- Нет — ответила Лиза

И Томас рассказал ей занятную историю о том, как одна старушка ежегодно отправляла своей соседке, школьной подруге, подарки на День Рождения. Так продолжалось много лет, пока старушка случайно не узнала, что переехала пять лет назад, и ее подарки принимал совершенно посторонний человек. Произошло это вот как. Ее новый сосед оказался восходящей поп-звездой, который настолько привык к знакам внимания со стороны поклонниц, что даже забывал поблагодарить за цветы, очередного зайчика или чашку. В подарках от соседки не было ничего примечательного, пока она не решилась выгравировать памятную надпись на новой вазе для фруктов. Так, молодой человек, получив очередной подарок, смог прочесть следующее:"Дорогая Мария, От души поздравляю. Здоровья, долгих лет и пусть Альцгеймер о тебе забудет!".

Лиза улыбнулась.

- Лед, кажется, тронулся… - игриво заметил Томас и придвинулся ближе к Лизе, - Знаешь, я смотрю на тебя. Ты точно такая же, как в виртуале, - он с жадностью рассматривал ее, словно подарок, о котором давно мечтал, - Я вот немножко поправил в профиле и голос, и рост...в рамках допустимого, конечно. А ты...такая же красивая...как я себе и представлял!

Томас взял ее ладонь, и Лиза почувствовала дрожание его потных пальцев. Он медленно положил руку на ее спину и провел вдоль позвоночника. Лиза резко встала. С момента его появления в капсуле она не могла отделаться от чувства неприязни к этому чужому человеку, так не похожему на ее дорогого Томаса. Ее возмущала фамильярность, с которой он претендовал на то, на что не имел никакого права. И она злилась на себя за то, что еще до встречи дала ему все основания на что-то надеяться.

- Нет. Прости. - произнесла Лиза как можно более спокойным тоном.

- Что нет? - спросил Томас. Его настроение резко переменилось. Самоуверенная фамильярность куда-то исчезла, уступив место растерянности и страху.

Лиза молча подошла к двери капсулы. Она старалась не смотреть на Томаса.

- Ты хочешь, чтобы я ушел..? - в глазах Томаса отразился испуг на грани отчаяния.

Лиза попыталась что-то объяснить. Глядя вниз, говорила банальности о важности их дружбы, о духовной близости и радости виртуального общения.

- Может быть, ты просто не готова?..- с надеждой начал говорить Томас, вставая, - При переходе от виртуального общения к живому такое бывает и…

- Нет.

Томас пристально посмотрел на Лизу, кивнул и молча вышел.

6

Дерево с заломленными руками, стоящее среди клумб и булыжника.

Черное дерево с черными сучьями,с острыми палками, колющими небо.

Оно никогда не вписывалось.

Раньше оно было зеленым, с большими желтыми цветами.

Его любили, его вспоминали, под ним назначали свидания.

Теперь глаза бегут мимо. Кто поставил это черное пугало?

Оно никогда не вписывалось.

Лана Грейп 2085 г.

- Сейчас Эпоха Совершенства. Ходить с близорукостью — это неприлично! - мягко сокрушалась блондинка в белом халате, протягивая Лизе диагностические очки.

- Но у меня же не очень сильная. Не мешает. Только сообщения в мониторе увеличиваю. - оправдывалась Лиза с извиняющейся улыбкой. Она надела очки и продолжала следить за действиями доктора, стоящего рядом с ее кроватью. Та крутила в руках нечто, внешне напоминавшее металлический пенал.

- Что это?

- Это? Портативный фармацевт. Он принимает данные от ваших очков, чтобы приготовить идеальные капли.

- Капли... — Лиза вцепилась пальцами в колени, - А как будет проходить операция?

- Капли — это и есть операция... - произнесла доктор, забирая у Лизы очки. Через минуту она уже держала в руке пипетку с каплями, - Сейчас закапаем...Вот так. Теперь закройте глаза и не открывайте, пока я не скажу.

- А как эти капли работают? Нано-роботы? - спросила Лиза, лежа с закрытыми глазами.

- Если упрощать, то можно и так сказать.

- Я представляла, что робот будет делать настоящую операцию.

- Все теперь гораздо проще. В общем-то, я здесь нужна только для психологической работы… Откройте глаза. Как видите?

Лиза огляделась, все предметы в капсуле приобрели четкие контуры. Казалось, будто только теперь она решила детально рассмотреть вещи, а раньше лишь бегло фиксировала их присутствие. Доктор поднесла зеркало: «Смотрите». Лиза взглянула на свое отражение.

- Кошмар какой! - воскликнула она.

Ей показалось, что из зеркала на нее смотрела старуха с подростковыми проблемами на коже. Все мелкие недостатки, тактично сглаживаемые близорукостью, теперь бросались в глаза, заостряясь и укрупняясь впечатленным воображением.

- Это нормальная реакция. Через время вы…

- Неужели я действительно так выгляжу!

- Нет. Это психологический эффект. Для этого я и здесь, чтобы…

Лиза уже не слушала. Она даже не помнила, попрощалась ли с уходящим доктором. Лиза снова взглянула в зеркало: «И я прогнала Томаса? Милого Томаса, который любит меня такой, какая я есть?..». Она вспомнила слова мамы о том, что не стоит быть столь разборчивой в 30. Никогда еще она не чувствовала себя такой жалкой. Ей отчаянно захотелось с кем-то поговорить, с кем-то живым и чувствующим. В другой ситуации это мог бы быть Томас. С мамой, сестрой разговора бы не получилось. С их поддержкой она стала бы ощущать себя еще старше и несчастнее. А отец всегда морщился от подобных бесед и переводил на другую тему.

Лиза вспомнила одну из семейных встреч, где обсуждалась и осуждалась одинокая подруга матери, которая докатилась до того, что совершала онлайн-заказы лишь для того, чтобы их привозили живые курьеры.

- Именно живые! Она ставила специальную галочку. Ну и для ремонтных работ в капсуле тоже приглашала исключительно людей. Представляете? - возмущалась мама,- В общем, мне стало неприятно с ней общаться, и мы прекратили дружбу.

- А почему неприятно? - спросила тогда Лиза

Все присутствующие посмотрели на нее устало-жалостливым взглядом, каким награждают человека с ограниченными умственными способностями.

- Ты действительно не знаешь, кто сейчас приглашает живых курьеров и ремонтников? - спросила Ирсен, - Подумай. Роботы ведь лучше справляются со своими обязанностями. Значит, людей приглашают те, кому нужно что-то другое...что робот дать не может…

- Одинокому человеку без отношений — продолжила сестра, подмигнув Лизе.

- Так вы намекаете..?

- Именно! - заключила мама, - Говорят, есть молодые люди, которые специально устраиваются на такую работу. Я даже думать не хочу о том, сколько инфекций у них...А сколько там маньяков?! Фу.

- А вдруг твоей подруге хочется просто поговорить? - предположила Лиза

- Не говори ерунды! Мы можем круглосуточно общаться, переписываться и заводить виртуальных друзей. В наше время созданы все условия для этого…

Лиза снова посмотрела в зеркало и подумала, что ничто так не подчеркивает возраст, как одиночество. Она принялась разглядывать свои руки с прожилками усталости, не характерной для ее образа жизни. Загудела чайная машина. Лиза перевела взгляд на чашку. Она увидела, как осколки сахара безнадежно кружатся в жидкости цвета красного золота. Сначала осколков много, и они борются за жизнь сообща. Затем их становится все меньше, и остается лишь один, готовый сдаться в любую секунду. Лиза обвела взглядом комнату и остановилась на входной двери. Набравшись храбрости, она громко произнесла:

-Ремонт капсулы. Установка антибактериального фильтра.

- Специалист прибудет через десять минут. Есть ли дополнительные пожелания? - ответил знакомый механический голос.

Лиза молчала несколько секунд, наблюдая, как кровать преобразуется в диван, и затем ответила: «Живой человек...Не робот.»

Она поспешно надела любимую юбку годе, состоявшую из длинных разноцветных лоскутов всевозможных тканей: от кожи и джинсы до кружева и блестящих материй, расшитых пайетками. Лиза называла юбку универсальной, поскольку та сочеталась с топами всех существующих оттенков и фактур. Она уже сотый раз пожалела о своем решении пригласить в капсулу незнакомца, но отступать было поздно. Раздался механический голос: «Гость прибыл. Соединение капсул прошло успешно». Дверь поднялась. На пороге стоял высокий худой мужчина. Он был одет в синюю спецодежду с антибактериальным и антивирусным покрытием. «Привет» - резко произнес он и быстро вошел в капсулу. Пристально рассматривая стены капсулы, гость едва взглянул на Лизу. «Так. С чего начнем? - затараторил он, - С фильтра или сначала здесь все проверим? Давайте здесь. Можно заменить обои. Сейчас у нас новые обои, которые подстраиваются под настроение. Каждый день разные виды природы. С максимальным эффектом присутствия, естественно...»- не только речь, но и движения инженера были настолько быстрыми, что Лизе никак не удавалось рассмотреть его лицо. Ей он казался знакомым, но было неловко ошибиться. В конце концов, после тысячи виртуальных лиц каждое живое видится родным. «Простите, - наконец осмелела Лиза, - а вы случайно не...»