– Вот и решили, – Его Высочество, казалось, был очень рад, – на завтра у меня запланированы кое-какие дела, а вот послезавтра мы можем запланировать небольшую прогулку к вулкану. Хотя мне кажется, что это странный выбор.

Он сделал небольшую паузу и мечтательно произнес:

– Я мог бы показать тебе вечерний Рахвиньон и все чудеса Эльфанса. Ты слышала когда-нибудь про сады огненных деревьев?

– Нет, – искренне заинтересовалась Ниара, – а что это?

– О, дорогая моя, – ответил ее собеседник, – это самое романтическое место во всех мирах, и я тебя туда обязательно свожу.

Жизнь в Эльфансе потихоньку начинала налаживаться, и девушка слегка приободрилась. «Может, послать этого Лавьена к свету, и общаться с Роаном?– подумала она, – с принцем хоть где-то побывать можно. Кстати, надо бы спросить у него насчет советника».

– А господин эль Балфор не будет против? – поинтересовалась Ниара у своего собеседника.

– Пусть только попробует! – вспылил эльф, – я отцу пожалуюсь! Он его быстро приструнит!

«Погорячилась я, пожалуй, с принцем, – мысленно решила юная демонесса, – Лавьен все-таки лучше и к папочке со своими проблемами не бежит».

В следующий момент к большой радости девушки распорядитель объявил об окончании бала и предоставил слово принцу. Роан, покинув свою спутницу, поднялся на сцену, где сидели музыканты, и начал говорить благодарственную речь, обращаясь к высокородным гостям.

Воодушевившись окончанием надоевшего ей торжественно приема, Ниара поднялась с дивана и вместе со всеми начала слушать речь Его Высочества. Она думала уже о том, с каким наслаждением нырнет в свою постель, как почувствовала сильный удар чем-то острым в спину. От неожиданности и резкой боли девушка громко закричала, чем немедленно привлекла к себе всеобщее внимание.

Публика в ужасе смотрела на юную демонессу, которая ощущала, как по ее спине течет кровь. У нее перед глазами все поплыло, и Ниара поняла, что теряет сознание. Она бы рухнула на пол, но внезапно рядом оказался Лавьен. Он подхватил ее на руки и понес в моментально образовавшийся портал. Выйдя в каком-то лесу, эльф поставил ее на ноги, и, прижимая к себе за талию, слегка похлопал девушку по щекам. Его действия мгновенно привели демонессу в чувство.

– Обращайся, – приказал советник, – обращайся сейчас же, слышишь.

Ниара хотела что-то возразить насчет правил, но почувствовала, что силы покидают ее, и начала процесс обращения. Девушка услышала, как платье трещит на ней по швам, и потеряла сознание.

Очнулась она в своей постели все еще в ипостаси демона. Кто-то заботливо снял с нее лохмотья, оставшиеся от разорванной при смене ипостаси одежды, и освободил от украшений. Ниара повернула голову и увидела, что на стуле рядом с ее кроватью сидит бледный и уставший Лавьен. Когда их глаза встретились, на его грустном лице появилась счастливая улыбка.

– Сколько я была без сознания? – спросила демонесса, удивившись слабости своего голоса.

– Почти сутки, – все еще продолжая улыбаться, ответил эльф, – когда ты обратилась, мне пришлось самому вытащить кинжал из твоей спины, я не успел бы позвать врача.

«Получается, что тот самый сторож, который доставал меня своей чрезмерной опекой, спас мне жизнь, – подумала девушка, – да еще и сидел со мной все время, пока я была без сознания. Интересно, это он снял с меня лохмотья и украшения?»

– Спасибо, что спас мне жизнь, – искренне поблагодарила она своего спасителя, – если бы ты не заставил меня обратиться в демона, я бы точно погибла.

– Я так и думал, – облегченно проговорил советник, – значит, я сделал все правильно.

– Более чем, – подтвердила его собеседница, – это ты снял с меня украшения и одежду?

– Мне пришлось, снять то, что осталось от твоего прекрасного платья, – подтвердил ее догадки эльф, – а твои драгоценности я сложил в ящик комода.

– Спасибо, – еще раз поблагодарила его Ниара, – а как ты меня дотащил сюда? Демоны же страшно тяжелые.

– Не тяжелее, чем детеныши изумрудного дракона, – усмехнулся Лавьен, – ты можешь принять человеческую форму, чтобы я смог позвать врача?

– Конечно, – улыбнулась демонесса, – подай мне мой халат, пожалуйста.

Советник подошел к шкафу и начал рыться внутри него в поисках халата. Пока он был занят этим делом, Ниара успела сменить ипостась. Когда эльф вернулся с одеждой обратно, его взору предстала совершенно обнаженная девушка.

– Что за испытание для моей и без того измученной психики, – пробормотал Лавьен, помогая ей надеть халат.

– Прости, пожалуйста, что тебе приходится так напрягаться, – пошутила демонесса, – надо было принца позвать. Ему явно понравилось бы меня одевать.

– Скорее раздевать, – угрюмо ответил советник.

– И это тоже, – согласилась демонесса, – ну, где твой доктор?

Эльф посмотрел на нее недобрым взглядом и вышел за дверь. Вернулся он спустя некоторое время вместе с уже знакомым девушке доктором Мюлузом.

– Ну что ж, милая, – сказал целитель, осмотрев Ниару, – рана уже затянулась, что удивительно, повреждения, судя по всему, неглубокие, рекомендую полежать в постели недельку и будете, как новенькая.

– Не хочу я валяться в кровати целую неделю! – возмутилась демонесса.

– Зато я, наконец, передохну – искренне обрадовался Лавьен, – я за эти три дня вымотался больше, чем за месяц в военном походе.

– Извините, пожалуйста, дражайший советник, что Вам приходится тут со мной возиться – съязвила девушка, – надо было не соглашаться на эту работу.

– Меня никто не спрашивал, – огрызнулся эльф.

– Меня тоже, – не осталась в долгу Ниара.

Неизвестно, чем закончилась бы их перепалка, если бы не вмешался доктор.

– Господин эль Балфор, – обратился он к Лавьену, – девушке нужен покой, пойдемте, я сделаю Вам успокоительного отвара.

– А мне что делать? – возмутилась демонесса.

– Отдыхать, – отрезал Мюлуз, – и хорошо питаться.

– А тренировки?

– Никаких тренировок.

После ухода доктора, Ниара плотно поужинала тем, что заботливо принес ей дворецкий и заснула.

Проснулась она по привычке ранним утром и вскочила с постели, чтобы бежать в лес на тренировку. Но от резкой боли в плече и внезапной слабости была вынуждена опять лечь в постель. «Я так долго не выдержу, – подумала девушка, почувствовав себя плохо, – вот бы найти где-нибудь лавовое озеро». Любой демон знает, что лава обладает целебными свойствами и ускоряет регенерацию. Ниара тоже была осведомлена об этом. Она вспомнила о вулкане, про который ей рассказал принц Роан на торжественном приеме.

Девушка взяла камень призыва, лежащий на приставном столике возле кровати, и активировала его. Спустя какое-то время в дверь спальни вежливо постучали.

– Войдите, – громко сказала Ниара.

Вошел Жевьен с подносом еды в руках. Он помог демонессе устроиться на подушках и поставил поднос ей на колени. Есть приходилось левой рукой, правое плечо нестерпимо болело, и рука начала отниматься. Девушка, поняла, что ей становится хуже и нужно срочно что-то предпринимать. «Возможно, резкий подъем с кровати спровоцировал ухудшение, – подумала она, – как будто что-то жжет меня изнутри».

Все это время, пока она ела, дворецкий непрерывно охал и ахал по поводу происшествия на балу.

– И представляете, госпожа аш-Шати, – обратился он к Ниаре, – не нашли никого. Никто ничего не видел, все слушали речь принца Роана. Его Величество лично взял дело под свой контроль, у Вашей двери выставили круглосуточную охрану, велено никого не впускать без особого разрешения.

– Но тебя как-то пустили, Жевьен, – слабо улыбнулась юная демонесса, чувствуя, что силы медленно, но верно покидают ее.

– Конечно, я тут всю жизнь работаю! Но даже я был под подозрением, – возмутился пожилой эльф, – мне повезло, что в момент покушения на Вас я находился на кухне и многие смогли это подтвердить.

Он замолчал, задумавшись о чем-то.

– Видели бы Вы, госпожа, какой торт мы приготовили к закрытию бала, – мечтательно заговорил дворецкий после непродолжительной паузы, – и фейерверк в саду. Жалко, что это все пришлось отменить.