Однако побаиваются ее чисто по-человечески, можно сказать, душевно, чего нельзя сказать об Эксцесе Карме. Вот уж кто точно является живым воплощением “зловещей долины”. Стоит ему заговорить с кем-то или просто попасться на глаза- все! Нервный срыв, как минимум. У человека, внезапно осознавшего существование Эксцеса Кармы рядом с собой, возникает неясная, но стойкая инфернальная тревога, причину которой невозможно объяснить внятными словами. Вот и за столом совещаний произошло нечто подобное, потому что Эксцес Карма заговорил.
– Великие силы вынуждают меня поддержать данное начинание, – произнес он очень спокойно. – И я поддерживаю. Мы должны как можно скорее освоить выделенные нам человеческие ресурсы.
– Боже мой! – вздрогнул, побледнел и отшатнулся сидящий рядом Ябы, а все остальные как-то съежились на своих местах.
Первым пришел в себя Рилл, весельчак и пропойца Рилл.
– Лицо Ябы было похоже на лицо с картины «Крик», ну, если бы ее сделать в сепии, – заулыбался Подбодрилл, но внимательный глаз мог заметить, что он и сам пытается храбриться.
Ябы тем временем тоже слегка оправился, поэтому смог вполне достойно ответить:
– А вы слышали, что у Рилла в роду были тролли?
– Че это я тролль?
– А че это ты всех троллишь?
– Подождите, – встрял Элифалиэль. – Обыкновенно вставая не надо нарушать. Потом пойдешь. Я будучи рад.
– Верно, – с готовностью согласился Ябы, – мы не о том говорим.
– Да. Когда уже? – спросила Вера Кубизма.
– Можно будет нападать? Каков? – спросила Люба Харизма.
– Наш план? – спросила Вера Кубизма.
– Какие будут указания? – в свою очередь поддержал и я, как верный адъютант, пожирая глазами начальство.
Затрапезно устало провел рукой по лицу, при этом влажно хлюпнув губой.
– Боже ж мой, боже ж мой, – сказал он. – Я ценю ваше рвение, ваш задор. Но и вы должны понять, что так дела не делаются.
И он действительно был похож сейчас на мудрого взрослого, утомленного детскими шалостями. Не знаю, как остальным, а мне даже стало немножечко совестно.
– Вы должны знать, что миссия нам предстоит весьма непростая. Она требует тщательной, обстоятельной подготовки, и мы не имеем права на ошибку. Взгляды всего человечества прикованы к нам.
И он сам на секунду приковал всех своим жутковатым взглядом.
– Из вас всех, – продолжил он, – наверное, только Провернулл это всецело понимает. Привет, Нулл. Здорово ты вчера сказал, конечно.
– Да, он такой, – согласились все. – Этот парень просто что-то.
– Ладно, расходимся. В конце концов, мы только приехали, нам всем не мешает отдохнуть с дороги. Все экскурсии отложим на завтра. Элемент неожиданности все еще на нашей стороне.
Может быть, у каждого и было свое мнение на этот счет, но спорить никто не стал. Субординация, понимаешь. Да и просто по-человечески стало вдруг как-то жаль нашего командира. Это было одно из его врожденных свойств: иногда он вызывал жалость.
– Статус, – обратился он ко мне, когда все вставали со своих мест. – Я вздремну, пожалуй. Покажи, где можно устроиться, и на сегодня свободен.
– Конечно.
Часть командного шатра была отгорожена под его личные апартаменты, и выполнены они были с подобающим его положению размахом, – я специально за этим проследил. Не барокко, но где-то близко. Однако Затрапезно все равно поморщился, когда я провел его за полог, и это заставило меня нахмуриться и спешно оглядеть помещение: что я упустил? Что, кровать под балдахином недостаточно широка? Я же говорил этим подготовщикам! Заказывайте самое лучшее! В городе же есть прекрасные мебельные салоны, и, пока не сомкнулось кольцо осады, с ними еще не поздно связаться.
– Ох, – вздохнул Затрапезно. – Хватило бы простой циновки. Балуете вы меня.
Иногда он бывал похож на человека и, в контексте всего остального, это пугало еще больше.
Когда я вышел на улицу, оказалось, что не все еще разошлись. Небольшая группа стояла прямо на обочине широкого тракта, и я подошел к ним. Кое-кого из этих людей я знал по нашему совместному морскому путешествию, с кем-то познакомился только сегодня.
– О, вот и наш горемыка! – воскликнула Эскапада, завидев меня. – Полюбуйся, Адъютант! Уроды! Вот Уроды!
– Как есть исключительная забота расположения для лучшего покоя? – спросил Элифалиэль.
– Да, он уснул, – отвечал я.
Эльфа, кстати, до сего дня я не знал. Выглядел он как типичный хипстер: короткие, зауженные штанишки, забавная бородка, винтажная шляпа, в общем, совсем не по-военному, но все равно как-то сразу располагал к себе. Я, правда, тогда еще не знал, что он вегетарианец, но даже когда узнал, это не вызвало во мне отвращения. Может быть, правы те, кто говорят, что в жизни надо быть терпимее. Цени ближнего не за то, что он ест, а за то, кто он есть.
– Хера ли спать в такое время, собаки? – выкрикнула Эскапада, от негодования аж выпучив свои прекрасные глаза на эбеново- черном лице. А вслед за этим добавила уже совершенно другим тоном:
– Статус, мальчик, какие у тебя планы на вечер?
Я закашлялся и уже не в первый раз задумался о ее биполярном расстройстве.
– Я как-то даже еще не строил планов, – промямлил я.
Вот видишь, Откад? Между нами, оказывается, гораздо больше общего, чем можно было бы подумать. Я тоже был молод. Не так глуп, как ты, конечно со своей Полиной, ты уж прости, но есть что-то глобально общее во всех этих… даже не знаю, как сказать… Ладно, чего это я? Продолжим наш рассказ.
Я не успел выслушать ответ Эскапады, потому что меня перебил Эксцес Карма.
– Фактическая задержка нашей операции сводит на нет всякий элемент неожиданности, – сказал он. – Наши тактические планы нуждаются в строгой коррекции с учетом новых вводных.
– Господи! – вскрикнули все в один голос.
– Да, какая уж тут, – сказала Вера Кубизма, когда все немного пришли в себя.
– Неожиданность, – сказала Люба Харизма. – Вон уже и торговля.
– Налаживается, – сказала Вера Кубизма.
И действительно, вокруг нас уже потихоньку собирались лоточники, а к нашим строгим армейским палаткам добавлялись всевозможные балаганчики веселых расцветок с зазывающими надписями. Чуть в стороне устанавливали батуты и надувные горки. А по тракту мимо нас в сторону города тянулись бесконечные вереницы обозов. Траффик сегодня был как никогда плотный, и лошади загадили уже всю дорогу. Куда смотрят коммунальщики?
– Откуда столько транспортных средств? – ни к кому не обращаясь, вопросил Подбодрилл.
– Доски везут, не видишь, что ли, дебил? – рявкнула Эскапада.
– Ну да, – кивнул Рилл. Надо сказать, Эскападу он никогда не пытался подкалывать. – Вижу. А фуры-то какие у них крутые. Явно не отечественные. Шестилошадные.
– Доски, – произнес я, доставая из футляра подзорную трубу.
Изумительный белый город лежал вдали, протянувшись вдоль бухты, обрамленной многокилометровой набережной. Свой лагерь мы разбили несколько в стороне, сразу за галечным пляжем у оконечности подковообразной бухты. Лучший вид на город открывался, конечно с зеленых гор, высящихся вдали по другую сторону главного тракта, но и отсюда, с некоторой возвышенности картина открывалась просто чудесная. Очень мирная, я хочу сказать, едва ли не праздничная. Однако я посмотрел в трубу, и все встало на места.
– Ага, вот для чего доски, – сказал я.– Они забор начали строить.
– Очень интересно, – проворчала Эскапада. – Ух ты! «Все по 10»! Кому магнитик с Макгаффином?
– До хрена же леса понадобится такой городище обнести, – заметил Рилл.
– Это бизнес, мой несмышленый друг, – язвительно отозвался длиннобородый маг и волшебник Ябы, как будто все еще чем-то обиженный, брезгливо одергивая свою расшитую звездами мантию. – И очень хороший бизнес, позволю себе заметить, если ты еще не вкурил, Рилл.
– Длинная протяженность рабочих мест для хорошей позволительности имущих нанимательностей, – поддакнул Элифалиэль.
