− С добрым утром, девочки! – поздоровалась Агера.

− С добрым утром, мамочка! – воскликнули близняшки.

− С добрым утром… − произнесла Эделина.

На стол принесли четыре чашки чая, большую миску с оладьями и вазочку с земляничным вареньем. Риза и Эза быстро начали хватать оладьи, макать их в варенье и есть, запивая чаем. Мать внимательно посмотрела на падчерицу и увидела, что девушка о чём-то задумчива.

− Что-то не так дорогая? – поинтересовалась она.

− Всё хорошо, − ответила ей Эделина. Близняшки только молча переглянулись и принялись дальше завтракать.

− А как спалось? Что тебе снилось? – с интересом спросила мачеха.

− Спала хорошо. А снились мне феи.

− Феи? – переспросила Агера.

− Фей не существует! – возмутилась Эза. Риза, толкнув свою младшую сестру ногой под столом, продолжила:

− Но это же сны, а они могут быть разными.

Мать посмотрела на своих дочерей, и мило улыбнувшись им сказала:

− Ты права Риза. Эделенина нас с твоим отцом пригласили на бал в честь приезда принца Эндрюса в наш город. Я бы хотела, чтобы ты вместе со своими сёстрами пошла с нами на бал. Ты согласна?

Девочка, немного удивившись предложению своей мачехи, положительно махнула головой.

− Вот и порешили. Сегодня к нам должен будет прибыть портной взять мерки для наших платьев. Так что желательно чтобы вы были дома к трём часам по полудню. А сейчас можете идти, − проговорила Агера.

Риза и Эза, обсуждая, кто в каком платье будет, поднялись наверх к себе в комнаты. Эделина решила прогуляться и сорвать несколько фиалок, чтобы отнести их к памятнику своей матери. Девочка шла не спеша, тихонько осматривая все окрестности, как вдруг её с ног сбила собака.

− Ай! – воскликнула девочка.

− Мальтер! Фу! Нельзя! – кричал на собаку парнишка, который бежал следом за ней, − Мальтер! Нельзя!

− Держи своего пса, рядом с собой! – возмутилась Эделина.

Пёс внимательно посмотрел на девушку, опустил свою голову и печально заскулил. Эделине показалось, что она как-то грубо ответила незнакомому парню и собаке, поэтому решила спросить:

− Мальтер? А почему ты его так назвал?

Парень внимательно посмотрел на девушку, и мило улыбнувшись ей ответил:

− Потому что это фамилия королевской семьи, − уже гладя своего пса, проговорил он.

Эделина вспомнила, что действительно фамилия у королевской семьи Мальтер. Она пожала плечами и продолжила собирать цветы.

− Меня зовут Аргус, − парнишка протянул ей свою руку.

Девушка ещё раз взглянула на парня и произнесла:

− Эделина.

Молодой человек был низкого роста, но крепкого телосложения. С густыми, короткими, волнистыми волосами черного цвета. Узкие приветливые карие глаза с ироническим взглядом. Широкое квадратное лицо украшал узкий нос, и маленькие пухлые губы.

− А что ты тут делаешь одна? – спросил он.

− Разве не видно? Цветы собираю.

Девушка сорвала ещё пару цветков и положила их в сумочку. Аргус посмотрел на неё и понял, что она не желает дальше вести беседу. Он погладил Мальтера за ухом и молча повёл его домой, так и не попрощавшись с Эделиной.

Мачеха прибиралась в доме и заодно готовила обед. Она ждала своего мужа к ужину, поэтому никак не ожидала его повстречать в саду за домом.

− Михаиэль? Ты так рано! – воскликнула она, обнимая его.

− Да дорогая. Появились некоторые сложности с гостиницей. Поэтому решил приехать раньше. А где девочки и Эделина?

− Риза и Эза у себя в комнате. А Эделина ушла к реке за своими фиалками, − поведала Агера.

− Ну, хорошо, что всё, как и прежде… − не успев договорить отец, как к нему подбежала Эделина и обняла его.

− Папочка ты приехал! – радостно обнимая отца, сказала Эделина.

− Доченька, будь умницей и оставь нас с Агерой наедине. Нам нужно кое-что обсудить, − поцеловав дочь в макушку, произнёс Михаиэль.

Эделина повинно махнула головой и ушла к себе в комнату. Михаиэль рассказал своей жене, что теперь у них в семье будут трудности с деньгами, так как постояльцев стало намного меньше, чем было.

− Пускают слухи, что рядом обжились великаны. И поэтому люди бояться к нам заезжать, − поведал отец девушки.

Агера расстроилась, ведь она рассчитывала, что с последних денег они смогут выкупить платья к балу. Михаиэль приобнял супругу за плечи и они вошли в дом.

Эделина продолжала рисовать своих фей, как в комнату вошла Риза с чересчур довольным лицом.

− Всё рисуешь этих несуществующих фей? – произнесла она.

− Тебя это не должно волновать! − ответила девушка.

Лицо Ризы резко скривилось, но она продолжила говорить со своей хитрой улыбкой:

− Скоро тебя отправят из дома, куда-нибудь подальше. И все тебя забудут! И ты будешь одна!

С этими словами Риза вышла из комнаты Эделины, и отправилась к себе в комнату. Девушка же продолжила рисовать.

Михаиэль был в своём рабочем кабинете, как в дверь постучалась Эза. Как только мужчина увидел младшую из близняшек, мило улыбнулся ей и спросил:

− Ты что-то хотела, Эза?

Эза подошла к столу, отодвинула стул, который стоял напротив отчима.

− Я не знаю с чего начать, − девушка опустила голову, а на глазах заблестели слёзы, − Я… я видела, как Эделина украла из вашего кабинета матушкино ожерелье и положила к себе в карман.

Закончив, девушка выдохнула, прислушиваясь к голосу отчима.

− Ты говоришь правду? – спросил он, грустным голосом.

− Да, − виновато ответила она.

− Тогда почему не рассказала своей матери о пропаже?

− Она хорошо относится к сестре. Я не хотела, чтобы она злилась на Эделину…− проговорила Эза.

Мужчина тяжело выдохнул и сказал:

− После ужина мне надо будет поговорить со всей семьёй. А сейчас можешь идти к себе в комнату.

Эза кивнула головой и скрылась за дверью, уже не сдерживая довольной улыбки на лице. К трём часам, как и обещала Агера, к ним приехал портной. Он взял все мерки у девушек и отправился к себе в мастерскую шить платья для их семьи. Ближе к ужину Михаиэль пригласил к себе в кабинет Агеру, чтобы посоветоваться по поводу своей дочери Эделины. Агера была сильно удивлена случившимся, но и отрицать факт кражи ожерелья, который ей достался от своей прабабки, она не могла.

Поужинав, Михаиэль попросил всех собраться в гостиной для обсуждения одной очень серьёзной темы. Близняшки не скрывая своей улыбки сели на диванчик. Эделина чувствовала некую тревогу. Тянулась долгая тишина, пока в комнату не вошел отец девушки вместе с незнакомой женщиной. Агера присела рядом с падчерицей, чувствуя маленькую вину перед ней.

− Мои самые дорогие, − начал говорить отец, − я бы хотел представить вам сеньору Каринет.

Высокая, сильно худая женщина с чёрными собранными волосами в маленький пучок, одетая в строгое чёрное платье, легонько поклонилась всем в знак приветствия.

− Она директор школы интернат «Солнечное равенство», − продолжил Михаиэль.

Эделина с интересом взглянула на женщину, но той было каменное лицо. И голос отца отвлёк девушку:

− И я бы хотел отправить тебя, моя дорогая Эделина в эту школу. Там тебя обучат всему, чем должна обладать настоящая леди. И еще, потому что там обучалась твоя мать, когда была твоего возраста.

У девушки заблестели глаза от слёз. Она не понимала, почему раньше ей никто не говорил, где обучалась её матушка. Она взглянула на мачеху и та по-матерински, с теплотой улыбнулась ей в ответ. Сёстры поняв, что отчим не собирается наказывать их сводную сестру, решили сами рассказать про воровство.

− Маменька, эта Эделина украла твоё ожерелье! – вырвалось у старшей сестры.

− Да я сама это видела! – подтвердила другая сестра.

Мачеха с грустью взглянула на девочку и тяжело вздохнула. И только сама девушка не понимала, про какое ожерелье говорят её сёстры.

− Какое ожерелье? Я ничего не крала! – возмутилась Эделина. Девушка машинально засунула свои руки в карман платья, и почувствовала что-то круглое и хрупкое. Она дрожащими пальцами достала из своего кармана ожерелье Агеры. Все тяжело вздохнули, и даже серьёзное лицо сеньоры Каринет сменилось на удивлённое выражение лица.