Отвлекать от работы занятых демонов девушка не стала. Было довольно поздно, большинство работников уже разошлись по домам, а те, что остались, явно были слишком заняты, доделывая то, что не успели в рабочее время, или просто оказались жертвами внезапно атаковавшей творческой идеи. Шатенку очень радовало то, что внимания на нее занятые своими делами сотрудники практически не обращали, так что изначальное недоумение быстро сменилось полнейшим равнодушием. Замечательно!

На осмотре шестого корабля, когда в глазах уже начало рябить от разнообразных парусов и мачт, в зале появились высокородные блондины. Увидев начальство, работники как-то подтянулись и скоренько рассосались по домам, за исключением парочки особо одержимых, которые демона с эльфом вообще не заметили, что никого не удивило. По крайней мере, «серый кардинал» не обратил на происходящее ни малейшего внимания, сразу переключившись на Лани и подошедшего к ней эльфа, с интересом рассматривавших модель. Ксал с удовольствием рассказал о том, что данный корабль, разумеется, в значительно увеличенном варианте, входит в императорскую эскадру. Как поняла Лани, торговые суда не слишком сильно отличались от военных, что было связано с особенностями животного водного мира, с представителями которого не всегда справлялись даже маги. Да и не каждый торговец мог себе позволить нанять опытного чаровника, так что оставалось надеяться исключительно на прочность, быстроту судна и его вооружение. И на квалификацию команды, само собой.

Девушке тут же показали несколько образчиков местной водной фауны. Подобных монстров она видела в книгах и раньше, но только сейчас смогла реально представить себе размеры некоторых взрослых особей. После фразы демона: «Вот отсюда и до того дома на углу», она с огромным уважением посмотрела на дрейфующих мимо окон, по-видимому, от одного бара к другому, моряков.

Обратный путь во дворец не занял много времени. В покоях было тихо, светильник-бабочка привычно разбивал темноту радужными лучами. Лани устало повела плечами и потерла шею. Ноги гудели. В голове мешались, прыгали друг через друга полученные впечатления. Но оставалось еще одно важное дело. Девушка прошла через комнаты и приотворила дверь в спальню эльфа. Аорриэль тихо сопел, раскинувшись на кровати морской звездой. Лани аккуратно накрыла вырубившегося мужчину легким покрывалом и вернулась к себе. Поговорить не получилось. Потом. Как уснула, она даже не могла вспомнить.

… …

Утро наступило несколько позже обычного, поскольку никто не будил, не мешал. А птичий гомон девушка благополучно проспала. Лани подмигнула ярким лучам, спихала одеяло вниз и перевернулась на живот, зарываясь широкой улыбкой в подушку. Кажется, ее кошмары взяли отпуск, всю ночь снилась какая-то успокаивающая природная идиллия. Выходя из комнат в надежде ухватить что-нибудь вкусненькое и питательное, шатенка как то не рассчитывала встретиться с прятавшим зевок расслабленным Аором. Судя по всему, он тоже недавно встал.

За столом никаких гостей не наблюдалось, никто порталы не открывал и документацию не скидывал. Следовало быстрее ловить такую возможность. Лани тянуть резину не стала. Сделав глоток чая и прожевав пару ложек каши под бдительным взором Санкрроса, она быстро и коротко проинформировала эльфа о происшествии с императором. Возможно, столь длительное откладывание этого разговора сыграло свою положительную роль, так как сейчас уже не было ни эмоций, ни лишних переживаний. Рассказывала Лани не то чтобы спокойно, а скорее равнодушно, несколько отчужденно, словно сводку читала. В лицо сидевшему напротив мужчине она не смотрела. Закончила повествование и затихла. Девушке внезапно пришло в голову, что еще два дня назад она бы потратила на этот рассказ времени раза в три больше. Вот уж точно, ищите плюсы везде. По губам скользнула слабая улыбка.

За столом воцарилось молчание. Лани все также рассматривала белоснежную скатерть с морозным серебристым узором, чуть розоватую чашку в форме лотоса с остатками чая на дне, разноцветные шарики пирожных с кремовой начинкой и орехами.

- Лани, посмотри на меня, - нарушил тишину ровный голос принца.

Шатенка подняла голову и тяжело вздохнула: - Самое противное, что я даже прощения попросить не могу у тебя. Сколько уже можно влипать…во всякое.

Покачав головой, Аорриэль вызвал буквально испарившегося из гостиной в самом начале беседы темноволосого эльфа. Тот профессиональными отточенными движениями заменил чайник с заваркой на другой. По помещению поплыл тонкий, напоминавший лимонный, аромат. Блондин придирчиво выбирал пирожное. Положил особо приглянувшееся на блюдце и пододвинул к девушке.

- Не нужно себя винить, дорогая. Ты ничего не могла сделать. Думаю, что извиняться нужно было кому-то другому. Не доведи тебя до такого состояния…, - мужчина сжал на мгновение губы, потом сделал глоток, чтобы не сорвалось с языка лишнее, не слишком полезное для внимательно слушавших его ушек.

- Спасибо, Аор, но…. Я до сих пор не могу поверить, что мне так повезло. Я не понимаю, как меня в живых оставили, после покушения на жизнь императора. И причины не важны. Вспомни хотя бы эльфийский дворец, не в обиду твоей расе будет сказано, - девушка жалобно улыбнулась и попыталась разрядить обстановку, - что ж, все к лучшему; теперь мы знаем, что твой свекротесть, оказывается, вполне адекватный, несмотря на занимаемую должность.

Эльф согласно кивнул. Чаепитие продолжилось в глубоком молчании.

– Благодарю, - Аорриэль взглянул на Санкрроса, отставил чашку в сторону и поднялся. Подошел к креслу Лани и погладил ее по слегка растрепанным прядкам, - Спасибо, что сказала. Ты ведь боялась рассказывать. Спасибо, что доверилась, - он наклонился и сдул своим дыханием прядки с блестевших от непролитых слез глаз.

Девушка закусила сильнее губу, сжала пальцы в кулаки: - Аор, я еще хотела извиниться. Я ведь тебе тогда и про беременность леди Иррэо не рассказала. Прости, пожалуйста….

- Иди сюда, малышка, - лорд извлек свою заботу из кресла и обнял, пережидая слезы и всхлипывания, осторожно похлопывая по плечу и нашептывая, что его девочка не будет одна, и что он будет рядом и не оставит без помощи и поддержки любимую сестренку.

- А мне еще и к вуллкануу надоо, - всхлипнула с подвываниями Лани.

- Надо, значит, прогуляемся, - ровно заметил Аор, успокаивающе поглаживая девушку по спине.

Сдавленное, немного истеричное хихиканье стало ему ответом: - Конечно, так вот спокойно возьмем, наплюем на нашего гостеприимного и не в меру активного хозяина и отправимся по своим делам?

- Плевать мы ни в кого не будем, но отклоним любое предложение, сославшись на крайнюю занятость. Нашему вежливому и знающему этикет хозяину придется смириться, - эльф уселся в кресло, устроив девушку у себя на коленях, обнял ее одной рукой, а пальцами другой уцепил за подбородок и, приподняв голову Лани, заглянул в покрасневшие глаза, в которых светилась робкая надежда, осторожно спросил: - Все настолько плохо?

- Пока еще и сама не пойму. Вроде бы уже все проверила, а ощущения не слишком радостные. Как будто по болоту ступаешь. Чавк, и уже по макушку в го… грязи, - вовремя поправилась шатенка, аккуратно потирая в области сердца. Опять заныло. Как всегда невовремя, - поэтому и хотела к вулкану попасть. Он здесь чуть ли не центральная точка. Может, хоть что-то прояснится.

- Солнышко, а ты не хочешь мне немножко рассказать о том, чем ты занимаешься? Ты ведь на мир влияешь? – лорд внимательно смотрел в разноцветные глаза, в которых мелькнул испуг.

Вырываться из пальцев мужчины и прятаться за челкой Лани не стала. Просто закрыла глаза, избегая прямого взгляда, и тихо прошептала: - Аор, я и сама не знаю, что я такое, - в уголках губ появилась скорбная складочка, - Однажды этот мир спас меня, а теперь я помогаю ему. Как пафосно звучит, правда? - она взглянула в изумруды эльфийских глаз, и тут же принялась рассматривать подол собственного платья.

- Думаю, что звучит именно так, как и происходит на самом деле, - сильная мужская рука все также нежно обнимала и похлопывала, - мне не видны твои действия, но результаты я, будучи чистокровным представителем эльфийской правящей верхушки, ощущаю отлично. Вот только мне интересно, что именно ты делаешь? Или лучше не спрашивать?