поискала глазами, чем бы взять тарелочку. Увы, ничего кроме совка и кочерги на ум не приходило. Стоп. Так вся посуда зачарована. Как раз от обжигания и прочих неприятностей. Лани осторожно коснулась края, с некоторой опаской посматривая на тихо посвистывавшую саламандру. Как бы та хвостом не двинула. Блюдце было горячим, но вполне себе терпимым. Через минуту чешуйчатую гостью сгрузили в камин, где она свернулась сытой довольной каралькой.

Шатенка организовала себе новую чашку с чаем и опять устроилась на ковре. Запрокинула голову на сиденье кресла и прищурилась, вглядываясь в языки пламени. Приложила ладонь к груди, потерла и вздохнула. Затем выпрямилась и потянулась, чтобы достать до второго, вылизанного до блеска некоторыми прожорливыми пресмыкающимися, блюдца, составила одно на другое и поставила рядом. Потом уберет. Покусала губу, взглянула на шкаф, размышляя, не посмотреть ли карту еще разок. Но вставать было неохота. Да и незачем. Понять, откуда точно ждать грядущей гадости так и не удалось. Ни точки, ни области. Словно весь этот лес гастов – одна большая проблема.

Пламя в камине колыхнулось от принесенного открывшейся дверью потока воздуха. Лани развернулась и взглянула на подходившего к ней эльфа. Цвета заледеневшей бирюзы камзол, серебристая паутинка цепочек в волосах, напоминавшая снежное кружево, в котором то тут, то там блестели голубые и темно-синие драгоценные кристаллы.

– У Вас сегодня особый день? Будете официально сдаваться, Ваше Высочество?

Спокойный кивок золотоволосой головы.