Так много мертвых.

- Говори, Жоден из клана Ястреба, - настаивал Есса.

-Не раньше, чем я скажу свое слово, - раздался голос позади меня.

Я оглянулась через плечо и увидела, как Ренесс входит в палатку. Она вызвала переполох и знала это. Она прошла между костровыми ямами и встала рядом со мной.

- Старшая Тея. - Есса был недоволен. - Добро пожаловать на эти дискуссии. Ваше отсутствие было замечено.

- У меня есть дела поважнее, чем сидеть и кудахтать, как гурты, - ответила Ренесс. - Ты уже несколько дней этим занимаешься, а решения все нет? Тьфу.-

Она тяжело вздохнула.

- Я скажу истину и уйду.

- О Жодене Ястребе?- спросил Дикий ветер.

Краснота фыркнула.

-Нет. О Ксиларе, дочери Кси и Военном трофее.

Антас вскочил.

- Это еще не известно.

- Дурак, - выплюнула Ренесс.

Антас поспешно закрыл рот.

- Ты хочешь, чтобы перемены перестали приходить на равнины, - сказала Ренесс. - С таким же успехом можно сказать ветрам, чтобы они прекратили дуть.-

Она откинула назад волосы.

- Последние несколько дней я слушала и училась. О кровавом мхе и жаропонижающим лекарстве. О креме для суставов и игре на доске. О сказках, рассказанных недавно вернувшимися воинами, о целительной силе молодой женщины, что перед вами.

Ренесс положила руку мне на плечо.

- Нам нужны ее пути, ее знания и ее навыки. Было бы глупо игнорировать преимущества, которые она принесет людям равнин. Теи обсудили это, и я говорю за всех. Мы говорим, что она действительно Военный Трофей.

Ее заявление было встречено молчанием.

Она удовлетворенно кивнула.

- У меня еще много работы. Позовете меня, если захотите увидеть, как я сяду на табурет в ее пользу.

Затем она повернулась, но остановилась достаточно долго, чтобы прошептать.

-С Иассой все хорошо, она поправляется - С этими словами она ушла, большими шагами выходя из палатки и уносясь прочь.

Когда она вышла из палатки, послышался ропот голосов, но Есса, казалось, воспринял все это спокойно. Он дал всем время успокоиться, а затем снова повернулся к Жодену.

- Говори истину, Жоден из клана Ястреба.

Он все еще стоял у костра, и на его лице было странное выражение, как будто он увидел что-то давно скрытое. Он слегка подпрыгнул, вздрогнув, когда Есса произнес его имя, и ему потребовалось время, чтобы ответить на вызов.

- Старейшины и старейшина, я благодарю вас за честь говорить мои истины перед вами. - Жоден глубоко вздохнул и, казалось, успокоился. Его голос был глубоким и достаточно громким, чтобы его услышали все. - Когда я покинул равнины этой весной с Киром из клана Кошки, мои ноги были легкими и нетерпеливыми. Намерение Кира изменить наш мир и наши пути были известны, и я приветствовал трудности, которые это может принести. Приветствовал возможность стать свидетелем и сочинять песни о том, как это произойдет.

Его голос наполнился болью.

- Хорошо, что мы не знаем, что принесут ветры. Если бы я знал .

Его голос затих, но палатка продолжала молчать. Жоден поднял голову и посмотрел на старейшин.

- Я не буду говорить о том, что уже было сказано. О смертях, вызванных несчастьем. О гибели Эпора из клана Барсука и Айдиры из клана Лисы. О кострах, которые горели днем и ночью. О моих песнях, когда я пел провожая мертвых в снега.

Я склонила голову и закрыла глаза, чтобы не расплакаться.

- Разве мертвые поднимали клинок?- В голосе Жодена слышалось рычание, полное гнева. - Они погибли в битве и ушли в снег как воины? Нет. Они лежали в своих постелях и дрожали, ничего не понимая в своих глазах, взывая к друзьям и любимым, их разум был рассеян по ветру.

Жоден остановился и сделал еще один глубокий вдох.

- Нет, я не буду говорить об этом. Когда-нибудь я смогу спеть эту печальную песнь. Но не сегодня.

Жоден потер лицо обеими руками, чтобы собраться с мыслями. В палатке стояла тишина. Я вытерла глаза и крепко сжала руки на коленях.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Жоден продолжил:

- Я готовился стать певцом. И я узнал, что истинный певец поет правду. Певец не должен поддаваться влиянию дружбы, преданности или мнению других людей. Певец должен петь истину так, как он ее видит, своими глазами. - Жоден судорожно вздохнул. - Но как певец должен противостоять давлению со стороны других, он должен также противостоять давлению изнутри. Он не должен поддаваться собственным страхам и печалям.

Есса слегка улыбнулась Жодену и заговорил.

- Это истина, которая затрагивает обе стороны. И не самое простое для понимания. Это признать.

Так и есть.- губы Жодена сжались в тонкую линию, когда он указал на Кира. - Кир дерзок, и говорят, что небеса благоволят смелым. Но я боюсь, что он заходит слишком далеко и слишком быстро. "Чума" показала мне, что объединять равнины и Сиян-это безумие.

- Не сейчас, - Жоден пристально посмотрел на меня -Как я могу говорить против женщины, которая спасла так много людей, включая Симуса? Которая отдала себя тому, что она считала унижением и оскорблением, чтобы спасти свой народ?-

Он снова повернулся к старейшинам.

- Моя правда такова. Меня разрывает собственная боль. Никогда больше я не хочу заботиться о стольких мертвых.

- Ну и что ты теперь скажешь, Жоден из клана Ястреба?- Дикий ветер давил, его голос мягко контрастировал с голосом Жодена. – Какая твоя истина?

Жоден поднял голову, чтобы еще раз посмотреть на Антаса. Оба мужчины были напряжены, словно чего-то ждали... чего

Но Жоден отвернулся от них и сосредоточился на Диком ветре.

- Я бы сказал, что это истина. Ксилара, дочь Кси, - настоящий Военный Трофей равнин.

Я в шоке выпрямилась. Я была не единственной такой. Все внутри шатра удивленно вскинули головы. Даже Кир выглядел ошеломленным, а Симус . . . Симус только улыбнулся.

Антас вскочил на ноги, положив руку на рукоять меча.

- Это твоя истина, Жоден из клана Ястреба?

Жоден спокойно посмотрел на него.

- Мы забыли наши пути, и нашей реакции на изменения, которые они приносят. Принятие путей Ксианки не имеет ничего общего с ее подтверждением, как Военного Трофея - Он повернулся к Ессе и поднял палец. – Военный трофей должен быть обнаружен в ходе сражения, на поле боя или рядом с ним. Военный трофей должен оказать помощь военачальнику или его людям.

Есса выпятил губы, обдумывая слова Жодена.

Жоден продолжил, и его голос зазвенел в палатке.

-Военный трофей должен быть привлекательным для военачальника, должен вызывать чувство желания. Притяжение между военачальником и военным призом - это как жар солнца, которое светит в разгар лета.

Я сидела, широко раскрыв глаза, и слушала то самое объяснение, которое он дал мне несколько месяцев назад.

- После, когда военачальник признает потенциальный Трофей, он должен договориться с Трофеем, заключив лучшую сделку, какую только сможет - Жодэн повернул голову и посмотрел на Кира. - Как только он это сделает, Военный трофей должен добровольно подчиниться военачальнику, перед свидетелями обоих своих народов. Затем Военный трофей показывается армии военачальника. По их возвращении на наши земли церемония подтверждения проводится перед Советом старейшин.