Айсдира снова кивнула.

- Да, его ухо сгорело, как и плоть на его теле. Я не знаю подробностей, Лара.

- О, Богиня. Ее убили, Айсдра?

Айсдра покачала головой.

- Я больше ничего не скажу, Лара. Из-за недостатка знаний и из вежливости.

- Богиня, - выдохнула я. - Вы связаны узами с Маркусом.

Лиам кивнул головой, но не посмотрел на меня.

Мне пришлось напомнить себе, что нужно дышать. И снова дыши. Маркус был связан узами. Маркус был связан с …

Мой мир, казалось, изменился вокруг меня, как будто все мои предположения о мире были неправильными. Я снова вздохнула и вспомнила, что нужно говорить. Мой голос звучал так, словно доносился издалека.

- Он здоров, когда я видела его в последний раз, когда просила его быть моим сопровождающим.

- Ты это сделала?- Лиам улыбнулся. –Жалко я этого не слышал. Держу пари, что это вызвало фурор.

- Так оно и было.- Я вдруг нахмурилась. - И поэтому вы его отвергли? Из-за его—

Комната мгновенно стала ледяной, и эти карие глаза пронзили меня насквозь. Это был военачальник равнин, сидевший передо мной, и он был по-настоящему зол.

- Будь ты из равнин, я бы убил тебя за это оскорбление.

Я прикусила губу, но не отвела взгляд.

- Тогда почему?

- По выбору Маркуса, - отрезал он, швырнув Эхата на пол и поднявшись на ноги. Он начал расхаживать взад и вперед перед платформой, очень сердитый военачальник равнин. Но я не чувствовал страха.

Его гнев был направлен на себя.

- Этот никчемный труп не связан с тобой узами, - прорычал Лиам. - Именно это и сказал мне упрямый, глупый человек.-

Он размахивал руками, указывая чему-то или кому-то в воздухе.

- Я умолял его вернуться ко мне, пока он не пригрозил уйти в снега, независимо от его клятвы Киру.

Лиам остановился и потер лицо руками.

- С тех пор, как я его видел прошло две компании.

У меня перехватило дыхание. - Два года?

Лиам прерывисто вздохнул.

- Он служит Киру. И никогда не доходит до Сердца.- На моем лице отразилась моя мысль, и Лиам мгновенно уловил ее.- Он здесь, не так ли?

Я кивнула, поднимая бедную оскорбленную фигурку Эхата.

- Я видел его.

- Ты знаешь, как это тяжело для него? - Лиам покачал головой и скрестил руки на груди. - Его преданность Киру абсолютна.-

Он внимательно посмотрел на меня.

- И тебе тоже, кажется.

Внезапно слова Кикаи, сказанные Маркусу, когда она увидела его, обрели смысл.

- Он беспокоился о вас. Когда Кикаи приехала, она сказала ему, что вы не пострадали во время кампании.

Лиам обмяк.

- Но он не спрашивал, не так ли?

Я вздохнула, глядя на вырезанного Эхата.

- Нет.

- Когда Кир привел ко мне Маркуса, а Маркус достаточно оправился, чтобы говорить, первое, что он сделал, это позвал меня в свою палатку и объявил, что связь распалась в огне вместе с его ухом.- Лиам с трудом подбирал слова.

- Он оттолкнул тебя из-за своих шрамов, не так ли?- Тихо спросила я. Я положила Эхата на доску. - - Это бы повлияло на твой статус, не так ли?

- Ну и что с того?- закричал Лиам. - Ты знаешь, как пусты эти дни? Как пусты мои руки по ночам?

Он снова повернулся и зашагал по комнате, чтобы не видеть, как я покраснела. Это было то, к чему я не был готова. Мои народ не. . . такие вещи не одобрялись.

И одно дело знать, что у Огнеземельцев были такие отношения. Я знала это. Конечно, Оса ясно дала понять.

Но теперь это был кто-то, кого я знала, кто-то, о ком я заботилась. Я с трудом сглотнула. Маркус, который защищал меня своими клинками и заботился обо мне, когда я была смертельно больна.

Маркус, которого я считала своим другом, был связан с мужчиной.

Я с трудом сглотнула.

Лиам все еще ходил, и я видела, как его руки сжимались в кулаки. Я не могла отрицать тоску в его голосе. Я слышала это сама, когда говорила о Кире.

- Я не сдамся, - поклялся Лиам. - Однажды я найду путь через равнины, которые он поставил между нами. Я верну его, будет рядом со мной, клянусь…

-Военноначальник.

Мы с Лиамом оба подскочили и обернулись, чтобы увидеть, как его воин откинул полог в сторону. Лиам нахмурился.

- Да, Риш, в чем дело?

- Сообщение от Совета.

Наконец-то!

Наконец-то я увижу Совет. Я возилась со своими волосами, пытаясь подстроиться под шаг Лиама. Вытирая воображаемые крошки с туники, я на мгновение перестала нервничать.

Чего я действительно хотела, так это переодеться, надеть то красное платье, вооружиться против врага. По крайней мере, у меня была сумка. Я поправила ее на бедре, затянув ремень между грудей.

Нам сказали, что вызов был срочным, и Лиам предложил сопровождать меня вместе с Ами и моими воинами-жрецами. Я с благодарностью согласилась, хотя не могла не задаться вопросом, не хочет ли он попытаться взглянуть на Маркуса.

Появился шатер Совета, выглядевший еще больше и внушительнее. Я побежала, чтобы не отставать от Лиама. Мы вошли в палатку и обнаружили, что внутренняя площадь заполнена людьми. Лиам направился к главной площадке между ямами с огнем, и я последовала за ним. Он остановился, и я встала рядом с ним.

Слева я увидела Ифтена и Дикого Ветра, стоящими рядом с воином-жрецом, Собирающим Бурю. Их лица были неприветливы, и я отвернулась, благодарная, что Лиам и Ами шли со мной от костра.

Старший Старейшина был впереди нас, стоя на наверху, ярусы позади него были заполнены старейшинами. Я оглянулся вокруг, и внезапно знакомые лица наполнили мое зрение. Атира, с широкой улыбкой, и Хит позади нее. Жоден, его лицо все еще было наполнено болью. Я улыбнулся ему, а затем позади него…

Кир.

Радость пронзила все мое тело, и я не раздумывая побежала к нему.

- Кир!

Один из воинов-жрецов схватил меня за руку и рывком остановил. Моя сумка сдвинулась, и я потеряла равновесие, немного споткнувшись, когда один из охранников подхватил меня под руку.

- Убери от нее свои руки!- Крикнул Кир, и вокруг меня что-то зашевелилось, но я все еще пыталась встать на ноги.

-Задержать.- Прогремел голос Ессе. – Задержать.

Все вокруг нас остановились, и мне удалось поднять глаза, чтобы найти разъяренного Кира, удерживаемого Симусом и Лиамом. Я посмотрела ему в глаза и улыбнулась, пытаясь успокоить его.

- Отпустите ее, - приказал Есса, и мои охранники повиновались. - Ксилара, дочь Кси, ты ранена?

- Нет, - ответила я, поправляя сумку на бедре.

- Не должно быть никакого контактов с Киром из клана Кошки, - упрекнул меня Есса.

- Как будто объятие могут причинить боль. Или слова приветствия, - сказала Кикаи, проходя мимо, направляясь к своему месту. - Глупость, если хочешь знать мое мнение.

- Тогда хорошо, что тебя не спросили. - Появился Дикий Ветер, чтобы занять свое место рядом с Ессой. - И все же обращение с дочерью Кси было слишком грубым. Это больше не повторится.-

Он махнул рукой, и мои охранники растаяли.

- Лара, ты в порядке?- Спросил Кир, все еще кипя от злости.

- Я в порядке.

- Как будто тебе действительно не все равно! - Антас встал и подошел к Киру. - Ты, который развлекался с другим, даже когда твой так называемый Военный Трофей пытается претендовать на тебя.