– Только не говори, что ты с ним заодно! – она демонстративно развела руками и встала с кресла.

– Я сам по себе, просто не хочу скандалов.

Лидия насупилась и хотела было добавить какое-нибудь колкое замечание в сторону Цицерона, но, бегло взглянув на Барека, покорно замолчала.

– Он такой! Ну просто… – Лидия прошла на другую сторону комнаты к Агнус, которая проигрывала игровому автомату.

– Какой? – Агнус попыталась посмотреть на собеседницу, но не смогла оторваться от экрана.

Лидия присела рядом на высокий металлический стул.

– Потрясающий!

– Кто потрясающий?

– Барек! Не Цицерон же! А тебе он нравится? Признайся честно, – Лидия постучала пальцами по спине девушки.

– Не знаю, я об этом не думала, – незаинтересованно ответила Агнус, продолжая бороться с космическими захватчиками.

– Ты лесбиянка?

– Что?!

Своим вопросом Лидия разом победила всех космических захватчиков и обратила всё внимание Агнус на себя.

– Ну, может быть, тебе нравятся девушки?

– С чего ты взяла? – Агнус ошарашенно смотрела на Лидию.

– Ты молчаливая, – снисходительно смерила ее взглядом хорошенькая брюнетка.

– То есть, если я мало говорю, я лесбиянка? – Агнус смутилась и озадаченно посмотрела на собеседницу.

– Просто попыталась сменить тему, – Лидия хихикнула и слегка замялась. Но ей столько всего хотелось обсудить, так много чувств переполняло ее сейчас. – Как ты думаешь, что с нами завтра будут делать?

– Проведут тесты, возьмут анализы, введут препарат. Потом снова сделают тесты… – Агнус была вынуждена закончить игру.

– Мне как-то страшно даже при мысли об обещанных трех миллиардах, – Лидия обняла большую бархатную подушку, лежавшую на кресле, и, уткнувшись в нее носом, добавила: – Начинает казаться, что риск и деньги – вещи несовместимые.

– Да, ты права, – задумчиво согласилась Агнус.

Участников эксперимента подняли рано утром и в сопровождении нескольких сотрудников привели в медицинский блок. Все коридоры здесь были освещены настолько ярко, что с непривычки это слепило глаза. Четверо сотрудников, по человеку на каждого подопытного, передали «ЭЛ» отряду медперсонала.

Вместе с новыми сопровождающими они прошли в отсек первичной дезинфекции, где их заставили раздеться до нижнего белья и пройти через небольшой узкий коридор с отверстиями в стене, откуда через равные промежутки времени выходил какой-то газ.

В следующем отсеке от них потребовали пройти гидроочистку. По сути, она заключалась в обычном приеме душа. По левой стороне отсека располагалось несколько душевых кабин. Люди в халатах не мигая наблюдали за обнаженными. «ЭЛ» и не пытались возразить, поскольку знали, что это бесполезно. Отличалось купание от обычного тем, что вместо мыла им было выдано странное вязкое вещество розового цвета. В какой-то момент подача воды прекратилась, и сверху подул теплый воздух. Это быстро осушило мокрые тела.

Как только и подача воздуха была прекращена, сотрудники в медицинской форме выдали испытуемым белые трико из странного на ощупь материала. Один из сотрудников, заметив несколько удивленных взглядов, прокомментировал:

– Это ткань на основе листьев лотоса. Легко очищается и почти не намокает. Разработка корпорации.

– Ну чья же еще! – буркнул Цицерон.

Из отсека они вновь вышли в коридор, всё такой же белый и ярко освещенный. Подгоняемые персоналом, ребята шли босиком. Они проходили мимо множества белых дверей и комнат с прозрачными стеклянными стенами, за которыми находилось различное оборудование совершенно непонятного назначения.

Наконец они вышли в очень большое и высокое помещение со стеклянными, но непроницаемыми стенами цвета слоновой кости. По его территории то туда, то сюда бегали люди в спецодежде. Почти под самым потолком по периметру шла застекленная прозрачная секция второго этажа, где также работали люди. И та, и другая секции были заполнены различным техническим оборудованием и инструментами. В отличие от верхней, в центре нижней располагались четыре больших кресла с выходившими от них пучками проводов.

«ЭЛ» усадили в них, предварительно одев в облегающие костюмы из триламината. На голову каждому надели странного вида шлем, похожий на шлемы виртуальной реальности старого образца. Из коммуникатора, который висел на стене между секциями, послышался металлический голос, напоминающий гудение андроида:

– Испытуемые прошли все стадии подготовки. Ввести дозу препарата.

Подошел сотрудник в защитной маске и при помощи шприца ввел странного цвета жидкость в трубку, ведущую к иглам, воткнутым в вены каждого испытуемого. Тем самым препарат попал в кровеносную систему всех «ЭЛ» почти одновременно.

– Эй, док, а почему меня тянет ко сну? Это тоже нормально? Док? Эй? – с трудом ворочая языком, Цицерону всё равно удавалось комментировать происходящее.

– Да. Прошу вас, успокойтесь, вы мешаете работать, – медсотрудник контролировал процесс введения.

– Я засыпаю, – промямлила Лидия

– Я, кажется, тоже, – зевнул Барек.

Примерно через пять минут после введения препарата все молодые люди заснули.

В верхнем отсеке, наблюдая за происходящим в прозрачное окно, заговорил человек в спецодежде, чей голос до этого и звучал в коммуникаторе. На вид он был достаточно стар, вытянутое лицо украшала острая белая бородка, на носу поблескивали очки.

– Ну вот, Эржебет. Всё готово для проведения операции, – седой мужчина в белом халате кивнул в ее сторону.

– Отлично. Командуйте дальше, господин доктор, – Эржебет стояла рядом с ним. Ее голос был невозмутим.

– Переодеть их в броню и синхронизировать нейротеки!

Людской улей на нижнем этаже вновь ожил.

– Сколько времени потребуется на проведение операции? – заговорил человек в синем смокинге, до сего момента не произнесший ни слова. Он внимательно следил за происходящим, стоя почти вплотную к стеклу.

– Максимум сорок восемь часов, – ответила ему мисс Беннор.

– Как вы объясните им потерю такого количества времени? – он стоял, держа руки за спиной, и говорил, не отвлекаясь от происходящего.

– Сном, вызванным побочной реакцией на препарат. Персонал управления готов? – обратилась она к людям, сидевшим сзади в черных пластиковых креслах в несколько рядов. Перед каждым стояли небольшие моноблоки.

– Да, мэм! – ответил один из них.

– Тогда начали!

– Мисс Беннор, вы знаете, что эта операция понесла достаточно большие затраты… – продолжал человек в смокинге, непрерывно наблюдая за процессом.

– Я вас понимаю. И уверяю, что ваши вложения не пропали даром.

– Я надеюсь. Но больше всего нам бы хотелось удостовериться, что это эффективней вашей последней разработки боевых роботов.

– Безусловно. Вы ведь и сами знаете, что роботы – это просто груда железа, неповоротливая, лязгающая груда железа. Уже поэтому данный эксперимент будет куда успешней.

– Не говорите гоп, пока не перепрыгнете, – он хитро ухмыльнулся.

Она оставила эту реплику без внимания.

– Они готовы, мэм. Мне приступать к следующей стадии? – обратился к Эржебет один из сотрудников, сидевших в ряду сзади.

– Незамедлительно, – бросила женщина.

– Чем хороша эта новая броня? – вновь включился в разговор человек в костюме.

– Последняя разработка наших инженеров. Она составляет единое целое с нейротеком. Можно сказать, входит в идеальную симбиотическую связь. Нейротек и доспех неразделимы. Хотя ранее мы и использовали нейротеки отдельно, сейчас это абсолютно не имеет смысла. Кстати, предыдущую версию этой формы у нас выкупила полиция.

– Мэм, мы можем начинать, – произнес всё тот же сотрудник.

– Хорошо. Действуйте, – голос Беннор прозвучал как никогда твердо.

Глава 3: Первая вылазка в город

– Черт, сколько же я спал? Эй, док, ну как оно? – первым проснулся Цицерон.