- Согласны? - Ессе повернулся к старейшинам. Они все сидели, и никто не двигался. Но Есса обернулся, как будто вопрос уже решен. Он посмотрел на Антаса. Антас сверкнул глазами, но снова сел. Ессе тогда обратил свое внимание на меня.

- Тогда мы продолжим. Дочь Кси, Жоден из племени Ястреба был в обучении, чтобы стать певцом равнин. Ты это знаешь?

-Да

- Все хорошо слышат слова и истины певца равнин. Они держат наши пути и наши знания. Ты понимаешь?

- Да, Старший Певец.

- Теперь есть те, кто хотел бы, чтобы Жоден из племени Ястреба стал певцом сейчас, без обычных конкурсов, церемоний и торжеств.

Конкурсы? Я посмотрела на Жодена, но он изучал пол. Есса продолжил.

- Так было сделано в прошлом, но в тяжелых обстоятельствах- Он посмотрел на Жодена.- Есть те, кто выступает против этого, потому что Жоден из племени Ястреба не придерживался наших путей.

-Из-за Симуса?- Я посмотрела туда, где Симус стоял рядом с Киром, высокий, гордый и здоровый. - Но если бы Жоден не остановил его руку…

Есса поднял бровь, услышав мое вмешательство, но кивнул в знак согласия.

- Да. Из-за того, что он не смог предоставить Симусу из племени Ястреба милосердия .

- За что я глубоко благодарен, - вставил Симус с широкой улыбкой на лице. Среди старейшин возникло оживленное веселье.

- Без сомнения, - сухо ответил Есса, но на его губах появился намек на улыбку. - Если позволите, я продолжу?

Симус усмехнулся и наклонил голову, как бы давая разрешение.

Есса бросил на него выразительный взгляд и снова повернулся ко мне.

- Но только ученики в певцы могут это допустить, а певцы-нет. Я посоветовался со своими братьями, и мы не будем торопиться, чтобы Жоден из клана Ястреба оказался в наших рядах. На этом все и заканчивается, ибо это не входит в компетенцию Совета старейшин.

- Я не понимаю, старший певец.- Я немного поерзала на стуле. - Если вы не позволите ему стать певцом, о чем же тогда говорить?

- Вес, который будет дан Его истине.- Ессе ответил прямо. - Жоден из клана Ястреба пользуется большим уважением. Он был свидетелем многих этих событий. Антас утверждает, что его слова должны иметь вес певца, даже если он еще не имеет такого статуса.

- Совет волен определять ценность и вес Его истины.- Есса вздохнул, оглядываясь на ряды старейшин позади него. - Об этом много говорили.

Он посмотрел вперед слегка поморщившись.

- Слишком много говорили.

Его слова вызвали еще один всплеск веселья, и я рискнула и посмотрела на Кира. Его лицо ничего не говорило мне, не давало никакого намека на то, что происходит. Я облизнула губы и повернулась, чтобы посмотреть на Есса, пока он говорил.

- Итак, дочь Кси, что скажешь ты? Как мы будем относиться к истинам Жодена из клана Ястреба?

Я посмотрела на свои руки, крепко сжатые на коленях, и обдумывала его вопрос. В палатке стало тихо, слышно было только потрескивание костра.

-Можно мне немного каваджа?

- Конечно.- Эссе голос был полон веселья. - И минутку, чтобы собраться с мыслями, если хотите. Но кавадж был бы желанным гостем для всех, я думаю.

Я опустила глаза и задумалась. Я слышала, как двигаются люди, и грохот наполняемых кружек.

Ами молча протянула мне кружку. Я взяла его, прошептав спасибо, но она ничего не сказала. Он был горячим и черным, как мне и нравилось.

Комната снова успокоилась. Я поставила свою кружку на пол и встала, прежде чем заговорить, подняв глаза к ярусам, пытаясь выглядеть уверенной.

- Жоден из клана Ястреба был первым, кто назвал меня "Трофей" после того, как Кир из клана Кошки забрал меня из Кси. Он был первым, кто помог мне понять, что на самом деле означает "Трофей". Я взглянула на серьезное лицо Жодена, но его темные глаза ничего не выражали. Он также был первым, кто пришел ко мне и объяснил свое несогласие с Киром и моими обычаями.

Я снова сосредоточилась на Ессе.

- Я видела, что происходит с землей, когда ее вождь окружает себя людьми, которые говорят только истину, которую он хочет услышать.

Я многозначительно посмотрела на Ифтена, стоящего напротив Кира по другую сторону костровых ям.

- Я видела, какие проблемы это создает, когда другое мнение не выражается открыто или честно.

Ифтен взвился, глядя на меня и положив руку на рукоять меча.

Я снова повернулась к старейшинам.

- Я ценю Жодена как друга и воина. Его истины заслуживают самой высокой оценки.

- Даже если его истины будет высказана против тебя?- проговорил Дикий ветер.

- Несмотря на это.

Это вызвало настоящий переполох. Я не могла устоять, и не взглянуть на Жодена. Он серьезно смотрел на меня. Я наклонила голову, и после короткого колебания он сделал то же самое по отношению ко мне.

- Кир из клана Кошки сказал почти то же самое, - прокомментировал Эсса, снова привлекая мое внимание к нему. - Спасибо, дочь Кси.

Я села.

-ИТак. - Есса повернулся, обращаясь к рядам старейшин. - Достаточно уже сказано. Мы придаем истинам Жодена из клана Ястреба вес певца.

Несколько старейшин встали, но большинство остались сидеть на своих стульях. Так они обозначили свою позицию?

- Очень хорошо. - Ессе немного потянулся, сгибая спину.- Все решение принято, оно запаздывает. Мы занимаемся этим с самого рассвета. Давайте встретимся снова утром, чтобы услышать правду Жодена из клана Ястреба.

- Нет, - потребовал Антас, вскакивая на ноги. -Давайте сделаем это здесь и сейчас. Снега идут, Ессе.

- Я это хорошо знаю, Антас, - отрезал Есса. Он пристально посмотрел на него, затем повернулся к Жодену. - Жоден из клана Ястреба. Что скажешь ты?

Жоден покачал головой.

- Старший певец, Я бы попросил ночь, чтобы подумать над моими словами. Бремя этого тяжело, и я бы хотел, чтобы—

- НЕТ.- Раздался крик Ифтена, который шагнул вперед, указывая на Кира.-Не допускайте этого! Жоден будет под влиянием Кира и Симуса—

- По какому праву ты бросаешь вызов, Ифтен из клана Медведей?- Есса вытащил кинжал, наступая на Ифтена. - Ты, который не имеет никакого статуса в этом совете?

Лицо Ифтена стало странной смесью гнева и огорчения. Он взглянул на Антаса, как бы ища поддержки, но даже Антас обиделся. Когда Есса приблизился, то Ифтен опустился на одно колено и склонил голову. - Прошу прощения, старший певец.

Есса поместил кончик своего клинка на шею Ифтена. Ифтен вздрогнул, но больше не двигался. Удовлетворенный, Есса вернулся к своему стулу, убирая кинжал в ножны.

- Воин прав, - сказал Антас, когда Есса вернулся на свое место. - Жоден должен говорить сейчас.

- Согласен, - сказал Дикий ветер.

Есса обернулся:

-Что говорят Старейшины? Должен ли Жоден говорить сейчас?

Все остались сидеть.

- Очень хорошо. - Есса вернулся на свое место. - Жоден из клана Ястреба, ты призван говорить истину. Дочь Кси, пожалуйста, покинь палатку Совета.

Последнее застало меня врасплох. Я открыла рот, чтобы возразить, но тут заговорил Жоден.

- Старейшины и старейшина, я бы попросил, чтобы Ксиларе разрешили остаться. Это правильно, что она услышит мою правду.

Есса пожал плечами и кивнул. Я снова села на табурет. Жоден шагнул вперед и встал в углу костровой ямы, перед самым старшим, но не настолько далеко, чтобы заслонить мне обзор.

Внезапно я снова оказалась в тронном зале замка Водопадов, сидя рядом с Киром и наблюдая, как Жоден выходит из толпы, чтобы спеть на траурной церемонии. Тогда в его глазах был свет, что-то вроде покоя глубоко внутри. Теперь же стоял, человек, которого будут вечно преследовать события в Уэллспринге (Вечной весне), где он пел для всех мертвых.