Комната выглядела скромно. Монотонные серые обои, небольшой плазменный телевизор, пухлый диван, журнальный столик, на котором лежал журнал «Охотник», и стул.

Леший быстренько открыл сейф. Лицо тотчас растянулось в непроизвольной улыбке. На него смотрели ружье и пачку с патронами. Распихав мелочь по карманам, он вышел из дома. Отдав ствол и патроны Бате, побежал на задний двор.

***

Отперев по-быстрому деревянные ворота гаража, Леший залез в салон «буханки». Перепробовав все ключи в связке, нашел нужный. Когда мотор громко взревел, то в зеркале показалосьоблако сизого дыма. Машина резко дернулась вперед вместе с водителем. На неровной грунтовой дороге рессоры скрипели будь здоров! Леший давил на газ, чтобы машина хоть немного ускорилась. Повернув направо, остановился возле Бати. Загрузив его, развернулся и поехал в сторону магазина. Повсюду были разбросаны человеческие кости – ужасная картина. Вдалеке промелькнула серая фигура твари. Леший резко нажал на педаль тормоза. Машина, прочертив полосу, остановилась.

– Похоже, здесь никого не осталось, кроме этих мудаков.

– Не понял, – напрягся лесник.

– Закон джунглей – сильный пожирает слабого. Так они эволюционируют. С каждой перезагрузкой обновленный кластер наполнен людьми, оружием и всякой фигней. Твари посерьезнее, вроде лотерейщика – не говоря уже о настоящих хищниках, элитниках – чуют перезагрузку и со всех ног бегут набить пустые желудки свеженьким мясцом. Из-за употребления живчика иммунные тоже эволюционируют, но значительно медленнее, чем эти уроды. А пить его нужно постоянно. – Сполоснув рот коктейльчиком, Батя немного поморщился. – Также спустя неделю у каждого свежего не зараженного вроде тебя проявляется некий дар. У кого-то улучшаются слух, зрение, да и вообще организм в целом. Способности у всех разные, у меня, например, сила. Я могу легко лом узлом завязать. Ну, а если пережрать это говно, то можно вообще превратиться в кваза. – После короткой паузы продолжил: – В уродливое существо со сверхспособностями. Или сдохнуть.

– Как же я устал от этого безумства. – Леший отвесил себе пощечину. – Может, проснусь наконец-то? Вставай, нахуй! Рома!

– Ха-ха-ха! – громко рассмеялся Батя. – Ну как, полегчало?

– Нет.

– Поехали!

Выпустив пар, Леший, ничего не ответив, молча завел «буханку» и нажал на педаль газа. Машина тут же покатилась вперед по колдобинам. От асфальта здесь остались лишь серые островки советского прошлого, а так в основном щебенка да песок. Минуты две у них занял путь до магазина. Все панорамные окна на здании, как и ожидалось, разбили. Дверь не тронута. Видимо, внутри уже побывали, но Леший, заглушив мотор все же отважился заглянуть. Запрыгнув на подоконник, обвел небольшое помещение оценивающим взглядом. На прилавках хаотично валялись продукты. Спрыгнув на устланный осколками пол, он сначала решил осмотреться. Внутри ничего не угрожало его жизни. Оторвав от висевшей рядом с кассой пачки пакетов один, он стал наполнять его консервами, сухой колбасой, сыром и алкоголем. На всякий случай схватил блок сигарет, вдруг окажутся хорошей валютой. Окинув на прощание родной магазин, он вылез наружу.

Передав Бате ништяки, Леший поехал дальше. Асфальт стал лучше, три года назад положили тонюсеньким блинчиком. Лесовозы местами разбили полотно, но главное – можно было не бояться оставить колесо в яме.

– Во! Водочка,– улыбнулся полковник. – Колбаска… Сигареты… – Взяв блок, слегка потупился. – Я не курю.

– Я тоже, – не сводя взгляда с дороги, беспечным голосом ответил Леший.

– Ничего страшного. – Батя отложил сигареты в сторону. – В каком-нибудь стабе можно будет загнать их.

– Что за стабы?

– Есть кластеры, которые никогда не перезагружаются, мы называем их стабильными, ну или, проще говоря, стабы. В них иммунные создают укрепленные крепости, примерно с твой поселок. В каждом стабе можно сбагрить найденное барахло, переночевать и повеселиться. Есть стандартные, которые перезагружаются в определенный временной промежуток. Я вроде тебе же рассказывал про кластеры. Нахера эта заезженная пластинка? Обживешься в Улье и постепенно втянешься. Лучше следи за дорогой.

– Звучит неплохо, – улыбнувшись, снова начал Леший. – А кто такие муры и внешники?

– Гондоны.

– Чего? – Лесник в недоумении сдвинул брови.

– Муры – это шакалы, среди рейдеров они неуважаемые гондоны. Исподтишка любят нападать. Часто снюхиваются с внешниками. Поставляют им иммунных. Вооружены неплохо. Главный у них Хват. Кредо каждого рейдера – прихлопнуть его.

– Зачем внешникам иммунные?

– Вот слушай. Мы с тобой тоже заражены, но все же остались людьми, в отличие от мертвяков. Внешникам нужны наши клетки, которые могут полностью исцелять больных раком или продлевать жизнь. Внешники научились свободно проникать в Стикс и обратно в свои миры. Они устраивают свои базы рядом с удавкой, где кластеры почти никогда не перезагружаются.

– Блин…. Значит, все же есть шанс вернуться домой, – обрадовался Леший. – Договориться с ними. У каждого есть своя цена.

– Не все так просто. Мы для них просто товар. У них самое современное оружие. Обычно эти черти носят защитные маски, чтобы не заразиться. Иммунные среди них тоже есть. На внешников тоже охотятся, отважные рейдеры, которых называют стронги. Они в основном нападают скопом, устраивают засады и грабят колонны. Тварям нужно мясо, нам – их спороновые мешки, внешникам – наши органы. Все завязано в этом жестоком мире.

На очередном крутом повороте направо руль у "буханки" заклинило и Леший въехал в кусты. Машина взревев, понеслась вниз по травяному склону. Батя, испугавшись, схватился за ручку над дверью.

– Тормози! – закричал он.

Леший нажимал на педаль тормоза, но машина предательски не слушалась его, тогда он пошел на отчаянный риск. Уверенно взялся за рычаг и рывком переключился на первую скорость. Коробка с треском взвыла, казалось, что все зубья шестеренок сейчас отлетят к черту. Машину тут же занесло влево, задние колеса оторвались от земли, и по инерции «буханка» завалилась набок. Прочертив борозду, она наконец-то остановилась. Из радиатора повалил пар. Леший зашевелился, Батя тоже.

– Нихуя себе приземление, – приходя в себя, оценил полковник.

– Бывает, – вяло ответил Леший.

Повернув ручку, откинул дверь. Выбравшись первым, сразу протянул руку Бате. Видно было, что полковнику хреново, хотя рана уже затянулась коркой. Вытащив товарища наружу, Леший нырнул обратно за барахлишком. Собрав все в пакет, вылез. Посидев минуту и переведя дух, они пошагали дальше по склону.

– Похоже, мы в другом кластере. Кажись, я догадываюсь где. Если мне не изменяет память, то внизу будет дорога, которая привед нас в стаб. – Батя принял на грудь живчика, и ему сразу полегчало. – Этот путь будет долгим.

– Нормальный стаб?

– Хороший. Но до него километро шестьдесят. Скорее всего придеться заночевать под открытым небом.

Полковник не ошибся. На другой день, ближе к обеду на горизонте показались укрепления, высокие стены с башнями. Ближе к поселению вдоль дороги на деревянных кольях висели сотни мумий. В каждой узнавалась плотоядная тварь. В основном топтуны, лотерейщики и руберы.

– Интересно, сколько их тут? – Леший скользил взглядом по злобным хищникам.

– До хрена, – не сводя взгляда с ворот, полковник буркнул себе под нос. – Стой! Напомню еще раз правила. На всякий случай.

– Ну, давай повторим, – шмыгнул Леший.

– Ты Леший. Не Роман, а Леший. Главное, не выеживайся в стабе, там люди разные, есть настолько отчаянные, что не моргнут глазом, прихлопнут. Им только повод дай. – Оскалившись, Батя по-дружески хлопнул по плечу. – Ну, ты чего так напрягся?

– Не знаю. Знобит что-то.

– Не ссы, все нормально. Это нервы. Меня в этом стабе знают и уважают. Я бывал здесь не раз. Главное, придерживайся правил, и все будет гуд. Бодрячком?

– Да. – Леший уверенно кивнул.

– Открывай ворота! – послышался мужской голос с башни.