Макс, так звали веселого плечистого парня, сидевшего на одной из подушек, все это время молчал, внимательно наблюдая за происходящим. Но после нескольких тостов за полезные контакты он заговорил:
- У меня есть вопрос к новому поставщику ценных сведений. Очень важный, между прочим.
- Ну и? - перебил Алек.
- С этим парнем своим ты прям два месяца встречалась в виртуале? - обратился к Лизе Макс с лисьей улыбкой, разворачивая медовый батончик.
- Хорош. Не приставай к девушке. - одернул его Савва
- Ну а что такого-то? То есть целых два месяца? Все, как положено, по букве закона,да?
- Ну все. Угомонись.
Савва положил руку на его плечо, но Макс смахнул ее, как навязчивое жужжащее насекомое. Лиза пристально посмотрела на Макса. Это был красивый и статный мужчина. Щетина, не поддающаяся бритве, утомленный взгляд и стойкий запах качественного алкоголя от одежды свидетельствовали о хроническом злоупотреблении отдыхом.
- Да. Два месяца...А как же иначе? По-другому ведь невозможно...Система не позволит. - ответила Лиза и неуверенно посмотрела в лукавые глаза Макса.
Макс перестал жевать. Затем прыснул и уже с неприкрытым смехом задал еще один вопрос, показывая на Савву:
- А ты знаешь, почему его изолировали?
Разумеется, Лиза и не могла знать, что год назад Савва занимал должность ведущего программиста бэкенда Системы. Как и некоторые коллеги, он занимался дополнительным IT-бизнесом, помогающим людям обойти Системные правила. Деньги его мало интересовали (хотя именно с их помощью он сумел зарегистрировать брак с несуществующей женщиной, чтобы удвоить капсульную жилплощадь). Его волновала идея свободы, дающей право выбора и разрушающей навязанные рамки дозволенного. Самым прибыльным направлением такого бизнеса были так называемые «быстрые отношения». Те, кто не хотели ждать два месяца, обращались к таким, как Савва, и уже через день получали разрешение на встречу оффлайн. Расплачивались за нелегальные IT-услуги только черной валютой. Это были наличные деньги, которые ходили на теневом рынке наркотиков, шлюх, незаконных айти-услуг, а также в барах реального мира, остававшихся вне поля видимости Системы. Обычные законопослушные граждане Нет-сити даже не подозревали о существовании черной валюты. Они расплачивались криптонусами, которые автоматически списывались со счета при каждой покупке.
Макс был одним из постоянных клиентов Саввы. « Мне не нужны серьезные отношения. И в монахи я не записывался.» - говорил он. Его любовные связи длились не дольше недели и обычно заканчивались безболезненно. Лишь две-три девушки покинули его капсулу с рыданиями и воплями. По несчастливой случайности, одна из них оказалась дочерью менеджера Системы. Она и рассказала отцу о Максе и его пристрастии к «быстрым отношениям». В ходе тайного расследования всплыла фигура Саввы; его уволили и изолировали, посчитав опасным для общества Нет-сити. Через месяц Макс нашел другого «продавца» любви на скорую руку, но с Саввой сумел сохранить теплые дружеские отношения.
- Предлагаю выпить за Макса. - Савва встал и поднял рюмку водки.
- Поддерживаю, - произнес Алек.
- Не, ну а зачем мы собственно сейчас собрались? - продолжил Савва подчеркнуто пафосно, - Наш Макс нас покидает на целый месяц. Рискуя жизнью, летит выполнять ответственнейшее государственное задание!..
Все засмеялись. «Между прочим, действительно с риском для жизни» - прокомментировал Макс.
- Ясен пень! Как же космическим биологам жить без риска! Тем более, не просто биолог, а доктор биологических наук…
- Вот-вот — снова перебил Макс.
- ...Автор книг, можно сказать, научных бестселлеров!..Ну в общем, хватит с тебя рекламы. Я что хочу сказать. Ты, главное, возвращайся назад целым, невредимым...и с большой папкой ценной инфы!
- А можно я сейчас серьезно продолжу, - включилась Диана, - Сейчас ходит много анекдотов о бесплотных поисках экзопланет, пригодных для жизни. Слишком уж много неудачных попыток... Но лично я здесь не вижу ничего смешного. Одна экзопланета может спасти всю нашу цивилизацию, дать нам с вами шанс построить мир по другим правилам. Поэтому я хочу пожелать не только тебе, но и всем нам, чтобы на этот раз поиск пригодной экзопланеты увенчался успехом.
- Твое здоровье — закончил тост Савва, глядя на Макса.
Все чокнулись.
- А как Максу удалось внедриться в такой проект? - шепнула Лиза Алека.
- Никак. Его пригласили, как очень хорошего космического биолога. - тихо ответил Алек
- Вы не обо мне говорите, а? - слегка опьяневший Макс приблизился к Лизе и Алеку.
- Пытаюсь вспомнить тему твоей диссертации
- Не вспоминай. Все равно не выговоришь.
Макс был в прекрасном расположении духа и чувствовал себя раскованно в присутствии Лизы; поэтому обращался преимущественно к ней:
- Суть моей работы в том, что большинство вирусов, бактерий и других микроорганизмов с похожими схемами поведения присутствуют на всех планетах, похожих на нашу. И по тому, как именно они себя ведут, в каком количестве, составе представлены и т. д., можно предположить, какие биологические разновидности эту планету населяют. Например, хищники, травоядные, каких размеров, насколько агрессивны, могут ли они охотиться на людей, болеют ли чем-то опасным для человека...Ну это в двух простых словах, конечно.
- Впечатляет. Ты уже был на экзопланетах? - спросила Лиза
- Нннет. Мне привозили готовые пробы почвы и воздуха уже изученных экзопланет. Но теперь! Совсем другое дело...Я очень многого жду от этого путешествия...
Несколько тостов спустя Макс начал длинный душевный монолог, заставляющий слушателей сочувственно кивать и незаметно посматривать на часы. Затем он молча лег на подушки и крепко заснул.
14
Холодный влажный ветер приветствовал космический корабль, разнося по взлетной площадке неизвестный мотив патриотического марша. Никто из членов команды его не слышал. Причесанные, накрашенные, в стерильных костюмах с антимикробным покрытием, они сидели в большой круглой комнате. Плазменные стены напоминали сетку из-за множества мелких квадратиков с логотипами электронных СМИ. «Конференция начнется через минуту, - раздался механический голос, - пожалуйста, следите за подсказками пресс-секретаря». Постепенно квадратики с логотипами заменили улыбки на лицах журналистов, которые должны были по очереди задавать вопросы.
- Добрый день — начал знаменитый голос одного из центральных каналов, - Сначала хотелось бы познакомиться со всеми членами космической команды.
- Здравствуйте. Я Билл Сиркут, капитан корабля. В составе команды действительно есть некоторые изменения, - начал капитан, - Кроме меня, нашего бессменного механика Ивана Травина и пилота Джона Маклера, с нами летят знаменитый космический биолог Макс Торн и всеми уважаемый геолог Рина Царкет. Так же к нам присоединятся несколько военных на случай...на непредвиденный случай. Но их имена я точно называть не должен да и в конференции они не участвуют.
- Макс, это ваш первый полёт на экзопланету?
- Да. Полёт — это завершающий этап моего исследования. Ранее мы изучали образцы, которые нам приносили роботы.
Далее последовал предсказуемый список вопросов о важности экспедиции и о настрое членов команды. Когда все центральные каналы высказались, слово было передано периферийным СМИ.
- У меня есть вопрос к Максу Торну, - голос журналистки был громким и взволнованным, - Макс, я читала вашу книгу. Хотелось бы спросить вас не как члена экспедиции, а как биолога, микробиолога. Насколько велик риск того, что в наших стерильных капсулах, куда заказан путь обычным вирусам и опасным бактериям, могут зародиться супербактерии и супервирусы, которые для нас представляют не меньшую, если не большую опасность?
- Это не совсем вопрос по теме…- перебил капитан, опасливо поглядывая на робота Пресс-Секретаря, стоявшего позади членов команды.
- Да, такая вероятность есть. Супервирусы — это своего рода «мутанты», устойчивые к любым средствам дезинфекции и к антивирусным препаратам. Стерильные капсулы могли бы обеспечить условия для их появления и размножения. - спокойно ответил Макс, - Но встречаются они крайне редко, поскольку абсолютной стерильности добиться сложно.
