«Буду думать о тебе», – написала я, спрятала телефон в карман и накинула капюшон. Стоило мне «приземлиться», как вновь окутала вечерняя прохлада. В желудке заурчало, и на смену фантазиям о Димке пришли мысли о жареных грибах с гарниром. Я дернула поводок и шагнула вперед. Что-то показалось мне странным, и я замешкалась, пытаясь определить, что именно. Но, стоило мне обернуться, как все вдруг встало на свои места! Поводок, безжизненно свисавший до самой земли, был пуст…

Он был пуст! Я подтянула его, впилась пальцами в заклепку на конце кожаного ремешка. К ней крепился ошейник. Ошейник, в котором гулял Кекс… Не веря своим глазам, я тупо смотрела на огрызок веревки, силясь понять, как это вышло. Уличное освещение не давало такой возможности. Да и времени на размышления не было! Я резко обернулась вокруг, оглядывая пространство, насколько хватало взора, все еще надеясь обнаружить пса неподалеку, услышать его лай. И только утратив эту надежду, я закрыла руками лицо.

Меня тотчас захлестнула волна ужаса! Не так давно в нашем районе потерялась собака. Об этом кричали листовки, расклеенные повсюду: на столбах, на остановках, на подъездах. Вместо пекинеса на этой бумажке я представила себе Кекса. Его пушистую мордашку с бантиком на макушке, надпись «пропала собака и телефон». А после…

Эту картинку сменила другая! Маленькое собачье тельце в овраге, растерзанное уличными псами. И пускай я ни разу не слышала о сворах бездомных собак, я знала одно – Кексу не выжить на улице. Мой пугливый пес выбежит на дорогу и его собьет машина, его раздавит мусорный бак, он сорвется с моста, замерзнет, или попросту умрет от голода. Он погибнет, погибнет!

В этот самый момент особенно остро я вдруг осознала, что это мой пес. Мой и только мой! Я готова была простить ему все на свете – и грязные лапы, изорванные в клочья домашние тапки, загаженный коврик в ванной. Лишь бы только вновь увидеть…

«Я потеряла его… Потеряла!», – в панике забилась мысль, заглушая доводы рассудка. Я беспомощно топталась на месте, не понимая, что делать дальше. Куда он мог пойти? Где его искать? Я принялась по-собачьи скулить. В висках стучало, горло перехватило, из глаз хлынули слезы. Все еще прижимая к груди теперь совершенно бесполезный поводок, всхлипывая, я нащупала ногами тропинку.

– Кекс! – позвала я сначала тихо. Где-то вдалеке послышались голоса, шум мотора, хлопнули двери подъезда.

– Кекс! – сказала я громче и прислушалась. Ни намека на собачий лай, лишь только шорох моих собственных шагов перебивал все остальные звуки.

– Кекс! – потеряв самообладание, закричала я, что есть мочи. Мой голос отозвался эхом и растворился в сумерках. Идя вперед, я напряженно вслушивалась, пытаясь различить знакомые звуки.

Темнота вокруг меня сгущалась, совершенно не пугая, а лишь подгоняя меня. Я ускорилась, точно с каждым моим шагом шансов найти его становилось все меньше.

Тропинка вывела меня к тротуару. Пешеходная зона упиралась в гаражи. Поодаль я увидела велосипедиста. Он надевал шлем, готовясь запрыгнуть и умчаться прочь. Я кинулась к человеку так решительно, будто уверенная в том, что найду свою собаку в корзинке его велосипеда.

Заметив меня, он испуганно отпрянул. Наверняка, вид у меня был жутковатый. Тушь растеклась под глазами, зубы стучали, дрожащие руки сжимали поводок. Я уперлась в него ошарашенным взглядом и сбивчиво принялась объяснять:

– Вы видели собаку? Йорк! Это йорк! Он пропал! У меня пропала собака! Я потеряла собаку! – я выкрикивала каждую фразу, все еще пребывая в состоянии, близком к истерике.

Мужчина озадаченно посмотрел на меня. От растерянности я даже не запомнила его лица. В памяти остались только яркие кроссовки с выпирающей по бокам резиновой подошвой.

Мужчина между тем осторожно коснулся моего плеча, пытаясь успокоить, и проговорил тоном, слишком уж высоким для своего телосложения:

– Иди домой, поздно уже! Найдется твоя собака завтра. Не стоит тебе ходить одной в такое время!

– Нет, нет! – завопила я, отталкивая его руку, – Я не могу! Мне нужно найти!

– Давай я провожу тебя домой, – примирительным тоном предложил он, – Утро вечера мудренее! Вот увидишь, собачка твоя найдется.

Я замотала головой, отступила назад, обозленная на этого ни в чем не повинного человека. А после кинулась бежать…

– Эй, девочка! – прозвучало вслед. Но я бежала сквозь заросли, боясь, что вот-вот его рука схватит меня и насильно утащит прочь отсюда. А мне нельзя возвращаться домой!

Я должна была, во что бы то ни стало отыскать Кекса до наступления ночи. Отчего-то мне казалось, что утром будет уже слишком поздно. Дождавшись, пока фигура велосипедиста исчезнет за поворотом, я ступила на тротуар.

– Кекс, – позвала я.

Чей-то смех и обрывки музыки пробились сквозь тишину, или мне показалось… Постояв еще немного, я решила вернуться на место, где обнаружила пропажу. «Быть может, он уже там», – решила я, – «что, если он ждет меня».

Но, стоило мне сделать шаг назад, как поверх музыкального фона послышался… собачий лай. Оглушенная, я зажала рот ладонью. «Показалось», – решила, но все-таки позвала чуть громче.

– Кекс! – и тут же снова, из глубины кирпичных боксов донеслось что-то родное и до боли знакомое.

«Кекс», – мысленно отозвалась я, не веря своему счастью. Долго плутая в лабиринте гаражей, время от времени выкрикивая его имя, слыша лай, который становился все ближе, я, наконец, различила его уже совсем четко. Это был он! Теперь было ясно, что я нашла его.

За очередным поворотом моему взору предстала странная картина. Один из гаражей был открыт. В квадрате теплого света, прямо у распахнутой дверцы сидел Кекс. Пес, точно бык на корриде, взбивал лапами пыль. Писклявый, недовольный голосок пронизывал темноту. Завидев меня, он взвился, готовый кинуться навстречу, но тут же повис в воздухе и тяжело плюхнулся на землю.

– Кексик, – шепнула я и, забыв обо всем, подбежала к собаке. Пес запрыгал на задних лапах. Казалось, он был рад не меньше моего! И в каждом лае мне слышалось благодарное: «ты нашла меня», и виноватое: «я больше так не буду».

Когда волна восторга, захлестнувшего меня в первую секунду, отпустила, я увидела, что именно удерживало пса на месте. Бечевка, привязанная к ошейнику собаки, была туго натянута. Я скользнула по ней взглядом. Затем, нервно сглотнула и поднялась на ноги. Сердце мое ушло в пятки.

– Вот так, так, пацаны! – нараспев произнес громила и двинулся в мою сторону, неторопливо наматывая на руку конец самодельного поводка.

Куцая лампочка на потолке давала слишком мало света, оставляя углы погруженными в сумрак и делая гараж похожим на пещеру. Точно на сцене, в самом центре стоял парень. Наверное, о таких слагают легенды: настоящий богатырь, косая сажень в плечах. И можно было бы решить, что он, как и подобает доброму молодцу, призван помочь! И все же, его взгляд и кривая усмешка говорили об обратном.

Судя по всему, в гараже находился еще кто-то. И мне стоило бы развернуться и бежать со всех ног! Да только в руках у него, сотрясаемый дрожью, испуганно тараща глазки-бусинки, сидел мой пес. Мой йорк, бросить которого было недопустимо!

– Могу ли я забрать свою собаку? – набравшись смелости, выпалила я на одном дыхании.

Бугай вскинул брови.

– Где ты видишь собаку? – он нарочито удивленно уставился на йорка, – Вот это ты называешь собакой?

Подцепив пальцем ошейник, он приподнял его на уровень глаз. И Кекс забился, взвизгнул, тельце его изогнулось, а голос сорвался на хрип.

– Да я таких на завтрак ем! – бросил он, приблизив лицо к собачьей морде.

– Пожалуйста, – взмолилась я, непроизвольно сделав несколько шагов вперед.

Парень сжалился, взял пса под мышку, игриво взъерошил шерстку.

– Заходи, не стесняйся, – гостеприимно предложил он. Очнувшись, я поняла, что стою внутри.

За моею спиной хлопнула дверь. И обернувшись на звук, я увидела еще одного человека. Он выглядел иначе, уступал бугаю в росте, и телосложении. Джинсы и свитер на худощавой фигуре смотрелись мешковато. Отросшие светлые пряди спадали на лицо. Было сложно определить возраст обоих. Навскидку им было лет 25, а может и больше. Я машинально попятилась в угол комнаты, однако худой преградил дорогу.