– Эй!.. Постойте!.. Вы ещё здесь?! – разнеслось эхом по лестничной площадке.

– Это вы мне? – крикнул в ответ Макс.

– Да! Можете вернуться?!

– Зачем? Ещё заказ?

– Нет, нужно поговорить!

– Хорошо, иду.

Костя пропустил внутрь запыхавшегося Макса и запер дверь.

– Мы можем перейти на ты? – поинтересовался хозяин квартиры.

– Легко. Что нужно от меня?

– Мне понравилась твоя индифферентная позиция. Значит тебя не смутит исчезновение с горизонта одного из наших правителей.

– Повторюсь, мне наплевать на власть и власть предержащих.

Костя внимательно посмотрел на Макса поверх очков.

– Я поставлю чай, и мы вместе съедим пиццу. Я один такую огромную не одолею, а если и одолею, то сдохну от заворота кишок.

– Спасибо. С удовольствием помогу тебе не умереть. Но только предупреждаю, поступит сигнал по доставке, и я убегу.

– Ну это понятно, – произнёс Костя, роясь в кухонных ящиках в поисках чая, – я не займу много времени.

Макс тем временем распаковал пиццу, аккуратно нарезал её и разложил по тарелкам. Всё это время Костя украдкой поглядывал на него, он всё ещё немного сомневался в правильности своего выбора, и вот именно эта аккуратность окончательно его расслабила, ну не бежать же на улицу в поисках случайного напарника.

– Я сейчас занят реализацией одного… проекта, – жуя начал Костя, – и мне очень нужен напарник. Смышлёный, не болтливый и расторопный.

– Ну уж расторопности во мне хоть отбавляй, – улыбнулся Макс. – И в чём же суть проекта?

Костя взял новый кусок пиццы, обмакнул кончик в кетчуп и откусил сразу половину.

– Я хочу убить президента.

Он произнёс эту фразу так спокойно, даже не прекращая жевать, словно говорил о какой-то несущественной мелочи.

– А я тут причём? – так же безучастно произнёс гость, и тоже обмакнул пиццу в кетчуп.

Капля сорвалась вниз и растеклась по салфетке кроваво-красным пятном.

– Хороший знак, – отреагировал на это Костя.

– Я тоже верю в знаки. Хотелось бы только, чтобы это была не наша кровь.

– Не волнуйся, я всё продумал. Не хватает рук, – он дожевал последний кусок и запил горячим чаем, – пойдём в мою комнату, всё покажу.

– То есть, ты уверен во мне? Уверен, что не заложу кому следует, не побегу в ментовку?

– Мне кажется, что ты на это не способен. Кстати, а ведь мы так и не познакомились. Меня зовут Костя.

– Меня Максим. Можно просто Макс.

Они пожали друг другу руки.

– Вот смотри, – Костя разложил на столе свою схему. – Он приедет через два дня на открытие школы, что во дворе нашего дома.

– Это точная информация?

– На сто процентов. В 9.00 он будет перерезать ленточку. Мне нужен отвлекающий ход. Вот взрывпакет.

– Но ведь там будет куча людей вокруг, – перебил его Макс, – они то тут причём.

– Я сам разработал состав. Хлопок будет очень громким, будет много дыма, но он безвредный. Не будет никакого огня, никакой вспышки, просто хлопок и дым. Это должно отвлечь охрану.

– Ты хочешь, чтобы я бросил ему под ноги взрывпакет?

–– Нет. Тебе просто нужно оставить его в нужном месте, – Костя ткнул пальцем в схему, – вот здесь и, не привлекая внимание, отойти в сторону. Я сам активирую его в нужный момент.

– И что дальше?

– Мне нужно быть возле сцены, и в самый пик паники я постараюсь приблизиться к нему.

Костя достал из аптечки шприц, наполненный коричневатой жидкостью.

– Он даже ничего не почувствует. Один укол в любое место – и всё. Все пути отхода я проработал…

Глаза у Кости горели, и он в деталях продолжал делиться своим планом, проработанным, как он считал, до мельчайших деталей. Ему нравилось видеть заинтересованность Максима, который вникал в мелочи, задавал каверзные вопросы, вдумчиво обсуждая каждый нюанс и выискивая недочёты. Их тайное заседание прервал сигнал СМС.

– Мне нужно уйти. Доставка. Можем продолжить вечером после работы.

– Нет вечером не получится, жена будет дома. Не хочу, чтобы она знала о нашем общении.

– Хорошо. Вот мой телефон, – Макс написал номер в углу разложенной на столе карты. – Звони. Продолжим.

Впервые за несколько дней Костя расслабился, но вместо того, чтобы развалиться на диване и немного поспать, он включил компьютер и вошёл в Игру. Какой там отдых, столько всего ещё нужно сделать.

Глава 14

Харкана удивила пустота деревни – открытые настежь двери, на улицах ни души, не было даже детей, которые как обычно должны были копошиться возле своих домов, лишь откуда-то издалека, отражаясь от стен, доносился приглушённый ропот толпы. Свернув за угол, он вышел на площадь, которая была заполнена возбуждённо галдящими дворфами, их взгляды были устремлены вверх, на вершину столба, торчащего в самом центре, где на специальной платформе лежала девушка. Неожиданно раздался страшный рёв и огромная тень накрыла площадь, все моментально смолкли и, обхватив головы руками, почти одновременно грохнулись на колени. Харкан, раскидывая в стороны дворфов, ринулся к столбу, надеясь успеть схватить девушку раньше, чем кружащее над площадью чудище, но язык пламени, вырвавшийся из пасти Синего Дракона, преградил ему путь, превратив в пепел несколько десятков несчастных дворфов. Харкан обречённо опустил руки, и раскалившийся от жара меч с грохотом упал на каменную мостовую. Огромная тень на мгновение замерла над толпой. Посрамлённый Великий Воин видел, как лапы Дракона обхватили тело Аиши, а потом распростёртые крылья сделали мощный взмах, от которого потоком воздуха разметало всё вокруг, и огромная синяя туша, изрыгнув многометровое пламя и издав оглушающий рык, взмыла в облака.

Впервые в жизни Харкан оказался в дураках, он проиграл, он опозорился, имя Великого Воина было посрамлено в глазах тысяч тупых дворфов, которые пялились на него, тыкали пальцами и, прикрыв пасти, хихикали. Это был конец. Он отшвырнул в сторону свой меч, снял сумку и высыпал всё содержимое себе под ноги. Золотистые монеты со звоном ударились о брусчатку и разлетелись в разные стороны. Дворфы, давя друг друга, кинулись их собирать, и потом долго ползали на коленях и довольно урчали, когда нащупывали в темноте тёплый металл.

Глава 15

Двадцать пицц – это хороший заказ, и если они ещё будут горячие, то гарантированы хорошие чаевые, поэтому Макс нёсся на своём мопеде прямо по тротуару, пренебрегая всеми правилами дорожного движения и не обращая внимания на вопли разбегающихся в стороны пешеходов. У входа в салон «Эдем» его уже ждала девушка-администратор, но увидев гору коробок, которые она вряд ли бы дотащила сама, открыла дверь и впустила Максима внутрь. Поставив заказ на стол, и пока девушка расписывалась в счёте и пересчитывала деньги, он огляделся. Невозможно было представить, что за таким невзрачным фасадом скрывается такая красота. Восторженный взгляд скользил по стенам, увешанным шикарными картинами, по мебели, которая должна была стоять не в массажном салоне, а во дворце, по незначительным, но таким красивым и изысканным деталям интерьера, пока не остановился на девушке, которая сидела в кресле у журнального столика.

– А я вас знаю, – произнёс Макс с вопросительной интонацией, – это же вы рекламу раздавали возле метро.

– Я тоже вас помню, – улыбнулась в ответ девушка, – вот видите, вы и воспользовались моим предложением.

– Нет, нет, – торопливо ответил он, – я здесь по делу. Пиццу привёз. Я в пиццерии работаю. Занимаюсь доставкой.

– А когда не «по делу» заглянете? Буклетик не потеряли?

– Храню у самого сердца, – попытался пошутить Макс. – А вы здесь работаете?

– Скорее подрабатываю.

– Ну, моё занятие тоже работой назвать сложно. Хотя, когда-то я был шеф-поваром.

– Что проштрафились и были разжалованы в рядовые?

– Проштрафился, – вздохнул Макс. – А как вас зовут?

Девушка не успела ответить. Из ниоткуда возникла статная дама, закованная в чёрную кожу.