Мухи сделали Золушке подарок на её четырнадцатилетие: когда она, заплаканная и печальная, сидела на могиле матери, мухи облепили её лохмотья так, что они превратились в роскошное длинное чёрное платье с пышной шуршащей юбкой. Платье было мягким и пушистым и забавно жужжало.
Мухи так порадовали Золушку, что она не просто улыбнулась счастливой улыбкой, но и затанцевала – впервые за долгие годы.
С того дня с Золушкой стали происходить странные вещи. Какая-то мистика появилась в её жизни.
А ещё она перестала бояться волков, страшно и дико воющих в лесу.
Однажды, когда Золушка шла по напудренному снегом Булонскому лесу, волки окружили её. Золушка не испугалась.
Она не боялась Смерти.
Смело подошла она к Вожаку стаи и посмотрела ему в глаза.
Этот поединок длился долго.
Затем Вожак стаи отвёл взгляд.
Но сразу посмотрел на неё снова.
– Ты – одна из нас. Почему же ты не с нами?
Золушка не знала, что ответить.
Но Вожак стаи и так всё понял.
– Если ты захочешь жить с нами – просто приходи.
Золушка обрадовалась такому приглашению.
Но из дому не ушла.
Она решила, что ей нужно сохранять человеческий облик.
И вот почему: через год должен был состояться великолепный бал в Королевском дворце, на котором Прекрасному принцу будут искать невесту.
У Золушки была цель: попасть на бал и стать принцессой.
Однако цель эту достигнуть было весьма непросто.
Всё без исключения превращалось для Золушки в непреодолимое препятствие. Она очень надеялась на помощь мух, но в день бала мухи куда-то исчезли.
Они предали её.
Золушка даже не удивилась.
Она привыкла к предательствам, несправедливости и подлости окружающего мира по отношению к себе.
Её последняя надежда рухнула.
В отчаянии безутешно рыдала Золушка перед очагом. Хрупкое тело сотрясалось от судорожных всхлипываний.
И тут по воздуху поплыл какой-то чарующий фруктово-цветочный аромат, напоминающий о ромашковых лугах, фруктовых садах и весело звенящих лесных родниках.
Золушка почувствовала чьё-то присутствие.
И увидела свою крёстную – Фею.
– Лил…
Но Золушка не успела договорить.
– Тише, – весело прощебетала Фея. – Не называй меня по имени. Не люблю публичную жизнь.
Фея чарующе улыбнулась и расправила своё пышное платье цвета слоновой кости. Затем она расцеловала переставшую плакать Золушку и стала дарить ей подарки.
Подобное поведение было вполне в духе Феи. Она уже появлялась вот так несколько раз в жизни Золушки: неожиданно, всегда весёлая, жизнерадостная, каждый раз в разных платьях неземной красоты, надушенная духами, беззаботная, красиво накрашенная, с идеальной причёской и идеальным оттенком крашенных в медовый цвет волос. Золушкина крёстная Фея была живым воплощением Золушкиной мечты.
Но Фея не только появлялась неожиданно. Она ещё и исчезала неожиданно. И Золушка знала, что Фея – это прекрасно, но рассчитывать на неё в случае необходимости не приходится.
Ибо Фея приходила лишь когда желала этого сама.
История о подарках Феи известна всем. Но вот о чём история умалчивала, так это о последнем и самом важном её подарке: волшебных духах с феромонами, призванных очаровать Прекрасного принца.
В тот вечер Золушка была по-настоящему счастлива. Кажется, Кто-то очень могущественный решил за один раз вернуть ей все неподаренные подарки.
История с балом тоже общеизвестна.
Что же было после?
Когда часы пробили полночь, Золушка вихрем улетела с бала. Впрочем, успев загадать желание.
Кстати, считается, что хрустальную туфельку Золушка потеряла случайно, в спешке сбегая по лестнице замка. Отнюдь! Во-первых, Золушке нужно было оставить какое-то напоминание о себе, а во-вторых – не так-то легко бегать по каменным лестницам в режущих твои ноги хрустальных туфлях на шпильках.
Вторую Золушка, как и было сказано в каноне, сунула в передник.
А вот кровавые следы заметать было сложнее…
В последующие дни Золушка пряталась в лесах.
Волки кормили и защищали её.
И зализывали её раны.
Потому что после бала Золушка могла только ползать и уже начала сомневаться, сможет ли она когда-то снова начать ходить.
Золушка знала, что Фея очень мудра, а потому последовала её совету – не показываться некоторое время после бала: никто не ценит того, за что не надо бороться.
И началась охота на Золушку.
Никто не знал, что они лишь выполняли волю Золушки.
Итак, Золушка была найдена. В 15 лет, облачённая в пышное белоснежное платье, златокудрая Золушка с пронзительно-голубыми глазами вышла замуж за Прекрасного принца.
Конечно, в хрустальных туфельках.
И какая разница, что ноги Золушки были снова изрезаны до крови?
Зато на свадьбу она получила много подарков. Среди них – шубка от голубого Короля – отца Прекрасного принца.
Через недолгое время все узнали добрую весть: вскоре появится Наследник Престола.
Однако радость была преждевременной.
Ровно за 40 дней до рождения Наследника Престола трагической и нелепой смертью погиб Прекрасный принц.
А в ночь с 31 октября – День всех Святых – на 1 ноября появился на свет Наследник Престола. К величайшему разочарованию и злобе окружающих – девочка.
Не Наследник.
Учитывая печальные события 40-дневной давности, точно вписывавшиеся в старинное предание, что когда рождается Скорпион, ещё один Скорпион из семьи должен умереть (ведь Прекрасный принц был Скорпионом), общественность перекрестилась, дружно решила, что родившаяся девочка была на самом деле мальчиком, но расстроилась от смерти отца и переродилась, дружно возненавидела и прокляла её.
Золушка сразу поняла всё это, хотя реальное отношение к новорождённой всеми тщательно скрывалось.
Но у Золушки была поистине волчья интуиция, которую она оттачивала годами.
Золушка ни на секунду не отпускала девочку от себя. В пику всем она назвала её Анжелиной.
Уже вечером 1 ноября срочно призванный в покои Золушки (ею же самой) священник окрестил Анжелину.
Золушка ни на секунду не отпускала не только новорождённую дочку, но и острый охотничий нож, спрятанный под её ночной рубашкой. Ещё один нож лежал у неё под подушкой.
Золушка знала, что верить нельзя никому и предать может любой.
В дальнейшем все покои Золушки оказались буквально набиты колюще-режущим оружием.
В многочисленные крупные перстни из серебра, что Золушка всегда носила не снимая, были налиты и насыпаны всевозможные смертоносные яды.
Ножны Золушкиного ножа – того, что она носила в складках платья, были смазаны изнутри ещё одним смертельным ядом.
В подплечники всех своих платьев Золушка вшила пилюли с цианистым калием. Это – уже для себя.
На всякий случай.
У Золушки были очень острые зубы (натренированные на охоте с волками), и она не сомневалась в том, что сможет порвать ткань.
Поздней ночью 1 ноября (или уже ранним утром 2-го) расстроенная и подавленная, лежала Золушка в собственных покоях, баюкая свою удивительно тихую и спокойную дочку с каким-то странным, пугающим и будто бы понимающим всё, совершенно недетским взглядом.
И тут в открытое окно вместе с прохладным ночным воздухом влетели мухи.
Почему-то они были красными.
