Демоны, увидевшие как с головы их властелина, упала корона к ногам принца, ничего не предпринимались говорить и делать. Но Виркут долго не мешкая, подошел к окровавленному Вару, поднял корону, занес над его головой и, обращаясь к выжившим демонам, крикнул:

– Ваш новый царь! Диран! Вар Диран! – сказав это, он опустил корону на голову махаратхи.

Сначала все молчали. Но уже через несколько секунд все демоны, постепенно, начали издавать одобряющий рык, подняв вверх каждый свое оружие. А новый царь, молча, осмотрел ликующих воинов, потом взглянул в глаза Виркуту и, подняв две свои руки над головой, также громко зарычал.

***

Шли годы. После смерти Руда прошло уже пять лет. Власть нового царя была непоколебима. Однако сидя на троне он уже не чувствовал счастья от сбывшейся клятвы. Вся жизнь его наполнилась мраком и пустым существованием. Цели в жизни больше не было. Что делать? Зачем жить? Проходя по коридорам большого замка, Диран смотрел лишь себе под ноги. Его медленные монотонные шаги эхом раздавались по всей округе. А ведь еще недавно победивший сотни тысяч демонов великий воин был готов сражаться с еще таким же количеством врагов. Но теперь его не забавляет, ни охота, ни сражения, ничего. Идя в одиночестве, он думал о том, что же будет дальше? Иногда что-то бормоча самому себе под нос, он, то задумчиво останавливался, то, как бы отвергая свою мысль, отмахивался головой и шел, погрузившись в новые размышления, дальше.

Виркута в Саттри не было. Он уехал из него около двух лет назад. Ему не удалось прижиться в этих шикарных апартаментах, вкушая королевские блюда. Он был простым и потому хотел жить просто. Вернувшись к себе в лес, он снова поселился в той хижине. Иногда он выходил и садился на какой-нибудь пень около того места, где был убит император и с ностальгией о лучших временах вспоминал ту великую битву. Виркут хоть и был больше охотником, чем воином все же любил встретиться оружием с другим бойцом. Это его раньше забавляло. Но сейчас он, словно чувствуя переживания своего Вара, сам впал в уныние. Изредка выходя на поиск добычи, он уже не с таким вкусом выискивал ее след, шел за ней и наконец, убивал. Все это стало для него рутиной. В его новой жизни тоже чего-то не хватало. И не смотря на то, что он прекрасно понимал, что его возраст, который на тот момент составлял уже шестьдесят восемь лет, не сулит в его жизни уже практически ничего, надежда на великие свершения все же оставалась в его сердце.

***

Однажды, проснувшись одним туманным утром, Виркут встал и, как обычно вышел на улицу, чтобы посмотреть на свой величественный лес. В это утро, внутри себя он словно чувствовал, что, быть может, это будет его последний раз, когда он наблюдает такую красоту. Внимательно всматриваясь в каждый шорох, слегка покачивавшихся от ветра листьев деревьев, он глубоко вдыхал свежий воздух. Несколько минут он стоял как младенец и будто впервые следил за всем происходящим вокруг него. Однако неожиданно выражение его лица изменилось. Оно стало очень серьезным. Виркут попытался внюхаться, но безуспешно. Оглядевшись по сторонам, он ничего не увидел. Атмосферу обострило и то, что все звуки, издаваемые разными птицами и животными, резко прекратились. Виркут прищурился. Неожиданно резкий ветер обдал все его тело ледяным воздухом, что волоски на нем покрылись небольшим инеем. Вглядевшись в сторону, из которой он исходил Виркут начал прислушиваться. Снова ничего не поняв, он решил сам проверить, что это было. Схватив булаву, он отправился в то направление, откуда мгновение назад был пойман холодный воздух, исходивший не понятно от чего или кого.

Пробираясь все дальше от хижины Виркут начал замечать, как деревья и некоторые животные были полностью покрыты льдом. Однако он продолжал свое преследование. Шаг за шагом, приближаясь к своей цели, старый охотник видел всё больше льда и холод начал пробираться в его легкие. Наконец, он вышел на ледяную дорогу. «Что же это?» – сказал шепотом седой демон. Идя по следу чего-то неизвестного, Виркут перебирал в голове, что могло бы оставить его за собой. Но уже через некоторое время он начал осознавать, что отстает от этого существа. Дорога становилась не такой отчетливой. Час за часом он не сбавлял скорости. Так, пройдя весь день, Виркут уже еле поспевал, идя по слякоти растаявшего льда. Солнце, практически скрывшееся за горизонтом, усложнило передвижение старого охотника. Вот уже настала ночь, и грязь под ногами Виркута стала твердеть от понизившейся температуры воздуха. От чего ему показалось, что, быть может, он снова начал догонять неизвестную добычу. Но на следующий день он понял, что этого не было. Когда полуденное солнце окончательно осушило размазанные следы проходившего здесь существа, демон осознал, что отпустил его уже на большое расстояние. Однако сдаваться он не собирался. Собравшись духом и крепко прижав тяжеленную булаву в кулаке, Виркут побежал в попытке догнать ускользающую от него тварь. Так, не спав и ничего не кушая и только на некоторое мгновение останавливаясь чтобы попить из какого-нибудь ручейка или лужи, седой демон-старик гнался по следам, которые, как и ожидалось стали снова превращаться в скользкую грязь.

На третий день погони силы стали покидать старого Виркута. Хоть он и не бежал по грязи, а следовал вдоль нее рядом по дороге устланной мхом, все же нехватка в пище, бесперебойный бег и возраст начали сказываться на возможностях охотника. Казалось, что тот, за кем он бежит тоже прибавил свой ход. И уже на этот раз в голове у Виркута стало отзываться желание бросить все и вернуться обратно к себе в хижину. Быть может он так и поступил, если бы под вечер этого дня он не заметил, что слякоти на земле уже нет, а вместо нее стал появляться иней. Вот уже и закончился лес. Равнина, с небольшими холмами по которой, двигаясь на юг, бежал Виркут, постепенно начинала желтеть. На шестой день погони сил на бег почти не оставалось. Увидев неподалеку след какого-то зверя, демон решил все-таки сойти с пути преследования, чтобы убив животное, перекусить и немного отдохнуть. Так он и сделал. Насытившись едой, Виркут еще решил прилечь, чтобы поспать. Этим он отстал от своей цели примерно на шесть-семь часов. Однако теперь получив новый глоток свежих сил, старик готов был пробежать еще несколько дней без отдыха.

Направляясь к южным границам северного материка Проха он, ощутил, что температура воздуха начала нагреваться все сильнее и сильнее. Так он понял, что очень скоро начнется пустыня, после которой будет великий мост, соединяющий этот материк с Каном – средним материком.

Вот уже настал девятый день преследования. Бежать по раскаленной пустыне оказалось тяжелее, чем думал Виркут, однако то, что он снова настиг след от непонятного существа, вселяло в него надежду на скорую встречу с ним. Охотник все же не мог понять, как же тот, кто оставляет за собой холод, решился перейти эту палящую пустыню. Тем более что впереди был многокилометровый мост, путь по которому составил бы около месяца.

Прошел еще один день. И вот уже стал виден раскаленный воздух от железных плит и, если хорошо присмотреться, то можно было уловить очертания гигантского черного моста, видневшегося в расплавленной атмосфере. Виркуту потребовалось половину дня, чтобы добраться до него.

Он знал, что вход на мост всегда охранялся. В этом месте его оберегали четыре высокие башни, в которых находились лучники и небольшой отряд пеших воинов. Однако подойдя к месту переправы, Виркут увидел, что все стражи кашиканцы, охранявшие мост, оказались убитыми. Их число было около сотни, однако, все они были заморожены, а часть из них разбиты как льдины на многие осколки. Этот вид поразил старика. Но то что холод еще не оставил этого места, несмотря на сильную жару говорило о том, что Виркут практически настиг таинственного убийцу. Но, что удивило охотника так это то, что следы не вели на мост. Существо свернуло на запад и, по всей видимости, пошло вдоль раскаленной железной плиты. Поэтому Виркут, попив воды из уже начинавшего таять льда, не мешкая ни минуты, поспешил в том же направлении.