Слева от дорожного полотна следов падения практически не обнаруживалось. Расположенная здесь километровая зона отчуждения транспортного коридора подверглась другой, не менее разрушительной напасти, именуемой разруха, забвение и запустение. Серо-рыжая стена из кустарника и молодой древесной поросли, буйно разросшаяся здесь, теперь надежно скрывала от Сергея большую часть инфраструктуры М-10. Все, что новгородец сумел разглядеть, так это километровый участок обратной полосы Москва – Санкт Петербург, да выстроившиеся вдоль нее ржавые башни контроллеров. Однако Корн совершенно точно знал: там, дальше, всего в какой-то сотне метров за серой лентой дорожного CL-полимера, проложены маршруты антигравитационных поездов, сверхпроводящие энергетические туннели, линии связи и многое-многое другое.

Неожиданно жестянщику в голову пришла мысль… даже не мысль, а дикое безумное подозрение. А ведь эта трещина… Она как порез, как след от исполинского ножа, которым неведомый враг одним махом перерезал одну из крупнейших артерий в теле живого сильного организма, именуемого Россия. Или даже нет, почему только Россия? Вся наша огромная матушка Земля!

– Эй, Серега, ты там примерз что ли? – голос девушки заставил Сергея позабыть о бредовых фантазиях. – Что скажешь? Переехать-то сможем?

– Переехать, это врядли, – охотник наклонил голову и заглянул в кабину. – Трещина шириной метра три.

– А разогнаться и перескочить? – тут же нашлась Виктория.

– Не самая лучшая идея, – честно признался охотник. – У нас все-таки бронемашина… Тяжелая она, зараза!

– Тогда что ж теперь делать?

– Погоди, – Корн обнадеживающе подмигнул напарнице. – Есть тут одна зацепка. – Произнеся эти слова, молодой человек вновь плюхнулся в водительское кресло и закрыл за собой дверцу. – На левой обочине следы колес имеются, а в траве колея. Тут мобили иногда съезжают.

– Часто?

– Иногда, – уклончиво ответил охотник. – Скорее всего, объезд ищут. Назад вроде не возвращались, так что черт его знает, может и нашли. Логично?

– Они могли вернуться по соседней полосе, – девушка без оптимизма пожала плечами. – Хотя… что мы теряем? Давай попробуем.

– Можно подумать, у нас дофига других вариантов! – Сергей хмыкнул и аккуратно стал сводить «Бронехаммер» с автомагистрали.

То, что трофеем беглецов стал именно внедорожник, сейчас оказалось как нельзя более кстати. Подминая высокую траву, кустарник и молодую березовую поросль, машина уверенно пошла по неровной, усеянной замерзшими кочками земле. Она словно соскучилась по родной стихии и теперь заискивающе подвывала электромотором, умоляя своего пилота надавить на педаль газа и позволить ей вволю насладиться полной властью над бездорожьем.

Но молодой охотник не внял этим просьбам. Во-первых, он прекрасно понимал, что сейчас они вовсе не на каком-то там развеселом сафари, где можно вволю полихачить, где в случае чего обязательно появятся добрые дяденьки в оранжевой униформе спасателей, которые промокнут разбитый нос и на скоростном конвертоплане отравят домой, прямиком в теплую постельку. Во-вторых, на территории транспортного коридора должны были находиться всевозможные технические устройства и сооружения, столкновение с которыми отнюдь не поспособствует работоспособности их единственного транспортного средства. А столкнуться, это раз плюнуть, в такой-то чащобе!

Только Сергей подумал об этом, как в дюжине метрах от колеи, на которую он вывел свой «Бронехаммер», что-то мелькнуло. Что-то чужеродное, явно не относящееся к миру живой природы. Привычка не пренебрегать деталями заставила охотника притормозить и пристально вглядеться в густой подлесок. На поиски наметанный глаз потратил всего несколько секунд, по истечении которых он остановился на небольшом оранжевом пятне, поблескивающем сквозь нагроможденье густых веток и коричневой пожухлой листвы.

– Ага, так значит… – буркнул себе под нос молодой человек.

– Что еще? – его спутница нутром почувствовала новые неприятности и вся напряглась.

– Там мобиль, – Корн мотнул головой в сторону своего окна. – Спрятали его. Хрен заметил бы, кабы не стоп-сигнал.

– Ну и что? – пожала плечами Вика. – Зачем нам еще один мобиль? У нас свой есть, притом очень хороший.

– Есть, – подтвердил охотник, после чего крепко задумался.

– Поехали, а?! – девушка с надеждой толкнула напарника в плечо.

– Схожу, погляжу.

Сергей словно и не почувствовал ее прикосновения, не расслышал просьбу. Он упрямо выбрался из машины, затем в нерешительности потоптался на месте и прежде, чем захлопнуть дверцу, сорвал с держателей лазерный карабин хозяев, перешедший к ним в комплекте с армейским внедорожником.

До того места, где находился спрятанный мобиль, оказалось гораздо дальше, чем это казалось из кабины «Хаммера». Бредя по колено в сухой траве, жестянщик протопал метров тридцать. Все это время он пытался разглядеть следы от колес. Ведь не по воздуху же, в самом-то деле, эта колымага туда залетела. В конце концов, Сергей таки обнаружил то, что искал. Только вот находка вызвала у юноши некоторое замешательство. Следов в этой местности оказалось довольно много. Как старые, уже практически скрытые временем, так и относительно свежие, трава в которых только-только начала распрямляться.

– Во как! С каждой минутой все интересней и интересней, – прошептал охотник.

После этого он стал придирчиво оглядываться по сторонам. Жестянщик поступил так вовсе не потому, что заподозрил нечто неладное. Просто, когда залазишь в чужой тайник, всегда имеется вероятность, что кому-то это очень и очень не понравится.

Однако в округе все оставалось тихо и спокойно. Холодный ноябрьский ветер колыхал голые ветви деревьев. Лучи солнца, которым посчастливилось отыскать дыры в низких серых облаках, золотили высокую, все еще кое-где покрытую инеем траву. На ближайшей башне магистрального контроллера то и дело позвякивал тонкий стальной лист оторвавшейся обшивки, и словно соревнуясь с ним в отвратности звука, каркали две оседлавшие антенну вороны. Ничто из увиденного и услышанного не таило какой-либо угрозы, а потому Сергей слегка успокоился. Повесив карабин за спину, он двумя руками принялся раскапывать странный мобиль.

Как оказалось, завал по большей части состоял из молодой березовой и осиновой поросли, срубленной под самый корень. Сруб был очень ровный, и причем перпендикулярный стволу, отчего Сергей подумал, что неизвестный или неизвестные пользовались высокочастотным виброинстументом, чем-то наподобие штурмовых армейских ножей. Откидав первый десяток молодых деревцев, жестянщик сделал новое открытие: первый из обнаруженных мобилей оказался ничем не примечательной «Тойотой Джем» – большим неуклюжим семейным мобилем. Была и еще одна деталь, которая Сергею как-то сразу не понравилась: заднее стекло вместительного салона имело какой-то странный мутно-белесый оттенок. На столь популярную в России тонировку данное покрытие походило мало, скорее всего, примерно так должен был выглядеть результат воздействия высокой температуры.

– Что тут у тебя?

Голос Виктории прозвучал буквально за спиной у молодого человека. От него Сергей даже слегка вздрогнул. Само собой, занимаясь расчисткой мобиля, охотник краем глаза наблюдал за окружающей обстановкой и видел, что проститутка выбралась из «Хаммера», но что она так быстро, а главное бесшумно дошкандыбает сюда на своих каблучищах… этого жестянщик никак не ожидал.

– Сейчас поглядим, – откинув несколько пышных березок, охотник взялся за ручку задней двери.

Прежде чем нажать на нее Корн сделал глубокий вдох, будто перед погружением под воду. Он что-то почувствовал, что-то нехорошее. Но только отступать было некуда. Ведь разведчик он на то и разведчик, что знает все.

Замок щелкнул, и дверца стала плавно подниматься вверх. Она еще не доползла и до половины, как в нос Сергею ударил тошнотворный смрад. Это был запах гари вперемешку с вонью разлагающейся плоти.

Заднее сиденье «Тойоты» оказалось полностью сожжено. Оно превратилось в настоящий оплавленный гамак, сплетенный из металлического каркаса, пружин, электроприводов и термоэлементов. И вот как раз в этом жутком колючем кружеве и висели три тела. Вернее, это были уже не тела, а по большей части скелеты, в обугленные черные кости которых намертво вплавились грязно-желтые капли расплавившихся отделочных панелей. Их было трое. Женщина и двое детей. То что останки взрослого человека были именно женскими, Сергей понял по обуви. Ноги погибшей сгорели до колен, а все что находилось ниже, лишь обуглилось, правда, не до такой степени, чтобы не узнать женские туфли на невысоких каблуках-рюмочках. Что касается детей, то они были совсем маленькими, поэтому плазменный сгусток накрыл их полностью, не оставив даже надежды на опознание.