– Нет, это вы послушайте. Приоритеты здесь выбираю не я. Специальность подразумевает под собой наличие магии, вы нулевая, сюда не проходите. Ваша кандидатура от-кло-не-на. И обсуждать здесь более нечего. Не задерживайте очередь, и так уже порядком задержали ее своим бессмысленным стоянием у двери. Хорошего дня, – отвернувшись от несостоявшейся студентки и вперив взгляд в экран монитора, женщина была не намерена более продолжать разговор, что Эллиз поняла без дополнительных подсказок. Поднявшись из-за стола и в последний раз оглядев мадам Жабу, Эллиз бросила что-то вроде: «Спасибо, и вам всего доброго», а после быстрым шагом удалилась из кабинета.

Коридор встретил Эллиз знакомым, пробирающим до костей холодом, а компания других абитуриентов, вероятно, также ожидавших своей очереди на беседу с «комиссией», прекратила вести разговор, обратив внимание на выскочившую из дверей девушку. Однако Эллиз этого почти не заметила. Сунув руки в карманы, она направилась дальше по коридору, игнорируя шепотки за спиной. С силой стиснув зубы, Эллиз стала считать в голове до десяти в надежде остудить пробудившееся в груди чувство гнева. Но все это было безрезультатно.

Чуть не врезавшись на повороте в мужчину средних лет, разодетого в странный замшевый пиджак болотного цвета, Эллиз грациозно увернулась, бросив на автомате какое-то извинение и продолжив идти в сторону выхода.

«Не сейчас же! Не здесь!» – весь путь продолжала убеждать себя Эллиз. И, только оказавшись на улице, девушка позволила эмоциям выйти наружу. Проходя мимо одной из скамеек, расположенных прямо перед входом в университет, Эллиз со всей силы ударила по ее изогнутой металлической спинке.

– Да какого черта?! – сквозь зубы процедила девушка, привлекая внимание случайных прохожих.

Об этом нигде не уточняли! Да это даже звучит бредово! Зачем магия на факультете истории? Понятно, зачем она нужна физикам, химикам, но историкам-то она на кой черт? Да гори все адским пламенем! Чушь. Ерунда. Просто… бред!

Нет, хватит.

Глубоко вдохнув, Эллиз так же протяжно выпустила воздух из легких, а после замедлила шаг, выйдя с территории университета и направившись дальше по улице. Надо успокоиться, все равно эмоции делу вряд ли помогут, лишь усугубят положение. Надо успокоиться и подумать. Успокоиться и подумать, только и всего.

Так.

Остановившись, Эллиз огляделась вокруг. Ей срочно нужно было где- то сесть. И желательно, чтобы это «где-то» включало в себя тихую, умиротворяющую атмосферу. Тихую, умиротворяющую атмосферу… Ага! В голову сразу пришел ответ. Как вариант, можно было посидеть в кофейне. Тем более, что Эллиз изначально согласно ее уже не такому идеальному плану хотела туда сходить. По легенде рядом с университетом располагалось не менее семи различных уютных кофеен. Но по той же легенде и Эллиз должна была поступить. Иронично, однако.

Осмотрев улицу, девушка зацепилась взглядом за какое-то заведение, название которого она упорно не могла прочитать. И, что-то для себя решив, Эллиз тут же быстрым шагом направилась прямо туда. Это заведение встретило девушку тихим звоном маленьких колокольчиков, висевших прямо над входной дверью. Эллиз огляделась и, обнаружив свободный столик в углу помещения, последовала в ту сторону. Рухнув на диванчик, девушка протяжно вздохнула и устало закрыла глаза. Как же ей это все надоело. Вечно, из раза в раз, одно и то же…

Вы нулевая? – Ваш приоритет ниже.

Вы нулевая? – Извините, вы нам не подходите.

Ты что… нулевая? – А, может, ты еще и на улице ночуешь? Бомжиха! Чушь какая-то, правда?.. Нет, не чушь, а любимая действительность.

Эллиз усмехнулась и, поставив руки на стол, обреченно опустила голову. Ладно бы она это услышала просто где-то. Но в университете?! В контексте «вы сюда не можете поступить, потому что от рождения являетесь уродом»? Правильно, ведь все, кто не владеют магией, в мире, где правит волшебство, обязательно должны быть уродами, недостойными нормальной жизни. Как же это все было глупо!

– Доброе утро, желаете сделать заказ? – послышалось откуда-то сверху. Подняв голову, Эллиз встретилась взглядом с молодым парнем, к рубашке которого был приколот бейджик с именем. «Дже́ймс» – прочитала Эллиз и криво улыбнулась, когда этот самый Джеймс протянул ей меню.

– Спасибо, – кивнула девушка и принялась изучать ассортимент местной кофейни. Оказывается, заведение имело название Э́ риксон, но написано оно было таким корявым почерком от руки, что Эллиз сначала и не поняла его, когда впервые увидела вывеску. Стиль стилем, конечно, но лучше

бы они заменили концепцию. Впрочем, не важно. Сделав выбор на удачу, Эллиз озвучила свой заказ. А Джеймс после этого, забрав с собой меню, оставил клиентку так же быстро и неожиданно, как подошел.

Когда Эллиз вновь осталась одна, ей стало вдруг неприятно от горящей под сердцем, острой тоски. Осознание ситуации наконец сменило первичные отрицание и гнев, а вопрос «что теперь делать?» возник в мыслях девушки неприступной стеной. Что теперь делать?.. А делать-то, и правда, было нечего. Эллиз ведь приехала в столицу из другого города. Ее родители сейчас находились там же, за сотни километров отсюда. А главное, они еще не знали всех новостей. И ладно это. Эллиз не столько беспокоилась о реакции родителей, они у нее были любящие, понимающие – смогут простить. Проблема заключалась в другом. За те пару месяцев, что Эллиз уже пробыла в столице, она успела так привыкнуть к ней, так прикипеть. К этим образам, к этим пейзажам, к этому бесконечному простору и даже людям. Эллиз не хотела уезжать. Не хотела покидать Фелиссию, отказываться от последних, еще оставшихся в живых фантазий. Это был ее город, и она не могла просто уехать назад. Кем она тогда станет?..

– Ваш заказ.

Официант вернулся, поставил чайник с травяным чаем из заказа на стол и ушел, спустя буквально пару секунд вернувшись с одной чайной парой. Эллиз кивнула, слабо улыбнулась и почти неслышно поблагодарила Джеймса за работу.

Поблагодарила за работу… Работу!

И правда. А что, если ей устроиться на работу? Попробовать начать все сначала, но уже не там, «дома», а здесь. По факту это ведь всего лишь год. До следующей возможности попытать удачу и поступить в университет у нее был еще год. За это время она сможет подготовиться как-нибудь, узнает обо всех формальностях поступления, возможно, найдет другую специальность, или сумеет протолкнуться на эту, в исторический факультет, к профессору Говарду. Тем более… что ей терять? Нечего, а так появится смысл, какая- никакая, но цель в жизни. Поступить со второй попытки, если уж с первого раза не получилось. И отсутствие магии ей не помешает. Да, это была хорошая идея.

Улыбнувшись, Эллиз налила в чашку заварившийся чай и сделала первый глоток, в голове отметив, что удача сейчас, как ни странно, была на ее стороне. Хотя с поступлением и вышло нехорошо, зато заказанный наугад чай оказался довольно вкусным. Да и официант попался дружелюбный. Джеймс… Красивое имя. Эллиз обернулась и нашла этого парня возле барной стойки. Он в ответ лишь улыбнулся, заметив, как девушка на него заглядывалась.

Нет, правда. Все было не так уж и плохо. А Эллиз не так уж и много нужно было сделать. Сперва позвонить родителям, сообщить о непоступлении, потом попробовать найти работу, например, вот – официантом – как тот же Джеймс, а после заплатить за аренду квартиры, где она сейчас жила, заплатить самой, ведь непоступление и разбитые надежды на

будущий год это была не чья-то ошибка, а ее собственная. И платить за это Эллиз будет сама. Справится как-нибудь.

А вообще, может быть, это ее судьба? И в этом году, в университете, ей нечего было бы делать? Возможно, ее место не там? По крайней мере, не сейчас. Да. Это хорошее объяснение. И это хороший новый план. А если грамотно следовать ему, то хорошим окажется еще и будущее, к которому Эллиз обязательно придет, стоит только подождать и вовремя приложить усилия.