Его глаза как раскаленные угли впились в Ямара.

  - У тебя ведь личные причины, да?

  Ямар молча кивнул, а затем все же разлепил непослушные губы.

  - Сафрак сжег мою деревню.

  - Знаю! - резко бросил Харон. - Но скажи, что там такого, в этой деревеньке? Тебя там преследовали и травили, а когда ты попытался отвести судьбу - чуть не убили. Там нашел смерть твой отец... Так стоит ли за них - мстить?

  - Да, - просто ответил Ямар.

  Харон покачал головой.

  - Я видел многих мстителей. Они сделали месть целью своей жизни. Ненависть выедала их души - и когда они совершали месть, редко что-то могло наполнить их душу с той же силой. Они любили с надломом, дышали с натугой, боролись без цели. Они были уже мертвы - хоть и жили по ту сторону Реки. Чем ты отличаешься от них?

  Ямар наклонился вперед, подобрал горсть гальки со дна реки и задумчиво перебирая камешки в руке, заговорил.

  - Месть - не лучшее человеческое изобретение...возможно. Но тогда почему те сказания, что исполняют барды, шаиры и скальды так популярны? Ведь не потому - ох, не потому, что кто-то воспевает месть. Они поют неотвратимости возмездия.

  Харон молчал, и Ямар, искоса глянул на него, продолжил.

  - Я слышал, есть страны, где месть берет на себя государство. Может, это и хорошо - ведь тогда даже сироты и безродные сугои становятся защищены. Может, это и плохо - ведь тогда человек отдает государству право распоряжаться за себя. А я...я свершил то, что должно было свершиться еще девять лет назад - и когда люди услышали сагу о том, что могильный Вор Сафрак не вернулся из-за Реки, а виной тому был один из жителей когда-то разоренной им деревеньки - может быть, кто-то не нападет на следующую?

  - Да и за Реку ходить перестанут - побоятся истории о Пропавшем отряде, - согласился Харон, пристально взглянув на Ямара.

  Ямар кивнул, и почувствовав, что преграды, сдерживающей его, больше нет, двинулся вперед, пересекая русло. Остановившись рядом с Хароном он вскинул руку в приветственном салюте.

  - Да, надеюсь, нескорой встречи.

  Харон медленно кивнул, и Ямар двинулся дальше. В спину его догнали слова Перевозчика.

  - Правила ты знаешь. Не оглядывайся.

  Ямар вздрогнул, и зашагал еще быстрее. И, действительно, так и не обернулся.

  Боялся повторить.

  Харон долго смотрел в сторону удаляющегося пришельца, что-то чертя лопастью весла на песка. Затем он посмотрел на нарисованный знак.

  - Нет, тебя я не жду, - медленно произнес он, - Но знать тебе об этом не обязательно!

  И дребезжащий старческий смех залил русло, гулко отдаваясь от стен, и перерастая в рокот воды.

  Перевозчик вновь заступил на свою вечную вахту.

  8.

  "Популярные истории о мертвецах обычно пестря трупами, восставшими из могилы и пытающихся продолжить свое существование в мире живых. Тем более примечательной становится "Легенда о Ямаре" - единственный источник, свидетельствующий о том, как воспринимаются живые в стране мертвых. Разумеется "Легенда" в изложении уличных певцов - шаиров не может поведать нам многих деталей. Слишком многое в ней принесено в жертву эффективной концовке (на мой взгляд, она довольно неудачна, хотя я и не могу причислять себя к профессиональным литераторам). Но мне лично довелось общаться с людьми, пересекавшими Реку во времена Беззаконного Десятилетия, "когда мертвые встали из могил, все законы людские были порушены". (Полагаю, нет нужды опровергать те поистине нелепые и опасные слухи, приписывающие вину за это плодам магического эксперимента. Маги честно поддерживали Рубеж все эти жестокие 10 лет, их заслуги очевидны всем. Впрочем, это тема другой работы). Поэтому с чисто этнографических позиций я попробую прояснить некоторые места "Легенды", неясные людям, далеким от занятий профессиональной магией.

  Основное населения Страны Мертвых - это люди, прервавшие отпущенный им срок бытия неестественным путем (самоубийства, насильственная смерть, смерть от болезни), но доживающие его за гробом.

  Анализ имен первых лиц в иерархии Страны, позволяет допустить, что они - персонификации давних и устойчивых представлений на эту тему...

  Менее затруднительно предполагать, за счет чего могут передвигаться "живые" мертвецы. Анализ всего комплекса имеющихся данных позволяет предполагать, что это особый род "холодных", не связанных с выделением тепла, химических реакций внутри мертвой плоти. Зеленоватое свечение, часто характерное деятельности "живых" трупов позволяет предполагать наличие веществ, сходных с фосфором.

  Следует отметить, что указанные химические реакции протекают чрезвычайно вяло, и идут не по нервам, по всей поперечной поверхности сохранившейся мышечной ткани. Это обеспечивает чрезвычайно валкое движение тел, с очень плохой координацией и частыми падениями, что, видимо, и обеспечило жаргонное обозначение некроидов - "деревяшка". Часто указываемая свидетелями опасность "живых" мертвецов связана, вероятно, не с их превосходными боевыми качествами, а естественным ужасом, который они вызывают, а также неуязвимостью и неутомимостью оных.

  Срок существования подобных существ, вероятно, сокращается по мере истлевания плоти. Чем меньше сохранившаяся мышечная масса, тем менее некроид двигателе - а следовательно и жизнеспособен. Кстати, это объясняет характерную черту мертвецов - длинные зубы. Видимо, обнажившиеся десны обеспечивают подобный зрительный эффект.

  Особо нужно отметить зрение, присущее некроидам. По некоторым источникам, оно связано с различением прежде всего степени тепла и светового потока. Так, к примеру, металлические предметы мертвецами часто остаются незамеченными (если только не были нагреты). То же самое касается восприятия света и тепла - поскольку избыток первого и второго искажает тепловое зрение, то некроиды предпочитают ночное существование, справедливо (для себя) полагая Солнце и все дневные проявления - Тьмой.