Глава 1.

Девушка одиноко сидела за столиком и усердно пыталась подцепить кусочек льда в своем бокале с холодным кофе. Это была неравная борьба, трубочке нечем было зацепить этот надоедливый кусочек замерзшей воды, а тот в свою очередь вечно отскакивал в сторону, чем явно выводил юную леди из себя. Она вновь взглянула на часы, черный, тонкий ремешок которых, красиво обрамлял ее тонкое запястье. Постучала пальцами по столику, бросила быстрый взгляд на стеклянную, входную дверь кофейни и закусила губу. Любой наблюдавший за ней, сразу бы понял, что девушка кого-то ждет, и этот кто-то явно опаздывал. Через пару минут в зал вбежал запыхавшийся парень, он обвел глазами помещение в поиске того, к кому торопился и встретился с недовольным взглядом той самой девушки. Он быстро присел за столик и лукаво улыбнулся.

-Ты опоздал, опять, – фыркнула девушка.

–Прости, Кэтрин, пробки и все такое, – отмахнулся парень.

–Даже не пытаешься придумать хорошее оправдание, Джексон, – раздраженно проговорила она.

Кэтрин прищурила свои выразительные, миндалевидные сине-голубые глаза, обрамленные густыми черными ресницами, а потом перевела равнодушный взгляд в окно, делая вид, что опоздание спутника ее уже больше не волнует. Ее волосы длиной чуть ниже плеча, цвета красного дерева переливались всеми оттенками красного вперемешку с рыжим. Небольшие группки светлых веснушек расползлись по цвета слоновой кости коже лица, нос аккуратный и чуть вздернут, припухлые губы с коричневой помадой, невообразимо изящные черты лица, делали эту леди привлекательной. Пару раз, тяжело вздохнув, она все же соизволила посмотреть на парня, порылась в сумке, а потом бросила на стол целую папку бумаг и рентгеновских снимков.

-У меня нет опухоли мозга, – заключила Кэтрин.

–Это же, хорошо, ты не рада? – прокомментировал молодой человек, листая бумаги и разглядывая снимки мозга, явно ничего не смысля в этом.

–Рада, что не умираю, не рада, потому что до сих пор не знаю, что со мной, – ответила девушка, поднося ко рту стакан с кофе, откинув трубочку в сторону.

–Какой следующий шаг? – поинтересовался Джексон, подзывая официанта.

–Видимо, психиатр, – устало прикрыв глаза, она потерла переносицу.

Джексон пристально и с каким-то сожалением посмотрел на Кэтрин, от его серых глаз не могла укрыться ни одна ее эмоция или чувство, что поедали изнутри. Он запустил руку в светло-русые волосы, отлично демонстрирующие модную прическу, и задумчиво почесал затылок. Парень был тоже весьма привлекательным для особ женского пола, дополняла все это великолепие врожденная харизма и чувство юмора. Со стороны, смотря на эту пару, можно было подумать, что они сошли с обложки журнала про бизнес, однако в действительности, эти двое были просто студентами, еще и друзьями, без каких-либо намеков на романтические отношения.

-Подожди, Ри, – Джексон накрыл своей рукой кисть девушки, – Ты, конечно, бываешь сумасшедшей, но не в таком же масштабе.

–А что мне еще делать, Рейш? – резко и по фамилии назвала она своего друга.

–Давай еще раз уточним симптомы, – с деловитым видом молодой человек выудил из кармана блокнот и ручку.

–Голоса и звуки в голове, галлюцинации, кошмары, но это бывает эпизодами, сейчас я себя чувствую нормально, – описала свое состояние Кэтрин.

–Что ты видишь в галлюцинациях чаще всего?

–Я вижу смерть, всегда, без исключений, трупы и только.

Джексон сделал вид, что все записал, а потом в его голове проскочила одна маленькая мысль, за которую он тут же зацепился. Ему казалось, что он или его брат, обладающие большими знаниями, чем все доктора этой планеты, могут понять природу состояния его подруги. На лице появилась еле заметная улыбка, а внутри ликовал маленький человечек и танцевал хулу. И все же, парень решил проверить свои догадки прямо здесь и сейчас, он прикрыл глаза и принюхался к запаху, исходящему от тела девушки. Аромат был пряным и сладковатым, как имбирное печенье, но к нему примешивался и другой, более резкий запах, пока слабый, но отчетливо ощущалось, будто бы идешь по лесу ночью в дождливую погоду.

-Эли, привет, – вдруг вскрикнула Кэтрин и рванула к ней.

Она обращалась к только, что зашедшей девушке, казалось, будто она младше самой Кэтрин, небольшого роста с белокурыми волосами, которые вились от высокой влажности, большими и невинными зеленными глазами. Элисон выглядела скромной и порядочной, на ее плечах покоился легкий бежевый плащ, а в руках целая куча тетрадок и книг. Кэтрин и Элисон были словно жгучий перец и сладкая вата, красное, сухое вино и шампанское, лисица и овечка. И все же эти различия, не мешали оставаться им друзьями с самого детства, хоть Эли и считала, что она слишком обычная для такой как Кэтрин.

-Привет, Джексон тоже тут, а я вот за сладостями для младшей сестры пришла, – почему-то оправдывающимся тоном протараторила Элисон, будто чувствуя, что помешала чему-то важному.

Кэтрин не рассказывала подруге о проблемах со здоровьем, в последнее время они немного отдалились, видно из-за комплексов Эли, та по непонятным причинам избегала подругу, всеми возможными способами. Да и еще вечно опаздывала на лекции, а то и вообще могла не прийти, наивно полагая, что если пропустил три лекции, то на четвертую можно уже не идти.

-Салют, принцесса, – с улыбкой соблазнителя помахал рукой Джексон.

–Ты меня явно избегаешь, дорогая, – Ри обняла девушку за плечи и чмокнула ее в щеку, – Я скучаю.

–Как выяснилось, у меня есть долги по учебе, – опустив глаза, ответила та.

–Я помогу, приходи в выходные ко мне, и мы быстро все исправим.

–Хорошо, спасибо Кэтрин, – купив все необходимые сладости, блондинка распрощалась и ушла.

Джексон и Кэтрин вновь вернулись за свой столик, мысленно возвращаясь к насущной проблеме. Часы, висевшие на стене, будто специально решили сломаться, а минутная стрелка перемещалась туда-сюда между цифрами 11 и 12, издавая противный тикающий звук. Девушка прислушалась, и теперь ей казалось, что это больше похоже на хруст ломающихся костей, а потом вдруг резкий и обрывистый рык.

-Ты слышал это? – осторожно спросила она.

–О чем ты?

–Хруст костей, – Кэтрин сильно нахмурилась от накатившей головной боли.

–Так, ладно, рыцарь берет все в свои руки, поехали, – бросив на стол пару купюр и резко встав со стула, сказал Джексон.

Ри не сразу сообразила спросить куда и зачем они поедут, доверившись другу, она просто стянула с вешалки легкий тренч цвета топленого молока. Образ истинной леди довершали черная шифоновая блузка, узкие, укороченные брюки и бежевые туфли лодочки. Выбравшись из кофейни и стоя под козырьком, парень оценил, что на улице моросит мерзкий осенний дождик, потом взглянул на девушку сверху вниз. При том, что Кэтрин была на каблуках и ростом 165 сантиметров, это не отменяло того факта, что макушка ее головы доходила лишь до подбородка молодого человека. Джексон был высоким и крепким, он никогда не упускал возможности похвастаться своими мускулами перед очередной девушкой.

-Малыш, подожди здесь, подгоню машину, чтобы ты не мокла, – бросил он и перебежками двинулся в сторону парковки.

–Каков джентельмен.

Присев в дорогой автомобиль белого цвета, девушка потянулась в спинку водительского сиденья, выуживая оттуда вместо воды, которая обычно там лежала, белые кружевные трусики. Кэтрин знала, что в этой машине был целый гарем дам разных мастей, да и в спальне парня тоже, но столкнувшись с уликами воочию, в ней взыграла толика ревности.