Подействовало. Он выпустил её и, шипя, согнулся пополам. Лиана тут же рванула прочь, затерялась среди туристов, долго потом петляла на случай, если за ней следят, и только через час вернулась домой.

Прав был папа, внешний мир – опасное место!

***

– Ну как? – полюбопытствовал Сильвен, когда Роберт вернулся. – Эй, кто это тебя так разукрасил?

Принц щеголял здоровенным фингалом и разбитой губой.

– Она, – мрачно ответил Роберт, снимая драконью маску. – Чёрт, у меня пресс-конференция через час!

Сильвен не выдержал и рассмеялся.

– Дай посмотрю… Не волнуйся, сейчас всё уберу. Что, горячая штучка? Ну и кто она такая?

Роб в отчаянии смотрел на дракона.

– Я не знаю!

– М-м-м, ну хоть имя-то её ты на этот раз узнал?

– Нет!

Сильвен отнял руки от лица принца.

– То есть?

– Я не смог. Она ненормальная, Силь! Она не-нор-маль-на-я!

– Да ты издеваешься, – выдохнул дракон. – Мне что, завтра опять её искать?

Роберт схватился за голову.

– Я не хочу! Я не женюсь на ней! Она мне не нравится! Пусть всё летит в тартарары, я не буду!

Это было уже очень близко к истерике, и Сильвен вовремя это понял. Он крепко обнял Роберта так, чтобы тот не мог вырваться, и принялся мысленно считать до пятидесяти.

К сорока восьми принц затих, и Сильвен его отпустил.

– Не может же быть что всё настолько плохо. Неужели ей твоя физиономия не понравилась? Я же красивую лепил.

– Она откуда-то знала, – отдышавшись, сказал Роберт. Он встал, налил себе воды и залпом выпил. Посмотрел в зеркало, скривился совершенно по-отцовски. – Она знала, что это маска. Как она могла знать?

Сильвен тоже скривился.

– Навскидку? Она маг.

Роберт закрыл лицо руками.

– Не хочу. Не хочу, Силь!

– Ты не сможешь без неё. Давай, Роб, приди в себя. Что случилось? Расскажи.

Помолчав и выпив ещё стакан воды, принц рассказал.

Сильвен и так сдерживался с трудом, но в конце всё-таки расхохотался в голос.

– Напугал бедную девушку. Так держать, Роб!

– Прекрати. Это не смешно.

– А по-моему, очень даже. Ты же знаешь, как обворожить девочек, что с тобой?

Роб знал, но обычно девушки заранее были не против.

– Зачем тебе вообще эта маска? – во второй раз за день поинтересовался Сильвен. В первый раз он просил, когда утром делал её для Роберта. – Покажись ей как есть, от короны она уж точно не откажется. Особенно, если она маг.

– Я не хочу, чтобы она полюбила принца, – устало отозвался Роб. – Хочу, чтобы она заметила меня.

– Поэтому ты потащил её в самый дорогой ресторан и заказал самые дорогие блюда? Ты так самовыражался, да? Я один вижу, что твоя хвалёная логика тебе отказывает?

Роберт застонал.

– Когда-нибудь я убью тебя, дракон.

– За правду? – фыркнул Сильвен. – Короче, принц, слушай сюда. Завтра я дам тебе ориентировку…

– Давай этим вечером, – тоном приглашённого на казнь попросил Роберт. – Я попробую всё исправить.

– У тебя интервью этим вечером.

– Перенеси.

– Нет.

– Сильвен, я теряю время!

– Твои проблемы. До утра ты как раз придёшь в себя и подготовишься. Ты же не можешь без подготовки.

Роберт закрыл глаза, признавая его правоту.

– И завтра, – продолжил Сильвен. – Ты не слажаешь. И спросишь наконец её имя!

Роберт сокрушённо вздохнул.

– Я её никогда в жизни не полюблю. По-настоящему, это всегда будет магия, да, Силь? Меня вечно будет тянуть к ней, а потом, когда увижу… Она страшная! И одета как лахудра.

Сильвен отвесил ему подзатыльник.

– Не смей так говорить о девушке. Тем более о будущей королеве. Отдашь её косметологу, сделают красивую. И переоденешь, если так не нравится.

– Нет, Сильвен, ты не понимаешь, мы не сможем быть близки…

– Это ты по тому, что она мясо заказала, судишь?

– Нет, но…

– Вот узнаешь её как следует, тогда скажешь.

– Но кто бьёт красивого парня, который готов заплатить за твой обед? – воскликнул Роберт.

– Разумная девушка, а не эти твои… Которых ты в ночных клубах снимал, – бросил дракон.

– Я не хочу, – снова пробормотал принц. – Не хочу…

– Потерпишь. Я же тебя терплю.

Роберт выдохнул.

– Да. Ты прав. Я всё сделаю. – Он с тоской посмотрел на свой письменный стол. – Я должен.

– Вот именно, – бросил Сильвен. – А теперь бегом переодеваться для пресс-конференции. Бегом-бегом-бегом!

А дома Лиана пришла в себя, села за любимый сериал и мысленно пообещала себе больше никогда не приближаться к Готическому кварталу. Кто ж знал, что это такое злачное место!

До совершеннолетия принца и его свадьбы осталось девять дней.

Глава 3

Девять дней до совершеннолетия принца Роберта

– Силия!

– Да, Лиана, – отозвалась программа-помощник.

Лика написала её, когда ей было десять и очень хотелось завести подружку. Потом раз в месяц проводила апгрейд, и Силия росла вместе с ней, всё больше и больше совершенствуясь. Только что мысли Лианы до сих пор не читала, но довольно часто предугадывала желания.

– Какова вероятность того, что принц Роберт выйдет в город без охраны с драконьей маской на лице и пожелает накормить незнакомую девушку обедом?

Программа на минуту задумалась. Лиана же крутила этот вариант в голове весь вечер. Она была абсолютно уверена, что узнала голос и фирменные ямочки принца.

Но чёрт возьми, это же невозможно… Он принц, в конце концов! Его место во дворце. Их дороги никак не могли пересечься. Лиана, конечно, много фильмов с подобным сюжетом смотрела, но это ведь жизнь, она знает разницу!

– Ноль целых одна десятая, – отозвалась наконец Силия. – Лиана, я вынуждена заметить, что твой отец прав: ты слишком много смотришь передач с участием его высочества. Время твоего просмотра за последнюю неделю составило…

– Помолчи, – отмахнулась Лиана. – Но у него же есть дракон… И имена совпадают… И…

– Тебе необходима информация, сколько Робертов находится сейчас в столице? – тут же предложила Силия. – Некоторые из них владеют драконами, я могу…

– Нет. Всё. Хватит. Включи… что-нибудь, – Лиана перекатилась по кровати и раскинула руки, ноги и крылья в позе звезды.

– С принцем? – уточнила Силия.

Лиана вздохнула.

– Нет. Что-нибудь актуальное.

Программа выбрала прогноз погоды и предупреждение Службы Безопасности: надвигался тайфун. Лет двадцать не было, а теперь надвигался. Девушка на экране ласково рассказывала, что нужно сделать: убрать все вещи со двора и улицы, закрыть окна и двери, прикрепить хрупкие и лёгкие предметы друг к другу, спрятаться в шкафу.

Лиана покосилась на шкаф и застонала.

– Силия! Давай лучше принца.

– Хорошо, Лиана. Но вынуждена заметить, что твоё явное увлечение…

– Заткнись!

Программа переключила экраны на новостной канал. У каэльского телевидения их было около ста, и большинство сейчас показывали одно и то же: интервью принца с Джеремией Хопкинсом, самым рейтинговым телеведущим королевства. Хопкинс за словом в карман не лез, любил неудобные вопросы, драму и шутки, а телезрители за это любили его.

Принц Роберт в его студии смотрелся так же органично, как и любой дорогой предмет интерьера во дворце. В костюме цвета сливок, с золотыми запонками – гербом Каэлии – и, конечно, роскошными волосами, тоже золотыми, он был куда сильнее похож на статую, чем на живого человека. И в кресле сидел так же спокойно, и улыбался доброжелательно, что бы Хопкинс ни сказал.

Лиана приникла к экрану. Она была уверена, что по крайней мере один раз попала локтем тому Роберту в глаз. А ещё в зубы. Синяк должен был остаться!

Это был прямой эфир, так что ничего графически замазать принцу дворцовые дизайнеры не успели бы. А косметика была бы заметна.

Лицо у принца сияло и никакого намёка на общение с испуганной драконицей не несло.