<p>

Часть первая</p>

<p>

Насмешливая судьба</p>

<p>

Глава 1</p>

      Мерное постукивание контактов реле, негромкий гул силовой установки, поскрипывание красного баллона под приборной панелью, неторопливое моргание различных кнопок, индикаторов и других устройств неизвестного назначения в полумраке дежурного освещения - всё перечисленное указывало на то, что на планетолёте сейчас ночь. Вот уже более года смена времени суток здесь происходила с грубейшими нарушениями астрономической и даже человеческой логики, а виной тому - экипаж космического корабля.

      Если быть точнее, как таковой команды на планетолёте не было, ведь бортовой компьютер, называемый попросту БК, хотя и был оснащён блоком имитации Искусственного Интеллекта, благодаря которому мог создать видимость поддержания дружеской беседы, мыслящим существом вряд ли являлся. Но и тот, кто носил звание Командора, вполне законно являясь представителем широко известного в Галактике вида Хомо Сапиенс, разумным мог называться только отчасти. Виной тому - опухоль мозга, которая несколько нарушала мировосприятие молодого человека, а значит, и выводы, которые он делал, глядя на окружающий мир, зачастую не совпадали с мнением окружавших его людей. Нельзя сказать, что Леон, а именно так родители назвали своего отпрыска, страдал от своего психического недуга, напротив, он находил окружающий мир привлекательным для жизни и вполне удовлетворяющим все его потребности. Тем не менее, иногда случаются события, последствия которых могут в значительной степени изменить привычный ход вещей, превратив заурядного человека, и даже не вполне психически здорового в того, кто может оказать значительное влияние на глобальные процессы космического масштаба. Нечто подобное и произошло с нашим героем...

<p>

* * *</p>

      По ограниченному пространству спального отсека космической капсулы, гордо именуемой планетолётом, пронёсся истошный вопль:

      - Будь проклят тот день, когда я встретил Лолу!

      Молчавший до этого динамик, скрипучим голосом изрёк:

      - Проснулся бездельник?

      Лежащий под тонким шерстяным одеялом человек резко открыл глаза и испуганно огляделся по сторонам. Спустя пару секунд выражение страха сменилось осознанием суровой реальности, и лицо Командора озарила улыбка, которую в иных обстоятельствах можно было бы назвать идиотской. Судя по тому, как он приподнялся над подушкой, потянулся и снова упал в постель, вставать человек явно не торопился.

      Не услышав ответа Командора на свой вопрос, скрипучий голос бортового компьютера продолжил:

      - Может, всё-таки оторвёшь свой зад от кровати и хотя бы сегодня сделаешь что-то полезное?

      Лежащий в кровати человек прищурил один глаз, а другим посмотрел на решётку, прикрывающую динамик. Затем недовольно произнёс:

      - Не надоело? Наверное, зря я отвалил полторы тысячи кредитов за имитацию Искусственного Интеллекта. Совсем обнаглел! Вспомни, кто здесь Командор?!

      В этот момент из динамика прозвучал звук льющейся воды.

      - Похами мне ещё! - сказал человек, вставая с постели.

      Натянув на себя пилотский комбинезон, он пошёл в рубку управления, располагавшуюся буквально за порогом спального отсека. Сделав пять шагов от постели, он взглянул в мутный иллюминатор. Не увидев сквозь него ничего, даже звёзд, уселся в кресло перед пультом, и сохраняя на лице недовольную гримасу, произнёс:

      - Вот нажму сейчас какую-нибудь кнопку!

      - Зачем? - саркастично проскрипел голос, переместившись из спальни в динамик, находящийся на пульте управления планетолётом.

      - Чтобы отключить тебя! - произнёс грозно Командор, и с ухмылкой добавил: - Или просто достану блок, в который тебя запихали и выброшу куда подальше. Чтобы не мнил себя Вселенским Разумом, единственным и неповторимым...

      - Ну да! - прозвучало из динамика. - Чтобы скорлупа, которую ты почему-то называешь планетолётом, стала грудой металла и пластика! Но это так, из разряда размышлений...

      - Почему? - удивился Командор.

      - Ты всё равно не знаешь, как управлять капсулой...

      Человек в кресле загадочно улыбнулся:

      - Это как раз не проблема... У меня за пультом припрятана одна знакомая тебе книжка...

      На этот раз из динамика прозвучал странный звук, напоминающий одновременно кашель и смех. Когда помехи в электропроводке прекратились, скрипучий голос назидательно произнёс:

      - Подозреваю, что инструкция по управлению тебе вряд ли поможет.

      Возникла небольшая пауза, затем Командор приказал:

      - Поясни!

      - Две недели назад, - проскрипел динамик задумчиво, - кто-то на клавиатуру воду пролил...

      - И вовсе не воду! - возразил человек. - Обычный чай.

      - Какая разница...

      - Кто же знал, что он такой горячий?! - обиженно произнёс Командор.

      - Лео, ты уже не маленький ребёнок, хотя...