Сергей еще раз напрягся, рванулся всем телом, но ничего у него не вышло.

— Похоже, что тебя тут не забывали…

Кряхтя, он поднял руку, за которой потянулась цепь.

— Вон цепи-то, какие чистые. Смазывали, наверное, полировали. Все ждали, когда вернешься.

Пошатываясь от слабости, Сергей обошел вокруг столба. Увидеть удалось немногое. Комната была пуста. В ней не нашлось даже охапки соломы, коей, по мнению егеря, полагалось быть в любой тюремной камере.

— Вот попали…

Слова оценивали их положение скорее эмоционально, чем как-то иначе.

— Предложения есть? — напористо спросил Джо. Он тряхнул цепями и на мгновение напомнил Сергею попугая, прикованного за лапу к клетке. — Или горевать будем? Там Никулина через костоломную машину попустить могут.

Сергей закряхтел и раздраженно отозвался.

— Ага. А нас тут по головке гладят… Чем попало…

Джо немного обиженно умолк и Сергей, помолчав, продолжил.

— Предложений у меня пока нет. Пока только вопросы. Ты сознание не терял?

— Нет.

— А как же…

Джо виновато улыбнулся.

— Я такой слабый был, что меня и вязать не нужно было. Несли сюда на руках, как ребенка.

— Ладно… Сколько времени прошло, как мы тут?

— Часа два.

Сергей улыбнулся.

— Да ну!?

— Ну, может чуть меньше.

— Хорошо… Два часа ждали — подождем немного…

— И чего дождешься? Ничего хорошего! Чену до нас не добраться, да и как он узнает? С тебя браслет сняли?

— Сняли… — нехотя сказал Сергей. — Все сняли…

Стоило закрыть глаза, как там начинали ходить какие-то огненные колеса, взрываться фейерверки. Хотелось просто помолчать, но он понимал, что Джо не отвяжется. Переживает человек. Знает, наверное, что такое костололмная машина. — Только это вовсе ничего не означает.

— Не понял, — честно сказал Джо.

— Это от них ничего хорошего ждать не приходится, — объяснил егерь. — А от меня… Будет нам помощь. Придет помощь величины необычайной! Надо только немного подождать.

Джо заметно успокоился.

— Подождать можно, если не долго… Имей в виду — Иркон обещал Никулина отдать палачам, если он не расскажет ему всего к завтрашнему полудню.

Сергей принял эту информацию хладнокровно.

— Ничего. Успеем.

— Твои слова, да Богу в уши…

Чтобы успокоить товарища он все-таки объяснил:

— Я запрограммировал аэроцикл, чтоб он подлетел сюда и объяснил туземцам, что обижать заезжих колдунов нехорошо.

— Когда? — воспрянул духом Джо.

Экс «Новгородец» дернулся, пытаясь машинально посмотреть на часы, но только цепями звякнул.

— Скоро. Я отвел нам два часа на переговоры.

Сергей злорадно усмехнулся.

— Когда он начнет тут все громить, Хэст наверняка догадается чьих рук дело и обязательно захочет увидеть тех, кто в состоянии прекратить разрушение родового гнезда.

Он представил, что тут будет, когда запрограммированный им аэроцикл прилетит наводить порядок, и довольно рассмеялся. Аэроцикл хоть и считался транспортным средством, вполне мог постоять за себя и за друзей. Конечно ему было далеко до пограничного крейсера, но все-таки… Тем более учитывая с кем ему придется тут воевать.

Сергей представил, как летающая машина разносит вдребезги стену, и покачал головой, жалея труд Хэстовых предков.

— Ей Богу даже жалко Маввея… Сбил его с дороги брайхкамер, — подумал он вслух.

— А чего его жалеть? — переспросил Джо, присаживаясь на корточки у столба в позе готовой к взлету птицы — руки отведены назад, грудь впереди, готовая рассекать встречный ветер. Глядя на него, Сергей устроился рядом. — Он то нас не жалеет.

— Да он нормальный мужик… Хороший даже. Помогал нам в прошлый раз. О дворянской солидарности с ним беседовали… А теперь вот испортился.

— Почему же теперь? Ты же сам рассказывал, что в прошлый раз он лично чуть все дело не угробил. Ну, когда аэроцикл разрубил…

— Ну, так когда это было.. — непоследовательно ответил Сергей…

— И что дальше? — спросил Хэст.

— Что значит «что»? — делая вид, что не понял вопроса, переспросил Трульд. — Будем жить да радоваться…

Он недовольно хлопнул рукой по колену.

— Одно плохо — ушел шпион, и плащ, мерзавец уволок. Ну, ничего. Одним пока обойдемся.

Хэст не поддержал разговора. Император и его шпион были вещами знакомыми и опасность от них вполне представимой, а вот новые гости… Волновало его сейчас другое.

— Что будем делать с колдунами?

— Ничего, — хладнокровно ответил брайхкамер. — Пусть живут… Что нам колдуны?

Глаза у него заблестели.

— Тут есть мысли поинтереснее. Теперь пора подумать о том, что делать с Императором.

Хэст не спросил о том, что значат эти слова, и Трульд поспешил объяснить, что имеет в виду.

— У нас оба колдуна, два волшебных жезла, плащ невидимка. Это — сила!

— «Убил лягушку — жди дождя, тронул колдуна — жди неприятностей…» — задумчиво сказал Хэст. Он тоже понимал все, но совсем не так, как его родственник. Ему не давало покоя ощущение, что то, что сделал Трульд, было ошибкой. Одно дело тягаться с Императором, меч на меч, силу на силу, совсем другое — с колдунами. Тем более не чужие люди. Жизнь спасли…

— Не трусь! — грубовато сказал Трульд, истолковав его слова как слабость. — Мы на конях, а наши неприятности в другую сторону червяками ползут.

Брайхкамер понимал, что сделал, но еще не мог осмыслить всех последствий того, что сейчас произошло. Самым важным для него было обладание Всезнающим и плащом-невидимкой. Все неприятности, какими теперь грозила жизнь, меркли перед перспективами, которые рисовались в его воображении.

— Обойдется. Сильных не бьют…

Он посмотрел в окно, где напрасно бродили в поисках пропавшего шпиона его и Хэстовы воины.

— А сейчас мы сильны, как никогда… Помнишь наш разговор у меня? Ну, два года назад, в тот день, когда они все-таки ушли?

Хэст промолчал. В его мыслях было больше озабоченности, чем радости. Трульд возмутился.

— Ты хоть понимаешь, чем мы обладаем?

Хозяин покачал головой.

— Может быть даже лучше, чем ты.

— Ха! — весело откликнулся Трульд.

— Ты знаешь Всезнающего. Я — Господина Благородного Инженера.

— И что? — насмешливо спросил Трульд. — Что дальше? Он, кстати, теперь Господин Благородный Егерь. Ценит его их император.

Хэст кивнул.

— Не скажу за Всезнающего, а вот Господин Благородный Инженер… То есть Егерь. Не будет он трудиться на нас.

Брайхкамер с ответом не задержался ни на мгновение. Ответ у него уже был готов.

— Будет. Жизнь друга достаточно щедрая плата за сотрудничество.

— Посмотрим.

Трульд жестом отбросил сомнения Хэста и возбужденно заговорил, пытаясь, если не словами, так напором втолковать тому, что сейчас важнее всего.

— Посмотришь. Другое важно — сейчас мы не слабее Императора. Вооруженный колдовством я смогу добиться большего уважения к нам.

Он погладил ладонью стволы разрядников. Руки его дрожали от возбуждения, но он умудрялся держать в узде свое любопытство..

— Мы же оба видели, что этими штуками можно сделать! За этим — жизнь Императора… Да что там жизнь… За этим сама Империя!

Маввей не успел ответить. Во дворе раздались крики и вслед за этим — грохот, словно ударил гром, или рухнула одна из башен. Хэст выглянул в окно и оторопел.

Над замком медленно кружилось здоровенная гранитная глыба, похожая на любую из тех, что лежали в основании северной стены. Он не успел открыть рот, чтобы удивиться тому, что видит, как от глыбы оторвался черный камень, величиной не больше кулака взрослого человека и полетел к земле.

Хэст проводил его взглядом, все еще не понимая. Камень ударился о стену, отскочил и во дворе вспух еще один дымовой сгусток. Следующий булыжник гранитная глыба выплюнула, казалось, прямо ему в лицо. Хэст, хоть ничего и не понимал в происходящем, почувствовал, что ничем хорошим это не кончится.