Поэтому Лиана никогда в жизни не покидала стен своего дома.
Никогда – до сегодняшнего дня. Сегодня она могла больше не бояться. Ни один компьютер ни одной охранной системы не распознает в ней магию. Она об этом позаботилась. Она долго к этому шла, долго тренировалась.
– Я буду нормальной, – сказала она медленно. – Я буду.
И открыла глаза.
Отразившаяся в зеркале девочка была совершенно заурядной – сероглазой и русоволосой. Обыкновенной.
Лиана радостно улыбнулась.
***
Принц Роберт сидел в пылающей комнате – малой гостиной Дворца Советов – и набирал на планшете памятку:
Двенадцать стульев – обивка зелёного шёлка, каркас – ольха;
Один круглый стол, дубовый;
Один проектор;
Одна электронная доска;
Три стенных панели;
Двенадцать электронных переводчиков;
Двенадцать гарнитур;
Паркет "лесенка", ясень;
Зелёные шторы "под старину"…
Рядом раздался оглушительный рёв. Роб оглянулся: Сильвен только что разбил головой первый слой окон. Вторые, пуленепробиваемые, пока держались.
"Стеклопакет на три окна, внутренний", – добавил в записку Роб.
Оглянулся – ничего нового разбить Силь пока не успел. Тогда принц принялся методично, уже по старой памяти проставлять стоимость погибших вещей. Всё вместе тянуло на десять с лишним миллионов золотых кэлов, что ровно в десять раз дороже, чем стоил сам Силь.
Зашить бы этому Лавлесу рот! Или позволить Силю сжечь его голосовые связки. Роб не был уверен, что это в принципе возможно, но почему бы не помечтать.
Раз уж так все плохо.
Утро не задалось с самого начала. Проснулся Роберт от боли в груди и учащенного дыхания. Голова кружилась, мысли не шли. Роб никогда не жаловался на тахикардию, а тут пульс временами зашкаливал.
Роб знал, что это значит: его время кончается. Его и Каэлии. Какую бы чепуху не нёс Лавлес, в одном принц был с ним согласен: это ненормально, что будущее королевства зависит от какой-то неизвестной девчонки. Которая ещё и неизвестно где – может, вообще на другом конце света?
Отец говорил, что за полтысячи лет не было ещё случая, чтобы наследник Каэлии не нашёл суженую до совершеннолетия. "Что ж, – думал Роб, считая дни. – Всё когда-нибудь случается впервые". До его двадцать второго дня рождения оставалось всего-то десять дней. И ни следа той самой вечной любви.
Суши вёсла – всё пропало. Роб снова схватился за грудь: ту кололо во время заседания нещадно, да и сейчас не отпускало. Это теперь все десять дней так будет? А потом?
Рёв Сильвена превратился в громкий стон, и Роб торопливо убрал планшет.
К тому моменту, как огонь вокруг погас, не оставив после себя даже дыма, принц придерживал бьющегося в судорогах дракона и успокаивающе гладил его по волосам. Их то и дело сменяла чешуя: Сильвен пытался обратиться, не мог и, как ребёнок, плакал от ужаса.
Роберт думал, как же это несправедливо: граф Лавлес в очередной раз решил порисоваться, а у Сильвена из-за него приступ. Уже второй за неделю.
Что ж такая невезуха-то, а?
– Тише, – шептал он Сильвену. – Тише, всё хорошо…
А получалось, словно себя успокаивал.
Дракон царапал его когтями – кровь сворачивалась и раны исчезали, как по волшебству. Хотя почему "как"?
А потом Сильвен перешёл на отборный (грузчик позавидует) мат, и Роберт облегчённо выдохнул.
– Тебе лучше?
Сильвен ответил непечатно и тут же с надеждой прохрипел:
– Скажи, что захватил мне сменку!
Роберт молча вытащил из огнеупорного рюкзака костюм.
– Благодарения небесам, – прошептал Сильвен и огляделся. – Вот черт!
"Шкаф платяной, ольха, на заказ", – добавил в записку Роберт.
Одиннадцать миллионов.
Дворцовому управителю, благообразному старику за семьдесят, принц потом с очаровательной улыбкой сообщил:
– Прошу прощения, я снова уронил зажигалку. Какой я неуклюжий!
Всё ещё пышущий жаром, Сильвен за его спиной гипнотизировал пол.
– Ваше высочество, – всплеснул руками управитель. – Вы же знаете: вам опасно играть с огнём!
Роберт про себя от души послал его со всеми советами так далеко, как только можно. Вслух же с улыбкой сказал:
– Действительно. Но что делать, мне так лучше работается.
Горничные за спиной управителя дружно улыбались. Роберт по привычке стрельнул в них взглядом, улыбнулся и добавил:
– Я уже послал счёт в казначейство.
Управитель только поклонился. Раньше он пообещал бы наябедничать отцу, но сейчас, когда наследник уже почти совершеннолетний…"Поостережется", – решил Роб. Это было неважно, отец и так всё узнает, его тайная полиция не дремлет.
Впрочем, с некоторых пор платить им стал принц, так что… Может, и не узнает. В любом случае, ничего особенного не произойдет.
Королевская семья давным-давно научилась закрывать на выходки дракона принца глаза. Король только подписывал счета. Сам Роб полагал это малой платой за то, как когда-то обошлись с Силем.
Хотя… Одиннадцать миллионов… Зато у него самый дорогой дракон в королевстве. Но вряд ли это повод для гордости.
– Прости, – неожиданно сказал Силь уже в каре, когда они летели во дворец.
Роб изумлённо поднял брови: Силь никогда не извинялся за свои припадки. Да и вообще ни за что.
– Ты точно в порядке?
– А ты?
Роб пожал плечами и снова повернулся к окну. Внизу проплывал правительственный квартал столицы, до омерзения ровный, как под линеечку. А на горизонте ощетинился зубастой пастью королевский дворец. Предок Роберта, Вильям Победосносный, любил эпатаж и не любил драконов. Свой дворец он возвёл в скелете побеждённого им короля Дастиса. Поверженный дракон в изначальной ипостаси был огромен, а человеческие маги ещё укрепили его кости. Прошла тысяча лет, за это время дворец несколько раз перестраивали, но драконий остов почти не менялся.
У Роберта раньше замирало сердце, когда их маленький кар влетал в пасть, полную огромных острых зубов. Потом привык.
Сегодня он задумался, каким драконом был бы Сильвен, если бы смог перевоплотиться. В нем не было королевской крови, так что вряд ли он сравнился бы размерами с Дастисом. Но даже будь он поменьше, то насколько? Как пятиэтажный дом?
Человеком Силь был высоким, куда выше Роба.
– Тебе плохо, – сказал он вдруг, и принц невольно вздрогнул. – Рассказывай.
Роберт искоса посмотрел на него. Говорить не хотелось. Ничего не хотелось.
Не дождавшись ответа, Сильвен резко сменил тему
– Хм! А может, нам и правда попробовать сайт знакомств? – Он стукнул пальцем по запястью, вызывая из плашета голограмму экрана. – Как насчёт…
– "Подружка.ком" ? – подхватил Роберт. – Где ты постоянно чатишься?
– Чего? – вскинулся Силь.
– Рыжий Лес – твой основной ник, но есть еще с десяток второстепенных аккаунтов. – Роб покачал головой. – Глядя на твои успехи, что-то не хочется.
Сильвен пару мгновений смотрел на него так, словно не мог решить: возмутиться или сразу двинуть в нос. Но сказал только:
– Как же ты меня иногда бесишь!
– Взаимно.
Роберт невольно потёр грудь, где опять нещадно закололо. Поймал внимательный взгляд Силя.
– Это Сердце, да?
– Ага, что-то пошаливает. Может, давление? – Они как раз пролетали мимо клыков Дастиса. Те до сих пор казались острыми.
– Роб, не валяй дурака. Ты прекрасно знаешь, о чём я. Сердце Каэлии проснулось? Я же чувствую… Вижу.
Принц не стал отвечать: он отвернулся и принялся мысленно напевать песню, которую мельком слышал от горничных.
Он всегда так делал, когда грустил: замыкался в себе и никого не подпускал. Именно так прошла половина его детства: грустил тогда Роб постоянно. Когда твоя мать умерла, а отец где-то там правит королевством, и на день рождения присылает гору подарков, но не приезжает поздравить сам… Это повод для грусти.
Сильвен сполз с кресла, устроился на коленях на полу, заглянул принцу в глаза и сложил перед собой руки, изображая щенка.
