Эсниэль прикрыл за собой дверь и остановился. Немного поразмышлял и решительным шагом направился в кабинет лорда Аорриэля, собираясь сообщить о письме от Императора. И уже почти взялся за ручку, но остановился. Он был не вправе решать за леди. И что-то ему настойчиво подсказывало, что та будет недовольна его самоуправством.

Развернувшись, шатен отправился в приемную, смутно подозревая, что только что принял очень важное решение. На рабочем месте его ждали неотправленные письма и целая стопка неразобранной корреспонденции, а также новые, еще не обеспеченные чаем и прочими напитками визитеры. Эсниэль и не заметил, как провозился с делами до самого вечера, когда вышедший наконец-то из кабинета лорд не прогнал неугомонного и старательного эльфеныша есть и спать.

Бурчавший желудок и закрывавшиеся на ходу глаза, вкупе с гудевшими ногами подтвердили правильность подобного решения. Эс медленно побрел к себе, практически полностью забыв про императорское послание.

Такое удовольствие Лани, в отличие от эльфеныша, не светило. Вот он. Этот злополучный свиток. Она в который раз оглянулась на то разворачивавшийся, то сворачивавшийся в рулон, очевидно для привлечения внимания, лист бумаги. Но подходить к нему не спешила. Прежде стоило понять, что она может позволить себе сказать, а о чем нужно умолчать. А для этого следовало определиться, что же послужило поводом для «приглашения».

Неспешно выбирая наряд, а потом и примеряя темно-синее платье с длинными рукавами и не слишком открытым кружевным верхом, девушка обдумывала линию поведения. Поправляя складки сложного подола, в котором причудливо сочетались все тоже кружево и гладкая шелковистая ткань, Лани пришла к выводу, что нужно исходить из принципа «готов к худшему, все остальное не страшно». А значит, следует принять, что герцог Келас уже осведомлен о здравии ребенка леди Иррэо, а также о посещении оной всем прекрасно известной человечкой эльфийского принца, а по слухам уже и не только эльфийского. И, скорее всего, многоуважаемый высокородный демон поделился заботами со своим еще более высокородным другом. Так что визит предстоял сложный.

Закрепив на браслете новую порцию амулетов, Лани вздохнула. Что-то нервишки у нее пошаливают. Пора вспомнить о регулярных занятиях дыхательными упражнениями. Иначе блокираторов не напасешься. Еще и мощность выбросов увеличилась. Раньше таких всплесков, чтобы до последнего кристалла, не наблюдалось. И с чем это связано, оставалось только гадать.

А вообще, происходящее раздражало. Нужная информация в библиотеке не находилась, высокородные демоны и эльфы вели себя просто как дети в песочнице! Только совки и ведра у них были другими. Но они все так же лупасили друг друга куда попало. Девушка фыркнула, представляя себе эльфийскую принцессу с длинными косичками и злобнющей мордашкой, исподтишка подбиравшуюся к занятым дуэлью на лопатках маленькому мальчику с фиолетовыми очами и темноволосому коротышу с медовыми глазищами. А все зачем? Чтобы вылить на них бурую жижу из воды и песка.

Вроде бы нехитрый прием, а настроение слегка приподнялось. Лани хмыкнула. Детки выросли, а все также хотелось усадить их где-нибудь в тихом месте и почитать сказку. Чтобы хоть полчаса прошли тихо и спокойно. Сказки…. Что-то такое крутилось в голове. Все правильно! Шатенка развернулась на сто восемьдесят градусов и помчалась к выходу, на поиски Аора. Но затормозила, что называется, на взлете. После чего хлопнула себя по лбу и погладила рукой змейку-хранителя. «Нам нужно в библиотеку, дорогая». Недовольно зашипев, хранитель все-таки открыл портал перехода, хотя на его мордахе читалось все, что он думает об этом бесполезном времяпрепровождении.

Быстро шагая по длинному проходу между стеллажами, девушка даже не обращала внимания на стеклянный прозрачный пол, под невидимой поверхностью которого медленно двигались в воде чуть подсвеченные синеватым светом, выделяемым собственными организмами, гигантские рыбины.

- Понимаешь, - Лани чуть ли не бежала по уходившему вдаль сумрачному коридору, почему-то в самом читальном зале портал не открывался, - сказки! Если в документальных источниках нет информации, то где еще можно узнать про самых страшных хищников окружающего мира? Конечно же, в историях для маленьких.

Она подняла руку, взглянула в заинтересованные глазки змейки, с которой и вела на данный момент беседу, и продолжила, лишь чудом не вписавшись плечом в слегка выступавший угол одного из стеллажей: - Классический вариант рассказа про злую бабайку, которой отдадут, или которая заберет, это уж кому как больше нравится, непослушного малыша, если он не станет вести себя хорошо. Вот мы сейчас с тобой бабайками и займемся.

Впереди был уже виден вход в читальный зал, освещаемый в вечернее время светом многочисленных развешенных прямо в воздухе магических фонарей, самых разнообразных форм и расцветок. Насколько Лани знала, ученики школ империи соревновались за право отправить фонарик в императорскую библиотеку. Сюда попадали только самые лучшие, причем отбираемые лично императором. Старые никуда не выбрасывали и не прятали, так как процесс расширения и пополнения главной имперской библиотеки не прекращался.

Ледяная морда библиотекаря по обыкновению ничего не выражала, но шатенке было откровенно все равно, главное, чтобы эта «редиска» ей книги выдала. Причем, девушка сначала подозревала, что хранитель специально «зажиливает» часть книжного фонда, но случайно услышавший о сомнениях девушки Горас развеял их. Оказывается, вечный библиотекарь не мог так поступить по причине своей природы. Да и сама библиотека, являясь после стольких лет существования не совсем бездушным и безсущностным местом, могла не простить подобного. Так что…. От Лани требовалось лишь дать верный запрос, чтобы у «демона» не было возможности выкрутиться. С формулировками помог все тот же самый Горас.

Так что девушка привычно протараторила отработанную фразу, изменив в ней, соответственно, несколько параметров, после чего отправилась к месту, которое уже начала считать своим. На столешнице ожидали пять фолиантов: два тома сказок, один сборник легенд, книга мифов и небольшая, в дешевой обложке, книженция «Заблуждения империи демонов».

- Достаточно, спасибо. Дальнейшая часть запроса по мере необходимости, - Лани с удовольствием закопалась в оглавление первой, лежавшей сверху, книги. Чтобы уже через несколько минут с тихим восторженным возгласом «Нашла!» выудить из кармашка, спрятанного среди темно-синего кружева, небольшой кристалл записи.

Стопка сменялась стопкой, девушка занималась, не обращая ни малейшего внимания ни на взгляды взбешенного хранителя, ни на внимание прочих посетителей, которых по мере приближения ночи, к счастью, становилось все меньше и меньше.

Открытое оглавление. Шелест страниц. Быстрый просмотр по диагонали и копия нужной информации на кристалл. Читать более внимательно и анализировать данные она будет потом, сидя на собственном подоконнике, вдыхая нежный аромат постоянно цветущего парка…. И без зрителей! Шатенка оглядела зал. Оказалось, что все разошлись, оставался только хранитель. Вот не было же ему лень буквально сверлить ее взглядом все то время, пока он думал, что эта жалкая его не видит. «Видеть не вижу, но ведь все равно чувствую», - пробурчала скорее мысленно, чем вслух Лани, после чего с решительным видом ухватила следующую толстенную книгу.

- Это уже все границы переходит, - неожиданно раздалось прямо над ухом облокотившейся на стол и уткнувшейся носом в очередной том сказок девушки. Она бы подпрыгнула, но просто не смогла. Только сейчас Лани поняла, насколько у нее затекла спина. Поэтому процесс вы прям ле ния и обора чива ния проходил довольно медленно, под скептическим взглядом сердитого эльфийского принца, успевшего потерять подопечную.

- Я все понимаю, но ты могла хотя бы сообщить, что в порядке, если уж к ужину не собиралась появляться? А так что я должен думать?

Растерянно потеребив налившийся сердитой темнотой кристалл вызова, Лани действительно припомнила, что он вибрировал несколько раз, но в тот момент она была занята и решила…. Ответить попозже. Шатенка виновато опустила голову, сообразив, что «попозже» так и не наступило, а значит, за нее сильно переживали. Так что оставалось лишь молча выслушать нотацию весьма взбешенного эльфа, не забывшего, впрочем, при этом провести вдоль тела девушки рукой, снимая нежелательные последствия от долгого копания в книгах в неудобной позе. Лани почувствовала себя еще более виноватой. Из-за нее у Аорриэля и так проблем выше великого имперского вулкана, а она еще такие детские промахи допускает. Печальный вздох вырвался сам собой.