«Внимание! - послышался знакомый механический голос,-Через две минуты начнется показ короткометражного фильма.» Кино рассказывало историю придорожного одуванчика, который приложил неимоверные усилия, чтобы появиться на свет и вырасти. Стоило ему расцвести, как проходившая мимо девочка оторвала ему голову, приложила ее к волосам на несколько секунд и затем выкинула на дорогу. В конце фильма зазвучал рекламный текст: « Plastic Flower. Мы заботимся о природе. Мы делаем украшения из искусственных материалов». «Интересно, - подумала Лиза, - сколько они заплатили?».

Убедившись, что после просмотра ее рейтинг увеличился на 0,1 пункта, Лиза вновь подошла к зеркалу на выдвижном шкафу и надела новое ожерелье из живых застывших фиалок. На зеркале тут же появилась реклама бренда. Речь диктора начиналась словами: «Мы заботимся о природе...»- и разворачивалась длинным текстом о том, в чем именно заключалась эта забота. Затем появилось всплывающее окно с видео-анонсом вечернего ток-шоу: «В День Независимости 30 человек покинули свои капсулы и стали жертвами вируса 7739. Что это? Легкомыслие или массовый суицид?». В кадре появилось испуганное лицо девушки. «Это авантюра чистой воды! - говорила она срывающимся голосом, неуверенно поглядывая на робота-стилиста, выезжавшего из капсулы,- Встреча выпускников...Мы много выпили в кафе, в Net-Сити. А потом Миша предложил...Я была единственной, кто отказалась...».

Постояв минуту перед зеркалом, Лиза резко сняла платье и украшение, облачившись в привычный домашний халат. Сегодня был день ее рождения. Поэтому Система подарила ей целые сутки бездействия. Это означало, что Лиза получила право делать все, что захочет, не спрашивая разрешения. Она поправила датчики на голове, отвечавшие за связь с Системой и управление персонажем. До свидания с Томасом ей предстояла виртуальная встреча с родителями.

Ну наконец-то! Долго же ты собиралась! - закричала мама, увидев виртуальную Лизу, приблизившуюся к старинному кафе Net-сити. Лиза обвела взглядом всех гостей за столиком и вздохнула. Кроме родителей, здесь были ее сестра Полина с мужем Денисом и школьная подруга Полины, которую мама всегда приглашала на день рождения Лизы с объяснением: «Ты необщительная, а у Полины есть подруга, которую ты давно знаешь. Почему бы не позвать Ирсен?».

«Поздравляю! - произнес папа, подходя к Лизе,- Подарок скоро тебе доставят». «Поздравляем! - сказали сестра с мужем, не вставая — Наш привезут ближе к вечеру». «А это от меня» - к Лизе приблизилась Ирсен с виртуальным букетом цветов.

- Спасибо,- тихо сказала Лиза и подумала, что надо набраться терпения на ближайшие несколько часов. В капсулу влетел робот-курьер и поставил на стол бокал мартини, тарелку с овощным салатом и термо-блюдо с шипящим мясом, изысканно украшенным ягодным соусом. Лиза хотела напомнить маме, что не любит мартини, но промолчала.

- Ну что же, предлагаю выпить за меня! - сказала мама и подняла бокал. Все послушно чокнулись.

- Подожди, а почему за тебя? - спросил папа.

- А за кого же? Кто рожал? Мучился? И это несмотря на то, что процесс давно автоматизировали. Я всегда была за естественные роды, потому что это правильная традиция! Так рожали мои родители, их родители и мои дочери тоже будут! И не вздумайте со мной спорить. Кстати! Лиза! Можешь поздравить сестру. У моего внука выпал первый зуб!

Лиза посмотрела на сестру, и ей показалось, что та слегка сутулится. Денис продолжал есть салат с невозмутимым видом.

- Бери пример с Полины. - продолжала свой монолог мама,- Все вовремя. Брак. Дети. Кстати, как там мой малыш? -обратилась она к сестре Лизы,- Робот-нянька стабильно работает, без сбоев в программе? А то в новостях показывали...Но не будем о грустном..Да! Я же мысль не закончила. Лиза, тебе надо спешить! Тебе сегодня исполнилось 30 лет! Тебе нужно замуж! Детей! Давно пора! А ты все грезишь идеальными принцами, которых не бывает...Никак не возьму в толк, зачем тебе это образование, работа? Мы и так сыты и одеты! Я в твоем возрасте уже была замужем и нянчила тебя. Я не занималась глупостями! Я просто сидела дома!..

-У каждого свой путь... — попытался перебить отец и заказал бутылку виски с доставкой. Это была его любимая фраза. Правда, она же относилась и к гибриду персика с ананасом, и овцебыку, и известному политику, танцующему в шоу «Лед под звездами».

- Почему ты меня все время перебиваешь? Всю жизнь так!..Ой, я в молодости была такой красавицей! Девочки, не обижайтесь, но со мной в 20 лет не сравнится никто…

Лиза с облегчением вздохнула. Ода себе в исполнении мамы могла продолжаться часами и вероятность возвращения к неловкой теме брака и детей стремилась к нулю.

Как и большинство дочерей властных мам, они с сестрой росли с уверенностью, что всецелое подчинение родителям — это единственный шанс спастись от подстерегающих опасностей. Но, достигнув позднего подросткового возраста, когда логика начинает спорить со страхами, они ощутили себя младенцами, которых слишком долго и туго пеленали. Полина поспешила выйти замуж сразу после окончания школы. Денис был ее одноклассником, поэтому им даже не пришлось ждать обязательные для остальных два месяца, встречаясь в виртуальном мире.

Когда Лизе исполнилось 18, капсула автоматически открепилась от родительского дома и заняла отведенную ей ячейку в противоположном конце города. Накануне она проплакала всю ночь. А потом, в течение недели, ей казалось, что стены капсулы постепенно сжимаются, и скоро ее раздавят. Но больше всего она боялась тишины. В конце концов плотный график жизни, расписанный Системой, и учеба в университете заполнили пустоты в ее личном пространстве. Лиза научилась чувствовать себя комфортно, появились новые, хоть и виртуальные, знакомые, а диплом придавал ей уверенности. Теперь, встречаясь с мамой, она с удивлением замечала, что перестала воспринимать ее замечания, как инструкцию к работе над ошибками, а лишь как особенности характера матери.

Лиза рассматривала сидящих за столом. Виртуальная Полина сутулилась, как и всегда, когда испытывала неловкость. Отец молча сидел с закрытыми глазами, держа в руке бокал виски. Денис с аппетитом ел мясо, не обращая внимания на тещу. Ирсен, улыбаясь, смотрела на маму и иногда кивала. Программа не передавала оттенки эмоций, поэтому было сложно понять, что означала эта улыбка. Зная Ирсен, Лиза могла лишь догадываться, что это была ирония, замаскированная под вежливое участие. Лиза посмотрела на часы. Ей хотелось ускорить время и поскорее встретиться с Томасом. Думая о нем, Лиза чувствовала, как нетерпеливая радость горячей волной поднимается от солнечного сплетения и заставляет ее глубже дышать.

- Ирсен, а Владимир к нам сегодня не присоединится? -неожиданно спросила мама.

-Нет, к сожалению. Он же в министерстве работает. Должность высокая. Сплошные командировки,- не без удовольствия ответила Ирсен. Денис оторвался от трапезы и начал внимательно слушать, ожидая продолжения речи.

- Разумеется, реальные командировки? Не виртуальные? - спросил он.

- Естественно! То, что позволено политикам, не позволено…- Ирсен напряженно посмотрела на окружающих,- нам с вами.

- А разве они не боятся вирусов? Мы ведь из-за них даже родных детей…- пафосно произнесла мама и дотронулась до салфетки,- видим только так...в Net-сити.

- Нет! Что вы! - почти хором ответили Ирсен и Денис и усмехнулись.

- Там все обеззараживается так, как детским садам и не снилось!- продолжила Ирсен.

-Денис перешел на новый уровень на работе. - с гордостью сказала Полина и взяла мужа за руку.

- Так! Ты же тоже в госсекторе! Ну-ка рассказывай! - нарочито весело заговорила Ирсен.

- Да что там. Не то, что у вас...- засмущался Денис.

- Ему пришло приглашение на важный прием! Реальный! - произнесла Полина,- там даже будет сам…

Полина подняла палец вверх и посмотрела в неподвижное небо виртуального города.

- Да что ты!? Значит, Денис вошел в список доверенных лиц? За это надо выпить! - кокетливо сказала мама и подняла бокал — Я бы на твоем месте, Денис, подошла к Нему и попросила повышения. Ты столько работаешь! Тебе должно за это воздаться!