Столичный аэропорт был одним из крупнейших международных транзитных узлов планеты, жизнь в нем бурлила круглосуточно. Терминал «А» использовался для регулярного сообщения с другими планетами и ежедневно пропускал через себя десятки тысяч пассажиров, но ночью зал ожидания почти пустовал. На диванчиках вдоль сверкающих белоснежным искусственным мрамором стен десяток человек читали, курили или жевали прихваченные из дому бутерброды. Ветер из укрепленных под потолком кондиционеров нес желанную прохладу. Слащавый женский голос на трех языках: испанском, английском и русском объявлял прилеты и отлеты кораблей. Миловидные девушки в небесно-голубой форме звездного флота скучали за стойками регистрации. Стеклянные автоматические двери изредка бесшумно распахивались, впуская нового пассажира.
На случай досадных неожиданностей Дэн отправился в космопорт сильно заранее. Он подошел по белоснежному полу к стене и пробежался взглядом по вмонтированному в нее информационному монитору. Надпись посредине списка отбывающих с планеты кораблей гласила, что рейс 5861 ожидается по расписанию. Он глянул на часы. До посадки на шаттл к грузовому варп-кораблю «Merlin» оставалось еще три часа. Оставшееся время необходимо как-то убить, и Дэн решил прогуляться по космопорту.
По громадному, накрытому со всех сторон стеклом зданию слонялись десятки разномастно одетых людей, а у дверей второго терминала попался выходец с далеких миров. Двухметровый весьма упитанный Биин-арапо или как их называли треножник, покачиваясь на четырех копытах еле-еле ковылял, при этом невпопад размахивал верхней парой щупалец и негромко бормотал нечто нечленораздельное. Несмотря на экзотический внешний вид Биин-арапо были верными союзниками в войне с волфами. За инопланетянином двигался похожий на хозяина робот, тащивший объемистые тюки с поклажей. Терра Хермоса расположена далеко от владений других рас и Иные здесь в новинку. Пассажиры заохали, нацелили на Биин-арапо объективы, но тот проигнорировал внимание. Да он вдрызг пьяный, понял Дэн. Несмотря на все различие внешнего вида Биин-арапо подходил земной воздух и еда, а человеческое спиртное, запрещенное на собственных планетах, они обожали. Действовало оно на них аналогично, как и на людей. Проводив взглядом инопланетянина, Дэн дошел до конца помещения и открыл очередную дверь. Бесцельные блуждания привели его в секцию торговли.
Биин-арапо– яйцеобразные треножники. Среднюю часть тела занимает торс, в форме яйца, прошитый тремя позвоночными хребтами, от которых расходились продольные и поперечные ребра, составлявшие внутренний и внешний хрящевые скелеты. Взрослая особь в высоту превышает два метра. Голова – более твердый хрящ – размером с небольшой арбуз, три глаза обеспечивают круговой обзор. Точки, откуда из торса вырастали три верхние и три похожие на щупальца нижние конечности, составляют правильные треугольники. Живородящие.
Психология:
Склонны к взаимопомощи. Почитают честность и верность слову за высшую добродетель. Живут большими семьями, включающими несколько поколений родственников. В развитии передовых технологий середнячки. К людям относятся нейтрально, поддерживают союз, направленный против волфов.
Общество:
Построили империю, колонизировав четыре десятка планет. Во главе государства император, власть которого ограничена представительным органом, исполняющим роль парламента: советом семей. Флот значительно меньше чем у волфов. На момент выхода человечества в межзвездное пространство в союзе с расой лабхи, Биин-арапо воевали с цивилизацией волфов.
Пятьсот лет тому назад вышли в межзвездное пространство.
Мужчины: смелы, вспыльчивы. Почитают гостей.
Женщины: очень самостоятельны. В жизни империи играют не меньшую роль, чем мужчины.
Выдержка из электронного издания «Галактическая энциклопедия». Издание 156 г. Галактической Эры. Земля. Новороссийская социалистическая федерация. Ленинград.
Вдоль длинной полированной стойки расположилось трое в разной степени хмельных посетителя. За спиной лощеного, с тонкой ниточкой ухоженных усиков бармена заманчиво блестели пузатые бутылки с броскими надписями на испанском, английском и даже русском со спиртным. Последние безусловно контрабандные или местного производства. Слишком маленькая для импорта стоимость обозначена на ценниках. Впрочем, это еще ничего не говорило об их качестве. Бывает, что фальсифицированный алкоголь лучше оригинального. Вкусно пахло свежезаваренным кофе и съестным. Дэн сглотнул голодную слюну. К тому же нервы, изрядно потрепанные приключениями и недельными прятками от спецслужб планеты, настоятельно требовали расслабления. Мысль немного выпить показалась ему заманчивой. Да и чашечка крепкого кофе совсем не помешает. Остаток ночи обещал быть очень непростым и бессонным.
Он расположился за высоким барным стулом, заказал чашку кофе. Бармен сразу срисовал, иностранец. По внешности гринго. Он не любил их полагая, что от них все беды его планеты. Это не помешало бармену профессионально любезно улыбнуться. Взгляд Дэна пробежался вдоль стеллажа со спиртным, остановился на коричневой квадратная бутылка с надписью наискосок «Red Label». Чтобы не выходить из образа типичного англосакса заказал сто граммов виски со льдом, кофе и по совету бармена – фаршированные свиные рулетики. Снаружи заревело, стекла слегка дребезжали. Он повернулся на звук. В небе над космопортом мигали зеленые и желтые бортовые огни. На посадку шел пассажирский шаттл. Огромная машина в разы больше любого самолета из двадцатого века, побежала по ярко освещенной прожекторами взлетно-посадочной полосе. На миг сверкнула лужа масла на бетонной площадке возле металлических ангаров, чуть в стороне.
Бармен бросил беглый взгляд на спускающийся шаттл, зрелище давно успело примелькаться и сноровисто выложил заказ на барную стойку. В ноздри ударил одуряющий запах крепкого кофе. Уж в чем-чем, но в его приготовлении местные были искусниками. Дэн вылил половину стакана с виски в глотку, обжигающая жидкость полилась по пищеводу вниз. Лед противно стукнулся о зубы. Он слегка вздрогнул, приходилось терпеть и соответствовать образу бизнесмена-англосаксонца. Сразу за алкоголем в желудок полилась струйка обжигающе горячего и ароматного кофе. Несколько лет после того как он, а точнее его душа или сущность очутилась в теле семнадцатилетнего Даниэля Соловьева он придерживался трезвого образа жизни. Слишком плохие воспоминания остались от употребления горячительных напитков…
Дэн родился на планете Земля в городе Москва в далеком двадцатом веке. Тогда его звали Александр Сергеев и ничто не предвещало необычной судьбы. В 1989 году он закончил технический факультет Высшей школы КГБ СССР им. Ф. Э. Дзержинского. Все произошло в ночь перед выпуском, когда закончился надзор строгих взводных командиров. Иногородние курсанты или скорее молодые лейтенанты, так как приказ о присвоении первого офицерского звания был уже подписан, остались в общежитии. Год тому назад, на последнем курсе они перебрались туда из казармы. К живущим в одной комнате приятелям: Александру с Сергеем Патрушевым постучался Вовка Свиридов. Его отец служил в штабе Ленинградского округа и на курсе его не любили, но несколько лет курсантской жизни сплачивают и друзья радушно приняли гостя. К тому же он пришел не с пустыми руками а принес бутылку водки, а две бутылки в два раза лучше чем одна! Бутылка водки для трех мужиков: игрушечная доза, но сказалось отсутствие тренировки. Через час речь бывших курсантов стала невнятной, настроение кардинально улучшилось и молодых людей потянуло на подвиги. В час ночи приятели, прихватив оставшуюся бутылку и пакет с немудреной закуской: маринованные огурцы, полбуханки пахучего бородинского хлеба и соленое сало, направились к Москве-реке, купаться.
Задумчивые звезды и серебристый серп молодой луны отражались в черном зеркале ночной реки, ветер сонно колыхал заросли камыша, нес желанную после дневной жары ночную сырость. Далекие высотки на горизонте спали, лишь несколько квартир светились окнами. Сергей Патрушев, сидевший на заросшим травой пляже, полого спускавшемся к реке напротив приятелей, лихо чокнулся и с содроганием сердца опрокинул рюмку.
