«Так вот почему холод не уходил из этого места, когда я сюда пришел», – подумал старик. «Серс по-прежнему оставался здесь».

– И вот к чему это привело, – немного улыбнувшись, сказал он последнее предложение вслух и посмотрел на уже начавшего таять серса.

Наблюдая над происходящим и думая о том, что только что произошло, Виркут не мог ничему этому поверить. В его голове просто не укладывалась мысль о том, что еще несколько минут назад он дрался с одним из самых опасных зверей всей вселенной. В такой схватке битва не может быть длинной. Тут все просто: либо быстро убиваешь ты, либо быстро тебя. Силы здесь, безусловно, не равны. Однако Виркут справился с этим ледяным псом лишь благодаря своему многолетнему опыту и уже значительно ослабшему от жары серсу. С ранних лет выходя почти каждый день на охоту, он закалялся в разных условиях. Видя поведение многих животных, он запоминал каждое их движение на разные свои действия, изучая малейшие их изменения. Вот и сейчас в битве с серсом повадки зверя уже были предсказуемы для старика. Для него это был очередной выход на охоту, чтобы убить кого-нибудь себе на пропитание. Конечно, волнение присутствовало в теле демона, но это сильно не повлияло на его сосредоточенность. Виркут сражался, как мог, используя все накопленное мастерство и результат, оказался для него практически ожидаемым. Сидя сейчас как победитель самого большого зверя охотник чувствовал, что не зря прожил свою жизнь.

Солнце, которое уже достаточно высоко поднялось над горизонтом, выйдя только что из-за тучи, осветило остатки поверженного серса. Как неожиданно небольшой золотой блеск из его талого тела отозвался на эти лучи. Виркут сразу обративший свой взгляд на это, отчетливо увидел, как нечто светится сейчас под остатками льда. Приподнявшись, он встал на ноги и медленно подошел к этому желтому огоньку. Нащупав что-то, старик-демон вытащил это из тела серса. В руках он держал то, что пытались заполучить, вот уже несколько сотен лет, почти все охотники и воины. Однако по воле судьбы Виркут абсолютно не понимал, что он сейчас нашел. Он подумал, что это какая-то ценная монета с неизвестной ему планеты. И, несмотря на то, что деньги ему были не нужны, он все же решил оставить ее себе. «На память», – подумал тот и положил монету себе в карман.

***

Прошло еще около полугода после битвы Виркута и ледяного серса. Диран, общавшийся в основном только сам с собой, казалось, постепенно начинал сходить с ума. Тяжесть в его сердце от пустой жизни раздирала его каждый день. Съедаемый этим чувством он был уже готов оставить свою жизнь.

Выглядел Диран теперь еще мужественней, хотя это и скрывалось за усталостью и разочарованием, которые явно исходили от него. Громадные мускулы тела Вар Дирана придавали ему вид непреступной скалы, а красивое золотое обмундирование подчеркивало его силу и могущество. На пальцах были надеты крупные перстни, а пояс украшался длинным, сделанным из крепкого сплава неизвестных металлов, шафранового цвета мечом, с изображенным на нем драконом. Венцом всего этого великолепия, была корона, украшенная разными узорами и драгоценными камнями.

Однако сейчас император выглядел так, что казалось, жизненная сила оставила его. Сидя в тронном зале в полном одиночестве и опустив свою голову, он, потерявший сияние своего тела, он просто смотрел, уставившись глазами в пол. Грусть и слабость захватили его сознание. Вот уже какой год он находился в таком угнетающем состоянии. Кажется теперь, что вся его планета, словно повинуясь настроению своего царя, побледнела и ослабла. Ранее красивейший сад, растущий перед Саттри, нынче покрылся в серые тона, а свинцовые тучи уже давно не покидавшие этого места стали привычным делом. Все здесь пронизывал мрак и холод…

Но неожиданно высокие двери зала открылись. Диран направив туда свой взор, увидел темную фигуру. Попытавшись сосредоточить зрение, чтобы понять, кто нарушил его покой, он прищурил глаза. Незваный гость медленно зашагал к трону. Через несколько секунд он уже стоял перед правителем Каши. Диран только в этот момент понял, что это был его верный друг Виркут. Царь, впервые за свои долгие мучительные годы одиночества, попытался улыбнуться, видя перед собой дорого друга. Распростерев руки, он встал с королевского престола, чтобы обнять его. Виркут тоже не скрывая радости, подошел к своему Вару. Объятие было немного долгим из-за того, что Диран просто не хотел отпускать из своих рук единственно близкого его сердцу демона. Ведь с однолетнего возраста до взросления Вар Дирана они не расставались друг с другом ни на мгновение.

– Ты наполнил мое сердце надеждой, – сказал Вар, как только объятие закончилось. – Пойдем, тебе нужно поесть после дороги.

Диран и Виркут направились вкушать пищу. За столом царь Каши расспрашивал своего друга о том, как он жил и чем занимался, как старик потерял свою руку и многое другое. Охотник рассказывал, как он охотился, как отремонтировал свою хижину и занимался прочими делами. Потом они начали вспоминать, как охотились вместе, как ходили на рыбалку. Однако про случай с серсом Виркут рассказать не успел. Насытившись, они отправились в гостиную комнату. Сев возле камина в удобные и роскошно украшенные кресла друзья снова завели разговор:

– Знаешь, я тоже долго думал над тем, что тогда произошло, – произнес Виркут. – Мне кажется, что царь Руд действительно поступил подло с тобой и твоей матерью, и в этом ты прав. Но никто даже представить не мог, что он начал сожалеть о том, что когда-то сделал. По его словам я прочувствовал, что он изо дня в день думал только о том, как вернуть время вспять. И вот какой конец всему этому…

Виркут замолчал, а Вар, кажется, только сейчас начал по-настоящему осознавать, что тогда произошло. Сейчас он не хотел спорить или уходить от разговора. Сейчас он ждал продолжения мыслей своего друга. Сейчас он ждал его помощи.

– Когда гнев управляет нами, то поступки, которые мы совершаем, приводят к сложным результатам, – продолжил свою мысль Виркут. – В тот момент, когда ведомый этим гневом ты вонзил свой меч в отца, ты не отдавал себе отчета в том, что на самом деле был нужен ему. Только сейчас, мучаясь от того чувства, что все ведь могло быть совсем по-другому ты укоряешь себя за тот день. Теперь ты хочешь вернуть все. Повернуть время вспять. Возможно, ты даже не отдаешь себе отчета в этом. Но это так…

Виркут закончил. Снова настала тишина, которая сделала явным звук, исходящий из камина.

– Что ж, ты прав, – через некоторое время ответил Вар. – Когда я убил его, то те слова, которые он говорил, когда извинялся, эхом отозвались у меня в голове. Но быстро заглушив их, я решил, что все сделал правильно. Однако мысль о том, что может быть, мне не стоило убивать отца все чаще начала приходить ко мне, – помолчав немного, Вар продолжил: – Ведь уже сейчас я, возможно, смог бы его простить…

Он снова замолчал. На мгновение Диран опустил голову и в тот же самый миг с гневным рыком он бросил держащую в своей руке чашу с вином прямо в камин.

– К черту все! – он соскочил с кресла. – Что было, то было! Не вернуть ведь ничего! Не вернуть!

Глубоко дыша и рыча, Диран заметался по комнате. Подойдя к столу, он крепко ударил по нему, что тот просто разлетелся пополам в разные стороны. Снова издав рычание, он постепенно начал приходить в себя. Через некоторое время, почти полностью успокоившись, он сел в кресло.

– Я понимаю тебя, – начал Виркут. – Ты столько лет проклинал своего отца… Однако он мертв, – немного поразмыслив, старик добавил: – Прошло уже столько лет, но это чувство вины теперь пожирает тебя изнутри, а надежда на другой исход не дает тебе спать по ночам. И все же прошлого не вернуть. Прими то, что есть и иди дальше. Ты еще так молод.

– Молод… – усмехнувшись, протянул Диран. – А ведь ты прав… Ты прав мой друг… Ты как всегда прав…

– Вот и хорошо, – одобрительно кивнул ему Виркут. – Ведь у тебя большое будущее впереди.