***

В девять утра, перед самым открытием продуктового магазина, Саша уже стоял у его дверей, зажав в руке деньги на покупку батона белого хлеба. Он был первым на кассе, оплатил, бегом домой.

Вбежал в квартиру, не успев отдышаться, отрезал горбушку и пошёл в ванную комнату. Открыл декоративный экран, который закрывал ножки и пространство под самой ванной, но там никого не было. Саша думал, что увидит там домовиху, ну или хотя бы какие-то изменения, но ничего не поменялось. Стиральный порошок, отбеливатель, ещё какая-то бутылка с неизвестной жидкостью. Лапоть тоже всё так же торчал из-за унитаза. Саша раздосадованно положил горбушку хлеба на пол, закрыл экран и вышел из ванной комнаты. Бабушка была на кухне, что-то готовила, он заглянул туда, но и там не увидел Агнетки:

– Ба, а почему ты одна? Она всё ещё не хочет тебе помогать? Монетки и лапоть не помогли?

– Глупый ты ещё, Сашка. Она уже работает, только её не видно. Домовые живут своей жизнью и делают по хозяйству, что необходимо. Когда волшебнику надо, он их вызывает, и они будут видимы, можно с ними поговорить или поручение дать. А в остальное время их нет, иногда слышно, но не видно.

– Ну вот, а чем она тебе сегодня помогла?

– Сегодня-то?

– Да, сегодня.

– Я её к Всеславу послала по указанному адресу, посмотреть, где это, да и пусть расспросит, что тебе нужно для начала обучения. Она ещё не вернулась. Вот как она мне помогает сегодня, – Лидия Ивановна заулыбалась и продолжила помешивать суп в кастрюле.

Саша осознал глупость своих вопросов, но что сделано, то сделано.

– А как её вызвать, ну вдруг, если мне надо будет?

– Она тебе сама уже всё сказала. Хоть и нехотя, жуя хлеб, но сообщила.

Саша задумался, напряг память и…

– А! Просто сказать её имя?

– Совершенно верно, внучок! Громко и чётко произнести её имя. И если она не на задании, как сейчас, а дома, то она сразу предстанет перед тобой. Ведь ты для неё хозяин, как и я. Как она сегодня сказала про тебя: «Юный хозяин».

Саша испытал сильную гордость от звания, данного ему Агнеткой, сделал себе бутерброд и пошёл в свою комнату – ждать её возвращения с новостями.

***

Домовиха вернулась около часа дня. Как только из кухни послышалось, что бабушка с кем-то разговаривает, Саша побежал туда, чтобы снова увидеть волшебное существо. Агнетка сидела на табуретке и за обе щеки уплетала кусок белого хлеба. Она исподлобья посмотрела на молодого хозяина и продолжила есть.

– А вот и наш нетерпеливый, – с улыбкой сказала Лидия Ивановна. – Агнетка всё прекрасно исполнила.

– И? И что? Какие новости? – дрожащим голосом спросил Саша.

– Всё в порядке, не волнуйся. Она всё сделала. Обитель Всеслава нашла по адресу, всё разузнала для тебя и даже вот письмо принесла, – бабушка подняла руку с плотным, но уже открытым конвертом.

– А что в письме?

– Список учебников, которые тебе надо купить. Завтра поедем в книжный на Новом Арбате, там всё есть.

– На Арбате? А что, там можно купить книги по магии?

– Ха-ха-ха! Ох, насмешил! Нет, конечно. Мы приобретём тебе учебники для пятого класса: математика, русский, литература и так далее. Кроме магии, тебе надо будет и обычную школу заканчивать. Просто теперь уроков больше станет, будешь ещё и колдовство изучать, и всё это в одном месте – в школе Всеслава. А ты думал, если кто-то волшебник или ведьма, так больше ничего и не знает, кроме заклинаний? – бабушка снова засмеялась, да и Агнетка качала головой из стороны в сторону, явно не одобряя его вопрос.

– Я не думал такого, – потупив взор, сказал Саша, – но всё-таки учебники-то по магии будут?

– Будут, но их тебе дадут там, в школе. Это у Всеслава есть, а вот современных учебников нет, поэтому купим в книжном. Ну и тетрадки, ручки и тому подобное.

Саше вновь пришли в голову мысли о магических перьях, совах и прочем из книг о Гарри Поттере, но он сдержался и не стал ничего спрашивать. Обычные тетради и ручки, значит, обычные тетради и ручки. Хотя это расстраивало: не так он представлял мир магии.

– Но, смею тебя порадовать, будет у нас и магическое приобретение, а не только книги. Мы должны будем купить почтового голубя. Для экстренной связи.

– Экстренной?

– Да. Все твои письма и записки несрочные будет доставлять Агнетка, она раз в неделю будет ходить в школу и забирать их, но вот если что-то очень срочное, то голубем пошлёшь.

– Бабушка, ну вот, учебники обычные, ручки и тетрадки. А почему же тогда голубь, а не электронная почта? Ну или просто по мобильнику позвонить?

Лидия Ивановна улыбнулась, покачала головой и сказала:

– Какой же ты ещё юнец!

– Почему?

– Ну, во-первых, мобильника у тебя там не будет. В школе принцип старого обучения. Там нет интернета, телефонов, только книги, книги и ещё раз книги. Ну и опыт наставника, конечно. Во-вторых, так повелось, что, когда весь мир начал пользоваться почтой и тому подобными вещами, мы скрывались же, я тебе говорила про гонения в СССР. Так вот почту можно было перехватить и читать, в КГБ это умели. А голубей в России миллионы, кто же знает, куда какая птичка летает, да и зачем. Вот так мы и пользуемся секретной голубиной службой.

– Но откуда голубь знает, куда ему лететь и возвращаться, да и всё такое?

– «Всё такое» магическим заклятием наложат на его пернатую головку в школе, – засмеялась бабушка.

– Понятно, спасибо.

Сашка пошёл к себе в комнату, ему было и стыдно, и очень обидно из-за того, что бабушка посмеивается над ним и даже домовиха не скрывает своего неуважения. Когда он спросил про голубя, Агнетка чмокнула губами презрительно, закатила глазки, слезла с табуретки и ушла, явно не желая больше ничего слышать из уст Саши.

Следующие несколько дней у Александра были самыми обычными, они ничем не отличались от любого другого дня почти прошедших каникул. Все учебники и школьные принадлежности были куплены на следующий день после разговора с бабушкой и теперь лежали на углу стола, дожидаясь своего часа. А вот голубя так и не купили. Лидия Ивановна так и не объяснила почему, а Саша даже и не пытался спрашивать, чтобы снова не выглядеть смешным в глазах бабушки.

Наступило четырнадцатое августа по григорианскому календарю. День рождения Саши, который он каждый год с нетерпением ждал, но в этом августе всё пошло не так. За несколько дней до дня рождения бабушка запретила приглашать кого бы то ни было. Сашка и так-то всегда звал только двух приятелей из класса. Они вместе с Максимом и Антоном ходили в шахматный кружок во втором классе, с тех пор иногда гуляли вместе, ну и всегда приглашали друг друга на дни рождения. Но не в этом году! Бабушка строго-настрого запретила и даже слушать не хотела никаких доводов.

Саша проснулся от шума: бабушка открывала окно у него в комнате, ругалась на Агнетку, которая стояла рядом и, опустив уши, причитала и хныкала:

– Извини, Санька, разбудила, но нам надо всё проветрить!

Саша почувствовал едкий запах и увидел дым. Бабушка открыла все окна, чтобы он побыстрее улетучился. Больше всего дыма было именно на кухне. Саша зашёл туда и сразу всё понял, а детали происшествия узнал уже от бабушки.

У Лидии Ивановны на шкафу стоял самовар – старинный, медный, очень красивый. С утра она испекла пирожки, как всегда делала в день его рождения. Целую гору угощения с мясом, капустой, повидлом и даже творогом, хотя Сашка терпеть его не мог. Для того, чтобы сделать сюрприз, она встала пораньше, не выспалась, а когда пирожки были готовы, попросила домовиху приготовить хороший чай, а сама пошла немного отдохнуть на диване, где сразу и задремала.

Агнетка не имела ни малейшего представления об электрическом чайнике, а бабушка от усталости забыла об этом. Газовую плиту домовиха видела раньше, а пользоваться не научилась. Но приказ хозяйки для Агнетки – это закон. Нужен чай, значит, будет чай! И вот уже стоит самовар на столе, в нём ярким пламенем горят щепки, из трубы валит дым, захватывая постепенно всю квартиру своим едким запахом.